"Her Country" undersöker och avslöjar genusbias i countrymusik

Journalisten och författaren Marissa R. Moss har berättat kvinnors historier inom countrymusik i mer än ett decennium. I sin debutbok, Hennes land: Hur countrymusikens kvinnor blev den framgång de aldrig skulle bli, tillgänglig idag, går Moss djupt in i arkiven och delar den ofta tumultartade resan för otaliga kvinnor som försöker göra en musikkarriär i den mansdominerade branschen.

Hennes land är en ögonöppnande redogörelse för genusbias inom genren berättad genom linsen av Maren Morris, Kacey Musgraves och Mickey Guyton. Varje kvinna mötte sina egna hinder på vägen och steg till framgång genom att spela efter sina egna regler. Genom hela sidorna av Hennes land, Moss packar upp varje sångares berättelse med exakta detaljer och ofta upprörande berättelser om sexism och rasism. Moss säger att hon ville berätta en fokuserad historia som följde de tre kvinnorna – alla infödda i Texas – med den gemensamma antagonisten mellan trion som countryradio.

"Jag tror att var och en av dem symboliserar tre olika och mycket unika sätt att bana din egen väg i den här pojkklubben i grunden", säger Moss till mig. "Det finns en miljon biografier och biografiska verk om män i countrymusik ... och jag tror att vi ibland inte ger det till kvinnorna eftersom vi är så upptagna av deras framgångar mot oddsen att vi inte tittar på deras verkliga biografi. ”

MER FRÅN FORBESCaitlyn Smith tar tyglarna över sin karriär som producentBy Annie Reuter

Med Hennes land, Moss tar läsarna tillbaka till Morris, Musgraves och Guytons tidiga början och kärlek till countrymusik såväl som sexismen och rasismen som kvinnorna upplevde när de navigerade i branschen långt innan de såg framgång. I ett konto Guyton, som skrev historia 2020 som den första svarta solo-kvinnan som nominerades i någon landkategori vid GRAMMY Awards, detaljer om att höra N-ordet vid en efter-show-signering. "Det var inte lika förvånande som reaktionen hon fick när hon berättade för omgivningen vad som hade hänt", skriver Moss. Deras svar: "Vi vill inte prata om det nu," sa de till henne. "Men vi kommer, en av dessa dagar."

Det är dessa obekväma upplevelser som Moss delar med sig av i detalj. Hon hoppas att berättelserna från dessa kvinnor öppnar för en ännu större dialog. säger Moss Hennes land är inte "godis-coated" och hon vill lämna läsarna eldade eftersom arbetet för rättvisa i countrymusiken är långt ifrån klart.

"Jag hoppas att de samtal vi har kulturellt just nu öppnar upp för så många fler berättelser," säger Moss.

Hela Hennes land, Moss har också otaliga kvinnor bakom kulisserna – sångpluggare, publicister, chefer – och får sina perspektiv att arbeta inom det mansdominerade fältet. Beth Laird, medgrundare/VD för Creative Nation och den första kvinnliga representanten på BMI, delade med sig av sin resa med att försöka smälta in med killarna innan hon till slut insåg att det var en tillgång att vara en av endast ett fåtal kvinnliga låtpluggare.

"Jag hamnade på ett vägskäl," sa hon till Moss in Hennes land. "Jag kommer aldrig att glömma att ha ett ögonblick där jag var som, "Jag kan inte försöka vara något som jag inte är." Jag måste se att vara kvinna som en styrka och inte en svaghet. ... Och när jag väl ändrade mitt tänkesätt känner jag att det var en tillgång för mig att vara kvinna.”

Laird fortsatte att arbeta med Musgraves och blev en tidig förkämpe för singer-songwritern när hon först flyttade till Nashville från Texas. Hennes är bara en av många berättelser som Moss delar för att belysa den svåra situationen för kvinnor som arbetar med countrymusik.

MER FRÅN FORBESAmazon Musics "For Love & Country" undersöker countrygenren genom sina svarta artisterBy Annie Reuter

"Jag tror att mycket av det som verkligen var upplysande kom från de kvinnor som var där och körde tåget", säger Moss. "Jag var ganska avsiktlig med de val jag gjorde, även i bokens större omfattning. Alla mina forskningsassistenter var kvinnor och Catherine Powell, som fotograferar mycket för Maren och Kacey, gjorde mitt omslagsfoto och författarfoto. Jag ville följa hela andan av vad boken var och varje aspekt av den."

Även om statistiken över kvinnor som spelas på countryradio fortfarande är dyster – en rapport från 2019 från USC Annenberg Inclusion Initiative fann att kvinnor bara utgör 16 % av landets radiosändningar – har det gjorts vissa framsteg. Den här veckan är Carly Pearce och Ashley McBrydes "Never Wanted to Be That Girl" nr 1 på båda Billboard och Mediabase landlistor. Förra månaden toppade även Elle King och Miranda Lamberts "Drunk (And I Don't Wanna Go Home)" listen. Låten blev den första kvinnliga duetten som slog nummer 1 på Billboard Country Airplay-diagram om 30 år. En stor milstolpe för kvinnor i genren, listframgången representerar ett ännu större problem: varför tog det så lång tid att komma hit? Det är en fråga Moss ständigt ställer hela tiden Hennes land.

MER FRÅN FORBESSom countrymusik utvecklas, Grammy Museum Spotlights kvinnliga ikonerBy Andrea Zarczynski

"Varför måste vi ta smulorna och fira smulorna?" säger Moss. "Inga mer smulor. … Det finns lite sorg i styrkorna och framgången och det är OK eftersom jag tror att du måste känna dig lite upphetsad när du lägger [Hennes land] ner eftersom arbetet uppenbarligen inte är gjort.

"Jag skulle aldrig vilja att folk skulle stänga den boken och säga," Ja, det är bra. Allt är bra nu. För då hade jag misslyckats. Du kan känna dig både inspirerad av att countrymusik är för dig och att det finns människor som pratar till dig och det finns människor som jobbar hårt för att ändra den så att den inkluderar dig, men den är inte i närheten av där den borde vara heller.”

Hennes land: Hur countrymusikens kvinnor blev den framgång de aldrig skulle bli är tillgänglig nu via Henry Holt.