GOP ser ut att återta fotfästet i Maine, en stat i spetsen för progressiva reformer

Valcykeln 2022 har funnit GOP mer konkurrenskraftig i New England än den har varit på flera år. Förre Providence borgmästare Allan Fung (R), som kandiderar för att fylla den öppna plats i USA:s hus som för närvarande innehas av kongressledamoten Jim Langevin (D), är upp i omröstningarna på väg mot valdagen. I New Hampshire fick den republikanska kandidaten till den amerikanska senaten, Don Bolduc, ekonomiskt stöd i primärvalet från senator Chuck Schumer eftersom demokraterna såg Bolduc som en mer oslagbar motståndare i november. Ändå har Bolduc nu en mycket verklig chans att vinna, med Real Clear Politics undersökningsgenomsnitt visar honom att vara i dött lopp med den sittande senatorn Maggie Hassan (D).

I Maine, däremot senaste omröstningen släppt före valet har guvernör Janet Mills (D) med en ledning på åtta poäng över sin republikanska utmanare, tidigare guvernör Paul LePage (R). Men även om Mills vinner omval, finns det en hygglig chans att hon kommer att tvingas arbeta med ett republikanskt ledd statshus, åtminstone delvis, för första gången.

Portland Press-Herald rapporterade att ett omval i Mills innebär att demokraterna "skulle ha makten att genomföra politik i frågor som abort, skatter, hälsovård och energi." Ändå är det bara sant om demokraterna också behåller kontrollen över båda kamrarna i delstatens lagstiftande församling i Augusta och omröstningar visar att det är långt ifrån säkert.

Det demokratiska partiet i Maine och utomstående grupper som stöder demokraternas lagstiftande kandidater har spenderat mer än republikanerna i ett försök att behålla kontrollen över den lagstiftande församlingen. Av de 151 platserna i representanthuset i Maine har demokraterna 76. Med nio platser vakanta och tre som innehas av oberoende, kommer republikanerna att behöva få 13 platser för att ta kontroll över kammaren.

Kontroll av Maine Senate, där demokrater har 22 platser och republikaner har 13, är också i spel. De flesta av utgifterna för statliga lagstiftande tävlingar i Maine denna cykel har faktiskt gått till delstatliga senatstävlingar. Demokrater har satt in resurser för att försvara framstående ledamöter av deras senatmöte, inklusive senatens president Troy Jackson (D-Allagash). I kapplöpningen om att avsätta senatspresidenten, vars distrikt gick för Donald Trump både 2016 och 2020, har mer än en miljon dollar spenderats på båda sidor enligt en 3 november rapport.

Louis Jacobson med Centrum för politik vid UVA skrev den 20 oktober att Maine Legislature är "en av GOP:s främsta möjligheter för ett lagstiftande övertagande." Jacobson tillade att "öppenhet för biljettdelning, både i New England generellt och i Maine specifikt, skulle kunna leda till en eller två omvända lagstiftande kammare."

Om republikanerna vinner kontroll över Maine Senaten, kommer det att göra det fem gånger under de senaste sju valen som partipolitisk kontroll över den övre kammaren i Maine har vänt. Republikanerna skulle föredra att vinna tillbaka kontrollen över både lagstiftande kammare och guvernörens herrgård, utan tvekan. Men även om GOP tar kontroll över endast en lagstiftande kammare, oavsett om det är parlamentet eller senaten, skulle det få betydande politiska konsekvenser som i hög grad påverkar vilken typ av lagstiftning som ska antas i Maine under de kommande två åren.

2022 kommer att vara den tredje valcykeln under Maines kontroversiella rankade valsystem för federala kandidater, som ingen annan stat använder förutom Alaska. Förra året gjorde guvernör Mills och den demokratiskt ledda lagstiftaren Maine till första staten i landet att anta ett program för utökat producentansvar (EPR), som kommer att lägga en avgift på alla konsumentvaror som säljs i plastförpackningar. Sedan lagförslaget antogs i Augusta har guvernörerna Gavin Newsom (D-Calif.), Kate Brown (D-Ore.) och Jared Polis (D-Colo.) undertecknat liknande lagstiftning. En lagstiftare i Illinois gillade Maine EPR bill så mycket att hon introducerade en version som till och med bibehöll EPR-avgiftsbefrielsen för frysta vilda blåbär som ingår i Maine-lagen.

Dagarna då Maine-demokraterna implementerar progressiva politiska förslag som ännu inte testats någon annanstans kommer att ta slut om republikanerna tar kontroll över bara en lagstiftande kammare. Om republikanerna bara erövrar en kammare i delstatens lagstiftande församling och inget annat, skulle det också innebära att skattehöjningar sannolikt kommer av bordet, åtminstone under de kommande två åren. Det beror på att Maine-representanten John Andrews har arbetat hårt för att få andra sittande makthavare och kandidater att kandidera för huset eller senaten för att underteckna skattebetalarnas skyddslöfte. Bland nuvarande och blivande tjänstemän har nästan 70 sittande och utmanare för en plats i Maine House eller senaten undertecknat löftet denna cykel, liksom Paul LePage.

"Vi måste välja en majoritet av lagstiftare som är engagerade i att sänka skattebördan för de hårt arbetande människorna i vår stat", säger Maine-representanten John Andrews (R-Paris). "Tack och lov har ett rekordstort antal två tredjedelar av republikanska sittande makthavare i Maine House undertecknat löftet och kommer att vara trogna det. Det är så vi kartlägger en kurs mot välstånd i Maine.”

Åtagandet som dessa makthavare och utmanare i Maine har gjort till väljarna är samma löfte som guvernörerna Ron DeSantis, Glenn Youngkin, Greg Abbott och fjorton andra guvernörer har gett. Medan 17 sittande guvernörer har undertecknat ett löfte om att motsätta sig och lägga in sitt veto mot varje lagförslag som skulle resultera i en nettoskattehöjning, kan den siffran växa under 2023. Det beror på att ett antal guvernörskandidater från 2022 som opinionsundersökningar visar har en god chans att edas komma. Januari - som Tudor Dixon i Michigan och Kari Lake i Arizona - har också gjort samma åtagande gentemot väljarna.

Om republikanerna skulle ta tillbaka kontrollen över hela staten Maine, kommer det att betyda att det var ett fenomenalt mellantidsval för GOP. Men republikaner behöver inte vinna tillbaka allt i Maine för att ändra riktningen som staten är på väg in ur politisk synvinkel. Så som många ser det ligger Maine på vägen när det kommer till riktningen för statlig styrning. Resultatet av halvårsperioden 2022 kommer att avgöra om framtiden för politik och styrning i Maine ser mer ut som New Hampshire eller Vermont.

"Maine står inför ett avgörande val den 8 november och varje röst kommer att ha betydelse," tillade representanten Andrews. "Det är absolut nödvändigt att frihetsälskare och skattekonservativa röstar rekordstort för att återställa våra grundläggande och ekonomiska friheter."

Maine kommer inte att bli en skattefri stat som New Hampshire om republikanerna bara vinner tillbaka kontrollen över en lagstiftande kammare. Men att vinna en kammare kommer säkert att hindra Maine från att fortsätta konkurrera med liknande Oregon, Kalifornien och Vermont när det kommer till genomförandet av nya progressiva reformer.