Formel 91-stora Kimi Raikkonen återvänder till NASCARs projekt XNUMX-team på COTA

Ett av de stora ögonblicken i Kimi Raikkonens Formel 21-karriär var den 2018 oktober 39, när infödingen i Esbo, Finland ledde XNUMX varv och vann USA:s Grand Prix på Circuit of the Americas (COTA) i en Ferrari.

Den 26 mars återvänder Raikkonen till COTA, men han byter sin Ferrari mot en Chevrolet Camaro ZL1.

2007 års Formel 91-världsmästare kommer att göra sitt andra tävling i NASCAR Cup Series för PROJECTXNUMX, meddelade Trackhouse Entertainment Group på onsdagen.

Det kommer att markera Räikkönens andra Cup Series-lopp efter debut med PROJECT91 på Watkins Glen (NY) International den 21 augusti förra året.

"Det var en bra upplevelse; en fantastisk resa, men tyvärr var slutresultatet inte vad vi letade efter”, sa Raikkonen om sin debut i NASCAR Cup Series i augusti förra året. "Jag är exalterad över att ha en ny chans och förhoppningsvis hålla mig borta från några stora problem.

"Det var fantastiskt på Watkins Glen. Det var ganska okänt för mig. Jag kunde inte banan och kunde inte spåret annat än testet som jag hade. Varje gång jag satt i bilen kände jag att om jag inte hade något annat att gå, skulle det vara mycket lättare. Det är det som alltid är spännande.

"I loppet började det i blöta och jag hade aldrig kört den bilen i våta. Det var mycket okänt den helgen. Men ju fler varv jag hade, desto mer känsla hade jag för bilen innan vi hamnade i olyckan. Jag var nöjd med hur det gick på många sätt.

"Som racer vill du ha mer och bättre och resultat. Men alla resultat i NASCAR är svårt att ha så många bilar på en så smal bana.”

Till skillnad från Watkins Glen-banan är Räikkönen bekant med COTA, och tävlade på landsvägsbanan åtta gånger under sin Formel 21-karriär. Av Raikkonens 2018 Formel XNUMX-segrar kom hans senaste på COTA XNUMX.

"Jag hade en fantastisk tid i NASCAR," sa Räikkönen på onsdagen. ”Det fanns mycket att lära på väldigt kort tid, men alla var väldigt hjälpsamma, tävlingen var en stor utmaning. Den här gången får jag tävla på en bana som jag är bekant med så det blir inte en lika brant inlärningskurva. Jag vill ha kul, men också göra så bra vi kan.”

Raikkonen sa att racing på COTA kommer att vara till hjälp på grund av hans tidigare erfarenhet på racerbanan i Formel XNUMX.

"Det är bra att jag känner till banan, men det är annorlunda hur en NASCAR och en Formel XNUMX-bil känns på en bana," sa Raikkonen. "Jag måste komma ihåg att det är något mindre downforce första gången jag lämnar gropen.

”Det är en annan bil, så banan kommer att kännas helt annorlunda. Jag har lite erfarenhet från förra året i bilen. Vi kommer att dyka upp för träning och sedan för kvalificering. Plussidan är att jag kan spåret, men det kommer att vara många saker jag behöver lära mig snabbt.

"Jag körde rätt gokart med min son så det borde hjälpa. Det borde vara knepigt, men jag har i alla fall en idé nu om hur jag ska ta mig an helgen lite bättre. Jag vet vad jag kan förvänta mig nu. Det kommer att vara fördelaktigt.

"Vi får se vad vi har."

Trackhouse Racing – en division av Trackhouse Entertainment Group – ställer upp nr 99 och nr 1 Chevrolets med förarna Daniel Suárez och Ross Chastain i NASCAR Cup Series.

Historien om PROJEKT91

Trackhouse-ägaren och grundaren Justin Marks skapade PROJECT91 förra året med avsikt att utöka organisationens globala räckvidd genom att ställa in ett Cup Series-bidrag för kända internationella racerförare.

"När vi tillkännagav Kimi förra året sa jag att han var den globala superstjärnan jag hade i åtanke när vi skapade PROJECT91. Jag tror att du såg fansens mottagande över hela världen och Kimis prestanda i bilen var ett bevis på konceptet. Kimis följare är enorm och det är bra för NASCAR, Trackhouse och jag tror att Kimi verkligen gillar vår racing.

“Det är precis vad vi vill göra med PROJECT91. Framtiden för detta program är att få förare av Kimis kaliber att uppleva NASCAR men gå igenom den upplevelsen och vill göra det igen. De är fascinerade av det och vill göra det och det kommer att bli bättre. NASCAR-fansen älskar det och det var en enorm europeisk tune-in när Kimi tävlade på Watkins Glen och såg NASCAR-loppet på TV. Jag förväntar mig detsamma i år.

"Vi är de försvarande vinnarna av loppet (med Ross Chastain). Ingen press."

Marks förstår hur COTA tar på sig olika egenskaper för just den bil som är på banan, så han förstår hur det kommer att kännas annorlunda från Formel XNUMX till NASCAR Cup Series.

"Jag körde en bil på COTA, gick sedan på YouTube den kvällen och tittade på Formel XNUMX med en inbyggd kamera och det såg ut som en helt annan racerbana. Det som är trevligt med NASCAR är att du inte har gasen så mycket; det blir rasare av en bana eftersom du har fler alternativ.

"Det är mycket mer i dina händer, din kontroll."

Starkt sponsorstöd

Räikkönen kommer att tävla med nummer 91 Onx/iLOQ Chevrolet Camaro på COTA med ett Trackhouse-team som leds av den 23-faldiga besättningschefen Darian Grubb som vann en Cup Series-titel med Tony Stewart 2011.

"Jag känner till bilen, men som jag sa, på en annan bana kommer bilen att behöva olika saker," sa han. "På många sätt är det en mer utmanande bana för NASCAR Cup Series-bilen med mycket fler kurvor än Watkins Glen. Det kan vara mer utmanande i COTA, även om jag kan banan.

"Jag ser fram emot det. Det blir spännande.

"Det kan bli en väldigt bra racingbana. Vad jag också kände på Watkins Glen är att det är förvånansvärt svårt att köra om i NASCAR. Du kan köra om. Förhoppningsvis i Austin blir det lättare på grund av den tyngre inbromsningen i kurvan. Vi måste ha farten att köra om."

Till det svarade Marks: ”Jag tror att du kommer att ha farten. Vi har en riktigt snygg racerbil byggd för dig. Nu, med teamet som har erfarenhet av att arbeta med dig och förstår feedbacken, har vi mycket fler verktyg som vi kan använda för att få dig igång direkt."

Onx förändrar hur världen bygger bostäder och stadsdelar genom X+ Construction, ett helt integrerat system som kombinerar avancerad design och ledande teknologi, vilket ger mer värde i varje steg av husägarens resa. Företaget fungerade som huvudsponsor på Ross Chastains nummer 1 Chevrolet när han vann COTA-loppet förra året samt Daniel Suárez seger på Sonoma (Calif.) Raceway i juni.

iLOQ, den finska pionjären inom smarta och mobila låssystem, finns på den amerikanska marknaden med sin batterifria teknologi som säkerställer säker och intelligent åtkomsthantering för människor och företag.

Förra sommaren blev Räikkönen den första PROJECT91-föraren som besökte teamets Concord, North Carolina racerbutik och testade med teamet på Virginia International Raceway. Vid Watkins Glen-loppet kvalificerade Räikkönen som 27:e plats och tävlade sedan i topp-10 större delen av eftermiddagen innan en sen tävlingsolycka orsakad av en annan förare avslutade hans dag.

Marks sa att Räikkönen kommer att besöka butiken igen dagarna före evenemanget i Austin, Texas, men inga testsessioner är planerade före COTA-loppet.

"Jag är säker på att det finns många förare som skulle vilja ha en chans att prova NASCAR," sa Räikkönen. "Det är inte särskilt lätt, så det kanske kommer att öppna några dörrar i framtiden för fler chanser att försöka få in fler européer i sporten."

Infödingen i Esbo, Finland drog sig tillbaka från Formel 2021 2001 efter att ha tävlat med Sauber-, McLaren-, Ferrari-, Lotus- och Alfa Romeo-teamen sedan han startade 2007. Hans Formel 1-höjdpunkt kom XNUMX när han vann FXNUMX World Driving-titeln för Scuderia Ferrari.

Han tävlade i Xfinity och Truck Series-tävlingarna på Charlotte Motor Speedway i maj 2011.

Den större bilden

Det är nästa steg i Trackhouse som ger något nytt och annorlunda till NASCAR Cup-serien.

"För Trackhouse vill vi vara ett team som är annorlunda, som tar med spännande saker till racerbanan som folk inte har sett förut," sa Marks. "Den här bilen, med den oberoende bakhjulsupphängningen och den sekventiella växeln och den enda luggen, är den här bilen mer konsekvent med racerbilar runt om i världen. Någon från en annan disciplin kan komma in och vara konkurrenskraftig i det eftersom det är mycket närmare vad de har upplevt.

"PROJECT91 har varit bra för Trackhouse eftersom det är en annan sak vi gör som gör fansen upphetsad och hjälper oss att skilja oss lite och vara unika.

"Vi älskar alla NASCAR-racing. Vi växte upp i det. NASCAR blir mer globalt relevant och mångsidig med de typer av spår de går till. PROJECT91 levererar något nytt till sporten och exponerar fansen för nya förare och olika förare de har hört talas om. Det sätter en trend lite med andra lag som hittar unika förare att tävla. Det hjälper sporten och PROJECT91 leder vägen i det avseendet.

– Det hjälper oss som företag. Det är verkligen spännande för alla."