Fem frågor som hänger över White Sox i Grifols första vårträning

Pedro Grifol är en basebollman, inte en magiker. Hans ankomst med White Sox kommer att förändra känslan kring laget, men hur mycket kan en annan ledningsdynamik påverka lagets prestation?

Hall of Famer Tony La Russa misslyckades med att leverera i en återgång till dugout som varade mindre än två säsonger, tack vare dålig hälsa, PR-frågor relaterade till flera arresteringar för körning under påverkan, arresterad utveckling av unga slagare och en fyra-match förlust mot Houston i 2021 års divisionsserie. Grifol, en 53-årig före detta catcher som var mycket respekterad för sitt arbete som tränare i Kansas City-organisationen, vill få kontakt med spelare på ett sätt som La Russa inte kunde, men sätts han i en position för att lyckas som en första gången stora league manager?

Han välkomnar 66 spelare till vårträning i Glendale, Arizona, denna vecka. Gruppen är uppbyggd kring veteraner som återvänder från förra årets 81-81 säsong men är känd för minst två spelare som inte kommer att vara på planen: Jose Abreu, som skrev på ett treårigt avtal med Houston efter nio säsonger på South Side , och närmare Liam Hendriks, som behandlas för Non-Hodgkins lymfom.

White Sox har investerat 176 miljoner dollar i löner när de försöker vinna en eftersäsongsserie för första gången sedan de vann 2005 års World Series. Ägaren Jerry Reinsdorf och front office som han i stort sett har haft på plats i två decennier hoppas återigen att detta blir deras år men går till lägret utvalda mitt i en American League Central med två troliga 90-vinsterlag i Cleveland och Minnesota.

Här är de fem största frågorna som Grifol ställs inför när han försöker leda sitt lag till slutspelet:

1. Har laguppställningen tillräckligt med dunk för att lyckas utan Abreu? Med undantag för den förkortade säsongen 2020, då Abreu var AL MVP, har Sox rankats nionde, femte, 13:e och 12:e i AL i körningar sedan 2018. De har haft Tim Anderson och Yoan Moncada för alla fyra av dessa besvikelser årstider; Eloy Jimenez sedan '19; Luis Robert och Yasmani Grandal sedan '20, och Andrew Vaughn sedan '21. Den enda konsekvensen har varit inkonsekvens, och det måste få ett slut.
2. Kommer rotationen att vara den styrka den förväntades vara utan bidrag från Michael Clevinger? En utredning av anklagelser om våld i hemmet har fördunklat Sox beslut att värva honom samtidigt som Johnny Cueto tillåts lämna efter en överraskande stark säsong. Det lägger en större skyldighet på Lucas Giolito, Michael Kopech och Lance Lynn att gå med i '22 Cy Young-kandidaten Dylan Cease för att leverera kvalitetsstarter.
3. Kan en veteranladdad bullpen köpa tid åt Hendriks? Det är oklart hur länge Sox kommer att vara utan Hendriks, som har 75 räddningar och 13.8 strikeouts per nio innings under sina två säsonger i Chicago, men de har bitarna för framgång i Kendall Graveman, Joe Kelly, Jose Ruiz och vänstern Aaron Bummer och Jake Diekman. Grifol kommer att ägna stor uppmärksamhet åt Reynaldo Lopez under vårträningen, eftersom han har visat förmågan att vara en viktig bidragsgivare om han inte behövs som en djupdel i rotationen.
4. Kan ett översynt försvar förvandlas från en svaghet till styrka? White Sox ändrades med -35 Defensive Runs Saved förra säsongen, den näst sämsta siffran i AL, men signalerade deras åtagande att springa förebyggande genom att flytta Vaughn från ytterfältet till första basen, hans naturliga position. Grifol anlitade defensiva gurun Eddie Rodriguez som sin tredje bastränare. Fielding kommer säkerligen att vara i fokus för våren, både i individuella övningar och lagarbete. Tillägget av friagent vänsterfältaren Andrew Benintendi kommer att vara ett plus, men annars är förbättringen inte given.
5. Är de interna alternativen i höger fält och andra bas tillräckliga? Oscar Colas profilerar sig som en komplett spelare men den kubanske högerfältaren har bara spelat sju matcher över Double-A. Jimenez skulle älska en chans att flytta från vänster till höger fält men det är hans slagträ Sox-värdet, inte hans handske, så det kan lämna Grifol att bygga en pluton från Gavin Sheets, Victor Reyes, Leury Garcia, Yoelqui Cespedes, Billy Hamilton, Jake Marisnick och Adam Haseley. Det bästa hoppet på andra basen är att 26-åriga Romy Gonzalez kan vara solid i fältet och träffa tillräckligt för att bidra. Jose Rodriguez erbjuder ett högre tak när han går in i sin 22-åriga säsong, men som Colas kan han vara en fast plats i Triple-A Charlotte, inte Guaranteed Rate Field.