NISKAYUNA, N. Y–In
Forskningscentret i delstaten New York arbetar med allt, från elektrisk flygning till elnätet. Nätet är där några av centrets mest intressanta teknologier kan komma att påverka företagen snarast.
Det börjar med transformatorer. Elektrisk kraft överförs vid höga spänningar för att maximera effektiviteten. Spänningen som kommer ut från ett kraftverk kan lätt vara norr om 100,000 XNUMX volt. En transformator – i huvudsak en stor låda med järn, koppar och lite olja – stegar spänningen upp eller ner.
Den högspänningen som kommer in i en annan del av systemet, som en transformatorstation, kan trappas ner av en stor transformator till några tusen volt för överföring till hem. De mycket mindre transformatorerna som brummar på telefonstolpar tar den spänningen och sänker den till nivåer som konsumenterna är bekanta med – cirka 240 volt.
GE visade Barrons vad det kallar a flexibel transformator Det är en enorm del av elektrisk utrustning – den första i sitt slag – som skulle köpas av företag.
Den flexibla transformatorn kommer med en "ratt" som gör det möjligt för operatörer att ändra transformatorns impedans - en teknisk term som delvis beskriver elektriskt motstånd. Variabel impedans kommer att vara till hjälp när förnybar kraftproduktion ökar. Effekten från solpaneler kan mycket minut för minut. Att ha en flexibel transformator kan göra det lättare att hantera kraftöverföring från en sådan källa.
Flexibiliteten kommer också i hur denna nya transformator kan användas. Det är lite som en universell reservdel för verktyg. Verktyg måste naturligtvis ha reservtransformatorer om en skulle gå ner. Transformatorer kan ta ett år att bygga. Ingen vill ha blackout på ett år. Dessutom visar det sig att dessa massiva transformatorer i princip alla är skräddarsydda. De är byggda för en specifik plats och konfiguration.
Den flexibla transformatorn erbjuder en stor fördel för allmännyttan. Istället för att ha 10 backuper för 10 transformatorstationer med 10 olika spänningsförhållanden kan nu en eller kanske två backuptransformatorer göra jobbet.
Det finns andra fördelar och förbättringar som representeras av den flexibla transformatorn. Det är smartare. Den kan reagera bättre på olika förhållanden som värme, blixtar och stormar, vilket hjälper nätet att bli mer robust. När strömmen går av nuförtiden beror det ofta på att en transformator går sönder. GE säger att dess nya generation av transformatorer kommer att misslyckas mer sällan.
GE-forskare berättar ett ingenjörsskämt att om uppfinnarna av transformatorn kom tillbaka idag skulle de känna igen tekniken. Inte mycket har förändrats. (Ingenjörer älskar det skämtet.)
Det kan dock inte förbli fallet för alltid eftersom nätet blir mer komplext med spridningen av genererande källor som vind, sol och batteribackupkraft och alla soltak som folk installerar.
Framtidens rutnät kommer att kräva bättre och mer flexibel hårdvara. Det kommer också att krävas programvara för att hantera all den växande komplexiteten. GE-forskare arbetar också med det.
GE har ett framtida mininät som fungerar på campus. Solpaneler ger ström och laddar enorma batterier som ger energi när solen inte skiner. Allt detta hanteras av GE hårdvara och mjukvara.
All denna nät-FoU gynnar GE:s kommande Vernova verksamhet. GE bryter isär i tre företag: En dedikerad till flyg, en annan till sjukvård och den återstående verksamheten, Vernova, kommer att inhysa GE:s gaskraft, förnybara energikällor tillsammans med GE:s digitala- och nätteknologiföretag.
I huvudsak kommer Vernova att innehålla den ursprungliga kraftgenereringsverksamheten som går hela vägen tillbaka till Thomas Edison. Idag tillverkar GE allt från transformatorer till vindkraftverk. Det har till och med en kärnkraftsverksamhet. GE-produkter är involverade i ungefär en tredjedel av den globala elproduktionen.
Vernova är den verksamhet som investerare har svårast att värdera. GE är en av de ledande tillverkarna av gasturbiner, de gigantiska motorerna som använder naturgas för att producera el. Om ditt lokala företag behöver ström snabbt, är det förmodligen att slå på en gasturbin för att få saften.
Investerare undrar om naturgasdriven elproduktion kommer att minska när regeringar försöker skära ut fossila bränslen. GE:s förnybara verksamhet tjänar inga pengar just nu. Och dess digitala verksamhet och nätverksamhet rapporteras inte som separata segment.
Barrons tror att Vernova kan vara värt i intervallet 25 till 30 miljarder dollar. Alltså baserat på värderingar för jämförbara företag som t.ex
Vestas vindsystem
(VWS. Danmark) och
Mitsubishi Heavy Industries
(7011. Japan), som även tillverkar gasturbiner för elproduktion.
Det bygger också på en övertygelse om att gasturbiner kommer att vara med världen i en generation framöver. Förnyelsebara övergångar kan inte ske över en natt, och gasturbiner kan också bränna vätgas någon dag.
Barrons värderingen är troligen högre än vad verksamheten kommer att handlas mot direkt efter att den blivit oberoende 2024. Investerarnas sentiment är ganska lågt just nu.
Men saker och ting kan vända. Och behovet av att investera i nätet, göra det smartare med mjukvara och mer flexibelt med ny hårdvara, representerar en dold uppsida för den kommande Vernova-verksamheten.
Hur stor återstår att se, men elkraften försvinner inte.
Skriv till Al Root på [e-postskyddad]