"Tarmhälsa är en kvinnofråga," BelliWelli om att skaffa nytt kapital för att förstärka vetenskapen om tarm-hjärnaxeln

Ett växande antal forskning som kopplar hjärnfunktioner till tarmmikrobiota, bakterier som lever i det mänskliga matsmältningssystemet, driver fler tarmhälsofokuserade livsmedelsproducenter att vända sig mot mentalt välbefinnande.

Särskilt miljontals nervceller som kantar mag-tarmkanalen (GI) kan till och med utlösa känslomässiga svängningar för personer som lider av irritabel tarm (IBS) och andra funktionella tarmproblem, enligt Jay Pasricha, MD, chef för Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology.

Det faktum att dessa symtom förekommer oproportionerligt bland fler kvinnor than men har varit centrum för det IBS-vänliga snacksmärket BelliWelli sedan lanseringen för cirka två år sedan. Medgrundaren Katie Wilson, som startade företaget tillsammans med sin man Nick Wilson, påpekade hur kvinnors hälsofrågor länge har ignorerats i livsmedelsbutiken, och BelliWelli är väl positionerat för att bli ett "generationsvarumärke" som prioriterar det övergripande välbefinnandet för kvinnor.

Avstigmatiserande magproblem bland kvinnor

"Tarmhälsa är en kvinnofråga", säger Wilson, en IBS-patient själv. "Jag tror att vi som kvinnor har blivit ombedda att kompromissa om så många aspekter av våra liv, inte för att diskutera saker som mag- och tarmproblem. Men vi vände manuset om det när vi lanserade "heta tjejer har IBS-rörelsen" [förra året] - inte bara vill vi prata om det, vi är här för att göra det coolt och för att avstigmatisera det."

I maj 2022 fick TikTok-videor med hashtags IBSTiktok och HotgirlswithIBS sammanlagt 80 miljoner visningar, Insider tidigare rapporterats, eftersom det blev en populär trend för kvinnor att offentligt dela sina erfarenheter av denna vanliga matsmältningsstörning. Den kroniska sjukdomen, som ofta orsakar bukbesvär, påverkar också upp till uppskattningsvis 5-10% av den globala befolkningen.

Som bevis på det tarm och hjärna interagerar intimt växer sig starkare, lovar BelliWelli att det kommer att investera mer i att främja mental hälsa, särskilt bland kvinnliga konsumenter nu när företaget just har stängt en serie A på 15.4 miljoner dollar omgång ledd av The Invus Group.

Private equity förvaltar tillgångar till ett värde av över 10 miljarder dollar med kontor i New York, Paris och Hongkong, enligt sin webbplats, och det investerar huvudsakligen i företag i tidiga tillväxtfaser inom konsumentprodukter, livsmedel, detaljhandel, mjukvara och medicinska apparater. Mest anmärkningsvärt är att det Invus-stödda husdjursproduktföretaget Blue Buffalo slutförde sin börsnotering 2015, vilket höjde nästan $ 677 miljoner i sin debut på NASDAQNDAQ
, visade PitchBook.

Bygger ett kvinnligt varumärke

Höjningen är en kombination av BelliWellis inkrementella tillväxt - tvåsiffrig årlig intäktsökning över viktiga detaljhandelsbaner, inklusive Sprouts, Gelson's Markets, Bristol Farms och dess ekonomiskt lönsamma produkter, säger Tyson Woeste, som för närvarande är medgrundare och COO på företaget .

"Om det fanns en hemlighet bakom vår framgång med att höja vid en så utmanande tid, så var det att vi hade ett riktigt övertygande, unikt värdeförslag," noterade Woeste. "Vi tror att detta förmodligen kan vara den viktigaste vinsten för ett kvinnocentrerat varumärke det här decenniet, och vi tror att vi kan börsintroducera detta företag."

Faktum är att kvinnor fortfarande är kraftigt underrepresenterade bland både riskstödda entreprenörer och VC-investerare, med företag som enbart ägs av kvinnor som endast får 2 % av alla VC-pengar 2022, enligt de senaste PitchBook-data.

En nyligen genomförd analys av mer än 2,000 XNUMX venture-backed företag i USA avslöjade också hur kvinnliga grundare, som uteslutande tog upp från kvinnliga VC-partners för sin initiala finansiering, var två gånger mindre sannolikt än sina manliga motsvarigheter för att höja en andra omgång.

Men BelliWellis senaste insamling betyder mer än en seger för ett kvinnoägt företag, tror Wilson. Det visar på ett fortsatt institutionellt intresse för tarmvänlig funktionell mat. "För att uppnå övergripande hälsa", sa hon, "måste du börja med tarmen."

Wilson tillade: "Invus är en otrolig kapitalpartner som tillför differentierade värderingar och delar vår långsiktiga vision. De har drivit oss att utveckla operativa muskler tidigare än de flesta traditionella CPG-företag och har fattat sunda beslut baserade på solida affärsprinciper."