Hendrick Motorsports presenterar sitt fall för domstolen för (NASCAR) offentliga åsikter

Hendrick Motorsports tar sin talan till opinionsdomstolen. Dagar efter att NASCAR dömde ut sin största lagstraff i historien träffade Hendricks chefer media för att ge sin sida av historien.

Onsdag Hendricks fyra lag tilldelades var och en hårda straff som härrörde från problem som NASCAR-tjänstemän hittade på lagets bilar innan förra helgens race i Phoenix. Under en inspektion på fredagen fann NASCAR att huvens spjäll på var och en av teamets bilar hade modifierats. De lät lagen öva, men beslagtog sedan delarna för senare studier. När straffen tillkännagavs, bötfälldes alla 4 Hendricks besättningschefer med 100,000 100 $ och avstängdes i fyra lopp, och varje lag bestraffades också med förlusten av 10 poäng och XNUMX slutspelspoäng.

Böterna på 400,000 100,000 dollar är den största för ett lag i NASCARs historia. Det tidigare rekordet tillhörde den nu nedlagda Michael Waltrip Racing och dess tre bilar som fick böta $2013 XNUMX vardera XNUMX för att ha manipulerat resultatet av höstens Cup-lopp i Richmond.

Strax efter att straffen avslöjades på onsdagen träffade NASCAR:s senior vice president för tävling Elton Sawyer media och sa att när de undersökte delarna var det uppenbart att de hade modifierats i ett ej godkänt område som ledde till straffen.

"Detta är en konsekvent straff med vad vi gick igenom förra året med andra konkurrenter," sa Sawyer. "Så vi kände för att hålla garaget på lika villkor, tävlingsnivån där det måste vara. All dialog som gick runt den här bilen förra året, och arbetade med ägarna om vad den avskräckande modellen skulle vara, försattes i en position att vi inte kände att det fanns något annat sätt än att skriva en straff.”

MER FRÅN FORBESHendrick Motorsports kommer att överklaga historiska NASCAR-straffBy Greg Engle

Senare samma dag sa teamet att de skulle överklaga och sa i ett uttalande att NASCAR tog delarna fyra timmar efter att bilarna först inspekterades "utan föregående kommunikation." Grunden för deras överklagande, enligt deras uttalande, var att "gallerna som gavs till team genom NASCARs mandat enskild leverantör inte matchar designen som lämnats in av tillverkaren och godkänd av NASCAR." Och att "Senaste jämförbara straff som utfärdats av NASCAR har varit relaterade till problem som upptäckts under en inspektion efter loppet."

Fredag ​​på Atlanta Motor Speedway, platsen för söndagens tävling i NASCAR Cup-serien, träffade Hendrick Motorsports president och general manager Jeff Andrews tillsammans med vicepresident för tävlingen Chad Knaus media. Knaus sa att laget inte exakt har bestämt hur deras överklagandeargument ska läggas ut, och sa "ärligt talat är det ganska rörigt just nu."

Han sa att en del av problemet beror på bristande kommunikation.

"När vi började få delar i början av säsongen 2023 hade vi inte de delar som vi trodde att vi skulle ha", sa Knaus. "Så genom en enorm mängd fram och tillbaka med NASCAR, OEMs och teamen, har det förekommit samtal om huruvida vi kan rensa upp delarna, inte rensa upp delarna. Och det ändras, helt ärligt, varannan vecka.

"Så det har varit utmanande för oss att navigera och vi måste bara se vad som händer när vi kommer igenom överklagandet."

Knaus sa också att inspektionen som först upptäckte delarna var känd som en "frivillig inspektion."

”Sättet som de frivilliga inspektionerna sker; när du dyker upp till racerbanan med den typen av schema har du en obligatorisk säkerhet och en obligatorisk motorinspektion, sa han. "Allt annat utöver det är upp till lagen.

"Vi väljer vanligtvis att gå vidare och sätta in bilen för den frivilliga inspektionen så att NASCAR har möjlighet att säga "hej, vi gillar inte det här" eller "du kanske behöver justera det", eller vad det nu kan vara. Och det har i stort sett varit standardkadensen. Jag vet inte att det är för många lag som brukar gå igenom de frivilliga inspektionerna och inte får höra "hej, du måste komma och jobba med det här lite innan du dyker upp imorgon igen".

Enligt teamet kom det ingen varning från NASCAR. Tjänstemän tog bländarna hela fyra timmar efter den frivilliga inspektionen. Knaus sa att en del av deras problem har att göra med kommunikation från NASCAR till teamen.

"Ja, det har varit dialog.," sa Knaus. "Som jag sa skickade vi in ​​en del via OEM till NASCAR, och sedan valde NASCAR den enda leverantören för dessa komponenter. Komponenterna har inte kommit på det sätt som vi förväntade oss för ett par OEM:er så vitt jag vet i garaget, och definitivt alla Chevrolet-team. Så vi började föra en dialog med dem i början av februari om de problemen.

MER FRÅN FORBESNascar-teamen lär sig att anpassa sig till nästa generations problem med leveranskedjanBy Greg Engle

"Så det var vi genom vår aerodynamiska avdelning, genom vår OEM, tillbaka genom NASCAR, tillbaka till oss och tillbaka genom vår OEM. Så det finns en betydande mängd kommunikation som har haft. Det är definitivt förvirrande. Tidslinjerna är märkliga, men de finns där.”

Enligt Knaus var allt teamet gjorde att själva lamellerna passade in i huven på deras Chevrolet och han förstod inte vad problemet kunde ha varit med det.

"Det var ett paritetstest - som ni vet gick vi till ett nytt aerodynamiskt paket när vi åkte till Phoenix (Raceway)," sa Knaus. "När de gjorde det, vad OEM gjorde när de gick igenom paritetstestet, enligt NASCARs ledning, var att modifiera spjället... för att få luftflödet korrekt där så att vi kunde passa in i den aerodynamiska lådan som NASCAR skapade. Så OEM gjorde det.

"Vi åkte till Phoenix med vad som skulle anses vara det nya aerodynamiska paketet – den lilla spoilern, underredesbehandlingarna, allt det där. Allt detta är samma sak i hur bilarna testades för att vara lämpliga för paritetstestet."

När NASCAR utvecklade sin nya bil var en av delarna kostnadsbesparingarna för teamen som till stor del möjliggjordes genom användningen av delar från enstaka källor som gavs till alla team. Knaus sa att det är de enstaka delarna, de som de har väldigt lite kontroll över, som är problemet.

MER FRÅN FORBESNascars nästa generations bil har så långt levererat vad den lovadeBy Greg Engle

"Det har försökt", sa han. "Titta, vi har alla hoppat i sängen på den här saken tillsammans sedan vi startade den här Gen-7-bilen. Och det är det som jag tror att vi alla har varit stolta över i garaget, är att det har varit en enorm mängd ge-och-ta när vi har försökt lära oss att tävla med den här bilen och arbeta tillsammans.

"Det är en stor besvikelse för mig att vi sitter i den här situationen just nu med en komponent som vi alla har kommit till slutsatsen att det inte är korrekt, och vi har alla försökt arbeta för att få det fixat eftersom vi har gjort det med andra delar."

Han sa att på grund av kommunikationsproblemen känner han att delarna kan ha varit felaktiga när de gavs till teamet.

"Jag kan berätta det här," sa han. "Vi har en helt ny uppsättning av dessa delar som vi kan dra från hyllan just nu som NASCAR ansåg vara olagligt och olämpligt för oss att tävla."

Och bristen på kommunikation på fredagen före Phoenix är också förvirrande, sa han.

MER FRÅN FORBESNASCARs senaste försök att förbättra sin On-Track-produkt debuterar i helgenBy Greg Engle

"Vi visste att det fanns en del uppmärksamhet på det området när vi först gick igenom teknisk inspektion," sa Knaus. "Och det är det som verkligen är en besvikelse, för att vara helt ärlig, eftersom vi hade gott om tid att få bort delarna från bilen om de kände att det var något fel.

"Jag kan försäkra er om vi visste att det skulle bli fyra timmars fördröjning och vi trodde att det var något fel, de skulle ha legat i papperskorgen och bränts med bränsle någonstans så att ingen någonsin skulle se dem. Vi hade ingen aning om att vi skulle sitta i den här positionen. Så återigen, riktigt besviken över att vi är i den position som vi är i just nu.”

När det gäller böterna, förlusten av poäng och avstängningarna av deras besättningschefer, sa Knaus att det inte finns någon av straffen som sticker ut över resten.

"Det är en fruktansvärd situation, inte bara för oss, utan för branschen, för att vara helt ärlig mot dig," sa han. "Det är det jag ogillar mest – det är fult, vi borde inte vara i den här situationen och det är verkligen olyckligt att vi är det eftersom det inte hjälper någon."

Han sa att det är den större bilden av vad han sa som händer som sticker ut mest av allt.

"Vi som ett företag, vi som garaget - vart och ett av dessa team hålls ansvariga för att ställa sin bil där ute för att gå igenom inspektion och prestera på den nivå de behöver," sa Knaus. "Lagen hålls ansvariga för att göra det. Ingen håller de enskilda leverantörerna ansvariga på den nivå de behöver vara för att ge oss de delar vi behöver. Nu går det igenom NASCARs distributionscenter och NASCARs godkännandeprocess för att få de delarna och vi får inte de rätta delarna."