Gary Sanchez och Aaron Judge, Once Yankee Cornerstones, på väg åt motsatt håll

Det var hunddagarna i augusti och 2016 års New York Yankees hade precis skilts från sin stjärnkorsade slugger, Alex Rodriguez, som bara var ett och ett halvt år borta från sin säsongslånga dopingavstängning.

Rodriguez släpptes två månader innan klubben skulle missa eftersäsongen för tredje gången på fyra år, men när laget avslutade säsongen skulle två av franchisens hemodlade prospekt få betydande speltid: catcher Gary Sánchez, som hade gjort sin stora liga debut ett år tidigare, och den höga ytterspelaren Aaron Judge.

Judge's befordran var ett motsvarande drag till Rodriguez frisläppande, och kaliforniska grabben gjorde inte besviken i sin första stora liga-slagträ, då han slog den andra av på varandra följande hemmalöpningar, den första av Tyler Austin, under en Yankees-seger över Tampa Bay den 13 augusti. Redan nästa match kopplade Judge och Sánchez båda för homers utanför Rays Jake Odorizzi, även om Yankees förlorade, 12-3.

Sánchez fortsatte sin homerstöt resten av den säsongen – han slog 20 på totalt 53 spelade matcher – medan Judges slagträ svalnade en del från slutet av augusti till september 2016. Ytterspelaren avslutade med fyra homeruns på 27 matcher och slog ut 42 gånger. Sánchez hade också en betydande mängd whiffs (57), men slog ändå .299 den rookiesäsongen.

"Självklart är din förhoppning att de – med tiden – kan bli killar i mitten av ordningen, mycket konsekventa i mitten av ordningen, mycket produktiva killar i mitten av ordningen," sa tidigare Yankees-chefen Joe Girardi i slutet av augusti 2016 av Sanchez och Judge, efter att catchern slagit tredje och Judge var på rensningsplatsen under en serie med Toronto.

njSka Sanchez, Judge vara Yankees ordinarie 3-4 slagare?

Men medan Judge's Yankee-stjärnstatus bara växte från och med säsongen 2017 – han var en All-Star och var tvåa till Houstons Jose Altuve för American League MVP – var Sanchez återstående år i Bronx en blandad väska. Han visade kraft vid plattan, men hans defensiva misstag ökade och under den pandemiförkortade säsongen 2020 hade ace Gerrit Cole Kyle Higashioka bakom plattan för sin start i Wild Card-serien mot Cleveland.

Sánchez ledde majors i passerade bollar (18) 2018, och var oavgjort med Yasmani Grandal för den statistiken 2017 (16). På anfall slog Sánchez ynka .186 under 2018 över 89 matcher. Han slog aldrig högre än .232 under de kommande tre säsongerna i Bronx. 2016 års två månader långa stjärnsväng för den Dominikanskfödde Sánchez var långt i backspegeln när catchern delades ut till Minnesota Twins före säsongen 2022.

Judge, under tiden, blev ansiktet utåt för den anrika kritstrimmiga franchisen - och utsågs så småningom till kapten och efterträdde Hall of Famer Derek Jeter för den äran. Förra året slog Judge homers till tonerna av en AL-rekord 62, och översköljde det heliga märket för tidigare Yankee Roger Maris. Domaren visade också fantastisk atleticism i ytterfältet trots sin storlek. När han gick ut på frihandelsmarknaden i slutet av förra säsongen undertecknade den Linden, Kalifornien-födde domaren, 31, en gigantisk nioårig pakt på 360 miljoner dollar.

Efter att Aaron Boone tog över Yankees ledartyglar 2018, fick han två unga talanger i Sánchez och Judge, och Boone förblev en av Sánchez största allierade även efter att catcherns Gotham-karriär sprattlade. Sánchez fick New Work-basebollfansens ilska och han var New Yorks sportpratradios bosatta slagpåse.

"Jag tycker att han har blivit orättvist mycket kritiserad", sa Boone i en intervju med YES Network i slutet av 2020. "Jag tycker ibland att det är över toppen och folk är förblindade av några av de saker som han har gjort riktigt bra. Det här året var verkligen ett utmanande år för honom och en kamp för honom på många sätt, men det är okej.

yesnetwork.comAaron Boone om 2020, blickar framåt mot 2021 | 11/24/2020 | JA Nätverk

Sánchez, 30, byttes till Minnesota och tillbringade förra säsongen i mellanvästern, men kämpade fortfarande med sitt slagträ, trots förändringen av landskapet. Han slog .205 på 128 spelade matcher. Catcheren skrev på med San Francisco Giants som en fri agent i år, men klubben släppte honom den 2 maj. Han skrev på ett mindre ligaavtal med Mets några dagar senare och spelade tre matcher innan han blev utsedd för uppdrag.

I en start med Mets mot Cubs hade Sánchez en passad boll och såg besvärlig ut när han försökte fånga – och missa – en foul pop bakom plattan. Tomás Nido och stud rookie Francisco Álvarez är Mets främsta fångare på djupdiagrammet.

Nu väntar Sánchez – som har tjänat cirka 25 miljoner dollar under sin karriär – på en ny major league-arbetsgivare medan Judge fortsatte precis där han slutade under sin '22 AL MVP-kampanj. På söndagen slog Judge sin 15:e homer, utanför San Diegos You Darvish. Yankee-kaptenen kommer att vara en stor anledning till att klubben gör ett nytt försök för en plats efter säsongen.