Gregorys Coffee är ett växtbaserat Mecka

Om det finns någon dygd inom mat- och dryckesindustrin som känns utpräglat amerikansk så är det bekvämlighet. Från de första snabbmatskedjorna någonsin, till appar som låter dig välja bland otaliga rätter som ska levereras direkt till din ytterdörr inom några minuter, möjligheten att få vår mat snabbt och enkelt har fått genklang hos amerikanerna i generationer och fortsätter verkligen att göra det.

Men det finns ett motargument som har vuxit bredvid restaurangbranschen med snabb service: näring och kvalitet. Vill du ha bacon, ägg och ost (BEC) på väg till jobbet? Lätt. Får du en fruktsmoothie utan tillsatt socker, eller egengjord granola över ekologisk yoghurt? Inte så mycket, särskilt om du bor utanför större storstadsområden. Och om du är vegan eller på annat sätt försöker äta färre animaliska produkter, lycka till.

Stora kaffekedjor som Dunkin' och Starbucks har varit det experimentera med växtbaserat kött alternativ under de senaste åren, men utan tvekan har ingen kedja haft lika stor passion för hälsosamma, växtbaserade alternativ som Gregorys Coffee.

Företaget grundades 2006 av Gregory Zamfotis med hjälp av sin far, en veteran från New York Citys livsmedelsindustri, och företaget har nu 38 platser i tre-statsområdet och Washington, DC. Dess meny är typ en av de största hits av snabbserveringsdrycken kedjor som regerar på 21-talet och erbjuder klassiska espresso- och matchadrycker samt roliga, nya säsongsbetonade drycker och hälsokostfavoriter som gurkmejalattes och grön juice. Deras matmeny täcker alla dessa demografier och mer – du har dina bakverk, havre över natten och klassiska frukostmackor gjorda med både standardingredienser och – ja, växtbaserade alternativ.

Allt är en återspegling av grundarens värderingar. Gregorys Coffee har haft en betoning på hälsosamma alternativ för upptagna människor från allra första början, men Zamfotis blev själv vegan 2017 och har sedan dess gradvis format menyn i hans bild.

"Min son är allergisk mot mejeri", säger han till mig, "och sedan började jag titta på dokumentärer som Forks Over Knives." De negativa hälsoeffekter korrelerade med att äta för mycket kött, ägg och mejeriprodukter var för signifikanta för att ignorera.

Förutom hälsa och näring erkänner han att djurskydd och miljöfrågor är viktiga frågor för många Gregorys kunder och vill servera mat som passar deras värderingar.

Företaget begränsar inte sitt fokus helt – för närvarande erbjuder de fortfarande animaliska proteiner och mjölk – men genom att sätta de nyare växtbaserade alternativen på menyn ger de den växtnyfikna en möjlighet att göra subtila förändringar i deras diet, även på kaotiska New York-morgnar. När jag frågade om kunderna som köpte dessa alternativ i första hand var veganer, sa han att de inte gör undersökningar så att de inte kan veta säkert, "men med tanke på volymen av dessa produkter som köps förväntar jag mig att inte alla som beställer dem är vegan.”

Och medan andra kedjor pysslar med växtbaserad mat med lite JUST Egg här, lite Beyond korv där, har Gregorys Coffee verkligen hoppat in med båda fötterna. För närvarande innehåller deras meny mat gjord av produkter från Beyond Meat och JUST, såväl som Daiya, GOOD PLANeT och en ny baconprodukt som heter Ozo.

"Gregorys är en av de första i den här skalan som har ett växtbaserat bacon på menyn - jag är exalterad över detta nya erbjudande," sa Zamfotis.

Där vissa kaffekedjor har samarbetat med ett enda varumärke för att erbjuda delvis växtbaserad mat, såsom en frukostmacka med Beyond-korv men vanliga ägg och ost, har Gregorys byggt upp relationer med flera heta namn inom det växtbaserade livsmedelsområdet för att skapa en väl avrundad meny med flera helt veganska måltidsalternativ.

"Det som har gjort Gregorys unik... är att de inte var nöjda med ett enda veganskt alternativ eller en mestadels växtbaserad byggnad," sa Andrew Noyes, VP för Global Communications på Eat Just, till mig. "Gregorys banade väg för den växtbaserade rörelsen i kaffevärlden och många andra i branschen har noterat det."

Faktum är att David Israel, VD och grundare av GOOD PLANeT foods, upprepade denna entusiasm.

"Vi är glada över att samarbeta med Gregory's för att ge ostglädje till kunder som är flexitära, veganer, växtbaserade eller bara letar efter alternativ som är bättre för dig och PLANET Friendly," sa Israel till mig. ”Vi har sett en stark efterfrågan på kvalitet och valmöjligheter i växtbaserade erbjudanden när det kommer till deras mat utanför livsmedelsbutikernas hyllor. Kundernas efterfrågan driver restaurangpartners att erbjuda kvalitet och valmöjligheter och vi är stolta över att kunna erbjuda det alternativet.”

Det finns fortfarande en extra kostnad för att byta ut mejerimjölken i din latte mot ett växtbaserat alternativ (vilket har föranlett många opinionsbildningskampanjer och även protester riktade mot andra kedjor som Starbucks), och de veganska matalternativen tenderar att bli lite dyrare också. Men Zamfotis säger att det bara är en oundviklighet för marknaden som den ser ut för närvarande. "Det beror på att de helt enkelt är dyrare än komjölk," sa han, och detsamma gäller för andra växtbaserade produkter. Men några av de ursprungliga kaffetillsatserna de erbjuder kommer med växtmjölk som standard, som Fall Oat Boy - en havremjölkslatte infunderad med kanel, vanilj, lönnsirap och hasselnöt.

Från och med nu är Gregorys Coffee en av väldigt få snabba servicekedjor där du kan konsekvent välj från en rad veganska frukostalternativ, både krispiga och mindre så – tänk på nötiga proteinbitar samt en helt växtbaserad BEC. Det ska bli intressant att se om andra kaffemärken, särskilt storheter som Dunkin' och Starbucks, följer efter inom en snar framtid. Om de är smarta kommer de förmodligen att göra det. Gregorys, och Gregory själv, bevisar att växtbaserade alternativ är mycket mer än bara en nyhet. De har uthållighet, och kunder av alla slag börjar älska och förvänta sig dem när de går ut och äter.

Men för tillfället finns det åtminstone ett ställe där du kan få den grymhetsfria, miljömedvetna pick-me-up du behöver på dina tuffaste vardagsmorgnar – din lokala Gregorys.

Följ mig på Twitter.