Florida State står återigen inför en viktig fråga. Ska det stanna i ACC?

Förra veckan vid Florida State University fick styrelsen en nykter rapport från friidrottschefen Michael Alford. Hans presentation av "State of Athletics" kan sammanfattas i en mening: "När det kommer till pengar har vi djupa problem". Hur djupt? Jämfört med två andra konferenskamrater, när det kommer till intäkter är de det $ 30 miljoner per år Bakom.

Många av deras kollegor vid Atlantkustens konferens skulle kunna säga samma sak. The Big Ten och Southeastern Conferences medierättighetsavtal har blåst igenom 1 miljard dollar per år, vilket lämnar varje ACC-skola med en genomsnittlig årlig rättighetsavgift på 17 miljoner dollar långt efter sina rikare motsvarigheter, enligt en diagram presenteras på förvaltarmötet.

Förvaltarnas roll

Enligt FSU webbplats, är förvaltarna ”universitetets offentliga organ. Den fastställer en policy för institutionen och fungerar som institutionens juridiska ägare och styrelse.” Med 13 medlemmar "håller den institutionens resurser i förtroende och ansvarar för att de används effektivt."

Alford lyfte fram två "givar" i världen av medierättigheter som medieföretag strukturerar sina kontrakt på: antalet TV-hushåll på "din marknadsplats" och "måttet på din fotbolls-/basketprestation" (dvs. vinster, nationella undersökningar, Kenpom betyg, styrka i schemat, etc). Han hävdade att medieföretag som ESPN och Fox rankade en skolas värde genom framgången för fotboll och herrbasket, där fotboll fick 80 % vikt och herrbasket 20 %. "När de går in med de här affärerna är det siffrorna de spelar med", sa han till dem.

Deja vu- Florida State var på samma plats för tio år sedan

Men Seminoles har varit här förut. Under 2013 gjorde många runt FSU också buller om att lämna ACC för SEC (och förmodligen grönare ekonomiska betesmarker). Sedan bjöd president Eric Barron (som avgick till Penn State presidentskap 2014) dåvarande kommissionär John Swofford till campus för att lugna vattnet. Barron skrev då i ett mejl "Vi har inte råd att låta konferenstillhörighet styras av känslor - den måste baseras på en noggrann bedömning av friidrott, ekonomi och akademiker. Jag försäkrar er att varje aspekt av konferenstillhörighet kommer att granskas av denna institution, men det måste vara ett motiverat beslut.”

2012 tillkännagav en ursprunglig ACC-medlem, University of Maryland, att de skulle åka till Big Ten, och häpna både sina kollegor och den kollektiva collegeidrottsvärlden. Den omedelbara reaktionen blev "vem är nästa?", och alla insåg att de hade väldigt lite att binda samman konferensen lagligt.

Swofford gjorde flera resor till Tallahassee 2013 för att försöka övertala Seminole-trogna att hålla kursen och stanna kvar i ACC. Förvaltaren Joe Gruters berättade Tallahassee Democrat på den tiden, "Vad som många människor tänker på är, är ACC den konferens som ger oss den bästa möjligheten att konkurrera på lång sikt? I slutändan tror jag att ACC förhandlat fram en bra affär. med ESPN och jämnar ut spelplanen med resten av konferenserna.”

En annan förvaltare, Mark Hillis, kommenterade: "Jag var i samförstånd med president Barron att detta var det bästa som kunde hända. Det säkerställer att vi inte tappar några medlemmar. Ingen har råd att lämna nu. "

Och det var vad ACC och Florida State ville ha på lång sikt – stabilitet. Senare samma år undertecknade varje medlem av konferensen en beviljande av rättigheter, vilket slutligen binder dem till konferensen till 2035-36. ACC lanserade äntligen sitt nätverk 2019, det sista av Power 5 som gjorde det.

Avsluta ACC

Maryland fick reda på hur dyrt det skulle vara att köpa sig ut från konferensen. Till en början ville de återstående medlemmarna ha en utträdesavgift på 52 miljoner dollar; 2014, de suppgick till 31 miljoner dollar. Alford uppskattade utträdesavgiften i dag till 120 miljoner dollar.

Men som folket i Maryland vet, kan en avresa lämna en sur smak i munnen på de kvarlämnade; i juridiska dokument hävdade ACC stor "skatteskada" för organisationens varumärke och relevans.

Några obesvarade frågor dök upp efter att Alford avslutat sin presentation. Trots att de hävdade att det var dags för ACC att omfördela rikedomen till de skolor som ger mer "värde" till konferensen (dvs. FSU), är det troligt att ingen ACC-skola skulle rösta för att minska sin andel.

Här är några utestående punkter för styrelsen att överväga:

• Är Alfords bedömning att medias uppskattningar uteslutande baseras på fotbollens och herrbasketens framgångar helt rättvisa? När NCAA lägger ut kvinnliga mästerskap för att bjuda som ett separat kontrakt från mäns CBS/Turner-kontrakt 2025, skulle ACC som konferens kunna göra ganska bra intäkter. FSU vann NCAA-mästerskapet i damfotboll 2022 och softball-mästerskapet 2018. Basket för damer slår tittarrekord. Det finns nya mediepengar att hämta.
• ACC kommer att vara en betydande del av 12-lagsbilden för College Football Playoff. Årliga intäkter har beräknats till 1.2 miljarder dollar och kommer till stor del att gynna de deltagande konferenserna.
• Som Pac-12 har indikerat finns det fler sätt att få inkrementella intäkter, inklusive Prime/Apple+ streaming, och att lägga till mervärde för tittarna. Legaliserat sportspel är vinna mark i många av staterna i ACC:s fotavtryck. Med tanke på mediavärdet av en konferens eftersom endast intäkterna från Tier 1 och konferensnätverket kanske saknar de tekniska och kulturella förändringarna som sker.
• Konceptet att mäta antalet tillgängliga hushåll på en TV-marknad är fortfarande en kraftfull indikator. När man tittar på 2021 års Nielsen-statistik för marknadsstorlek, är den största marknaden i Florida närmast FSU Tampa-St.Petersburg med 2.035 miljoner bostäder, bra för 13:e nationellt. Om inte branschen byter till ett annat primärt mått, är det svårt att se hur den siffran kommer att förändras väsentligt. Det fanns en anledning till att Big Ten tittade på Los Angeles-marknaden för expansion.

Florida State fans, boosters, ledare och förvaltare är fångade i ett svårt dilemma. Som AD Alford sa, "vi måste göra något ... vi driver mediavärdet i denna konferens".

E-postmeddelanden som begärde kommentarer från förvaltarna returnerades inte.

För tio år sedan lyckades ACC hålla Seminoles i fållan genom att lova stabilitet. Nu, med Pac-12, Big Ten och SEC som potentiellt ser mot en 2:a omgången av mediarättsförhandlingar före 2035-36, konferensens rättigheter och de demografiska realiteterna har FSU hårt i sitt grepp.

Division I Transformation Committee lyfte fram det "stora tältet" av institutioner som bor i DI. Situationer som den som ACC befinner sig i är ett bra exempel på varför det tillvägagångssättet inte fungerar bra. Ingen skola vill erkänna att det atletiska landskapet inte gynnar dem. Som kommittén skrev i sin slutrapport:

"Medan bredden och mångfalden i division I erbjuder utmaningar, är det också en grundläggande del av magin som är collegesport... att bryta isär division I skulle skada det som är viktigt och väsentligt med collegesporter. Så länge som deras universitet kan uppfylla minimiförväntningarna när det gäller det stöd de ger, vill vi i slutändan att så många student-idrottare som möjligt ska börja varje säsong med division I nationella mästerskapsdrömmar.”

Om konkurrensframgång spelar någon roll över hela linjen, har ACC redan etablerat sig som en vinnare. Om mätstaven bara kvarstår hur mycket pengar du har, kommer det att bli tufft att konkurrera med de två stora. I en tid där klyftan mellan de som har och som inte har kvar, är en sak säker - Seminoles vill inte bli kvar.