FC Barcelonas oroande frisparksstatistik och vad Xavi gör för att lösa problemet

Mängden matcher som FC Barcelona nu har gått utan att göra en frispark är alarmerande, men förstalagets tränare Xavi Hernandez är väl medveten om problemet och försöker hitta en lösning på det.

Enkelt uttryckt har inte en enda Blaugrana-stjärna gjort mål från en dödbollssituation utanför 18-yardfältet sedan klubbens andra ledare genom tiderna tog över som huvudtränare i slutet av november.

Memphis Depay kom närmast under de senaste veckorna, i den misslyckade andra delen av Europa Leagues kvartsfinal mot Eintracht Frankfurt medan den nekades av Barca-låningen Inaki Pena.

Ändå innebär holländarens degradering till bänken sedan hans landsman Ronald Koeman avskedades att katalanerna ofta lämnas utan en specialist på frisparkar när tillfället kommer i ett farligt område.

Ingen av Xavis nuvarande preferenser på frontlinjen – Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang eller Ousmane Dembele – passar in, vilket ofta resulterar i att den som har tilldelats uppgiften vill slå ett kryss för sådana som Gerard Pique, Ronald Araujo eller super-sub Luuk de Jong att heada hem om bollen har stoppats i en position som underlättar en sådan strävan. Annars är det en fråga om träff och hopp.

As argumenterar att frågan överlag "uppmuntrar försvarare att spela med mer intensitet" och "ta fler risker" efter att ha haft tidigare oro för att frisparkar med spelare som Lionel Messi runt "var nästan ett halvt mål".

Faktum är att Barca har gått från att ståta med en lång lista med fantastiska frisparkstagare som Bernd Schuster, Diego Maradona, Koeman, Hristo Stoichkov, Rivaldo, Ronaldinho och Messi till att nu inte göra en frispark på 50 matcher.

Senast de gjorde ett var faktiskt när Messi, som lämnade Paris Saint Germain i början av den här säsongen som en fri agent, gjorde sin 50:e i disciplinen mot Valencia mot slutet av förra kampanjen.

Men Xavi är uppmärksam som vanligt och enligt uppgift söker han alternativ och har uppmuntrat Pedri och Gavi att finslipa sina färdigheter i den här delen av spelet.

Medan den förra för närvarande inte är skadad, har den senare setts regelbundet öva frisparkar på CT Joan Gamper för att erbjuda tränaren bättre alternativ.