Konglomeratet står inför rättstvister och flera år långa push för ökad reglering, slutar produktionen av PFAS-kemikalier

Naturvårdsverket beskriver PFAS, förkortningen som refererar till per- och polyfluoralkylkemikalier, som "en grupp tillverkade kemikalier som har använts i industri- och konsumentprodukter sedan 1940-talet på grund av deras användbara egenskaper." Så sent som för ett par år sedan var det få som hade hört talas om PFAS. Men det har förändrats efter ökad uppmärksamhet från media, lagstiftare, tillsynsmyndigheter och domstolar.

Efter år av eskalerande lagstiftande, reglerande och rättsliga försök att begränsa eller förbjuda användningen av PFAS-kemikalier – vilket kritiker hävdar har inträffat mitt i bristande tydlighet och diskussioner i god tro om dessa ämnen och de hot de utgör för människor och miljön – en ett stort privat företag meddelade nyligen att de frivilligt kommer att stoppa produktionen av PFAS-kemikalier. 3M, det Minnesota-baserade industrikonglomeratet, meddelade den 20 december att det kommer att upphöra med all PFAS-produktion till 2025.

"Även om PFAS kan tillverkas och användas på ett säkert sätt, ser vi också en möjlighet att leda i ett snabbt utvecklande externt regelverk och affärslandskap för att få största möjliga inverkan för dem vi betjänar," 3M:s vd Mike Rowan sade i ett påstående. Det tillkommer kostnader i samband med beslutet.

"3M sa att dess årliga försäljning av tillverkade PFAS är cirka 1.3 miljarder dollar med en uppskattad vinst före räntor, skatt, avskrivningar (EBITDA) marginaler på cirka 16%," Yahoo Finance rapporterade. "Försäljningssiffran ligger på cirka 3.7 % av 3M:s 2021 års koncernintäkter på 35.4 miljarder USD. 3M förväntar sig relaterade totala avgifter före skatt på cirka 1.3 miljarder USD till 2.3 miljarder USD under loppet av sin PFAS-exit.”

3M, trots sitt senaste tillkännagivande, är fortfarande bli stämd av justitieministern i Kalifornien och andra. Kommer statliga tjänstemän att upphöra med åtgärder nu när den privata sektorn frivilligt går i sin eftertraktade riktning? Svaret på den frågan, som kommer 2023, kommer att få betydande ekonomiska konsekvenser för vissa branscher, företag, aktieägare och anställda.

Detta beslut av 3M följer ansträngningar från statliga lagstiftare att anta breda förbud eller andra bestämmelser som begränsar användningen av PFAS de senaste åren. 11 stater har ett PFAS-förbud av någon form redan på böckerna. A Kalifornien lag förbud mot användning av vissa PFAS-kemikalier i vissa livsmedelsförpackningar träder i kraft den 1 januari 2023. Maines nya rapporteringskrav för användning och begränsning av PFAS, som antogs av statliga lagstiftare 2021, börjar också träda i kraft den första dagen 2023. ny rapporteringsregel har kritiserats av näringslivet för att vara särskilt betungande och invasiv.

"Industrigrupper kritiserar ett reviderat utkast till Maines PFAS-rapporteringsregel som ett hot mot konfidentiell affärsinformation (CBI), särskilt försäljningsprognoser, vilket understryker komplexiteten och utmaningarna som statliga tillsynsmyndigheter står inför när de implementerar landets första förbud mot användningen av giftet. kemikalier i ett brett sortiment av produkter, Inne i EPA rapporterades den 30 november, en månad innan Maines regel träder i kraft.

Företag lämnade in formella kommentarer som kritiserade Maine Department of Environmental Protections föreslagna regel som implementerar 2021 PFAS-lagstiftningen. I synnerhet kritiserade 3M och andra DEP:s införande av försäljningsprognoser i statens rapporteringskrav, och hävdade att det överskrider kravet i PFAS-lagstiftningen som antagits av Maine-lagstiftarna. I officiella kommentarer som lämnats till DEP av 3M, hävdade företaget att "rapporteringskrav inte kan implementeras utan skydd på plats för konfidentiell information och affärshemlighetsinformation", och tillade att "DEP:s regelgivning bör fastställa och beskriva en process" genom vilken konfidentiell och proprietär information kommer att tillhandahållas skyddad.

Istället för att avslöja information enbart för Maine-regeringen, har 3M nyligen publicerade listan över dess produkter som innehåller PFAS på företagets hemsida. Detta offentliga upplysningar beskriver omfattningen av produkter som innehåller PFAS-kemikalier. Många är nu intresserade av att se om andra företag gör liknande offentliga upplysningar relaterade till användning av PFAS.

Utöver åtgärderna på statlig nivå mot PFAS-produktion talas det om att Biden Vita huset är ute efter att förbjuda PFAS-kemikalier under EPA:s superfondmyndighet. Det finns också lagstiftning under behandling i kongressen, PFAS Action Act, som skulle leda EPA att utse vissa PFAS-kemikalier som farliga ämnen.

Utöver alla förslag som väntar på federal och statlig nivå, förväntas även internationella åtgärder mot PFAS 2023. Regeringarna i Danmark, Tyskland, Nederländerna, Norge och Sverige förväntas utfärda en plan i januari som kommer att begränsa användning av PFAS i Europa. Även om det finns mycket statliga åtgärder mot PFAS på olika nivåer av jurisdiktion, både inhemskt och utomlands, finns det inte en proportionerlig diskussion om vad PFAS-kemikalier kan ersättas med, och inte heller är den jämförande effektiviteten och kostnaderna för PFAS-ersättningar ett ämne som får mycket uppmärksamhet. Som den nuvarande energikrisen i Europa nu visar, är regeringsförsök att reglera eller förbjuda vissa varor, när det inte åtföljs av en lämplig mängd eftertanke och planering i samband med ersättningar och substitut för de reglerade och begränsade produkterna, ett recept för framtida svårigheter .

Enligt EPA där är "tusentals olika PFAS, av vilka några har använts och studerats mer än andra." Kaliforniens lagstiftare har redan antagit lagstiftning förbjuda vissa PFAS-kemikalier i spädbarnsskydd, skötskydd, bältesstolar, amningskuddar, spjälsängsmadrasser och matförpackningar. Lagstiftare och tillsynsmyndigheter i andra stater planerar att följa efter. Förutom många hushållsprodukter är PFAS-kemikalier också nyckelkomponenter som används i kritiska produkter som medicinsk utrustning, smartphones, brandsläckningsskum och teknologier som är avgörande för nationell säkerhet. Vilka produkter och material kan användas i stället för begränsade PFAS-kemikalier och kommer dessa substitut att öka konsumentkostnaderna?

Svaret på dessa frågor kommer att få politiska konsekvenser för dem som driver på för PFAS-reglering och förbud 2023 och därefter. Huruvida detta frivilliga drag från 3M kommer att kopieras av andra företag, liksom om det kommer att dämpa trycket på statliga regleringar och rättsliga åtgärder mot PFAS-tillverkare eller inte, är en annan fråga som kommer att bli tydligare 2023.