Hershey-backed Blue Stripes gör kakaoprodukter av skalen och allt

Upcycling, en sorts kulinarisk alkemi som förvandlar matavfall till ätbart guld, är en av de mest uppmuntrande miljötrenderna inom Consumer Packaged Goods (CPG). De företagsamma livsmedelsföretagen i det här utrymmet hoppas kunna göra åtminstone ett litet hack i det massiva problemet med matsvinn genom att använda sig av biprodukter från livsmedelsproduktion, såväl som överblivna växt- och djurdelar (tänk krispiga fiskskinn) och ofullkomliga produkter .

Eftersom den Upcycled Food Association'Vid starten 2019 rapporterar handelsgruppen att dess medlemsantal har vuxit till 255 livsmedelsproducenter, och dess medlemsföretag har avledt nästan en miljard pund matavfall.

Inte alla företags nya återvunna mat har kittlat mina smaklökar i år, men här är en enastående: Blue Stripes Urban Cacao, vars investerare inkluderar Hershey Co. Hela startupens produktlinje debuterade i Whole Foods i maj 2022 och företaget avslutar sin första, delår i verksamhet med 4.5 miljoner dollar i försäljning. Nästa år beräknas försäljningen tredubblas, säger vd Oded Brenner.

Chokladtillverkare kasserar vanligtvis allt utom klustret av kakaobönor (egentligen frön) som den vita fruktköttet omsluter. Cirka 70 procent av kakaoskidan går till spillo - vilket betyder att chokladtillverkare vanligtvis kasserar det mesta av fruktköttet och skalet, trots all energi och resurser som krävs för att producera dem. Tänk sedan på att det krävs ungefär två-tre kakaoskidor för att göra en enda chokladkaka.

Den mörka hemligheten med chokladproduktion störde Brenner verkligen. Även om choklad har bearbetats i hundratals år, har de flesta aldrig smakat kakaofrukten. "De vet inte om dess otroliga dolda potential", säger serieentreprenören.

Han grundade Max Brenner Chocolate i Israel i mitten av 1990-talet och stannade kvar efter förvärvet av Strauss Group 2001 för 5 miljoner dollar. Kedjan expanderade internationellt med mer än 50 butiker på sin höjd. Medan han fortfarande var där startade han också en bagerikedja. Tyvärr slutade det inte bra. Brenner stämdes av Strauss 2012, som påstod att bagerikedjan var ett brott mot hans konkurrensklausul. Efter att ha lagt ned avsevärda resurser på den juridiska kampen tvingades han lämna företaget och stanna utanför branschen i fem år.

Hans comeback gjorde ingen besviken. 2019 öppnade Brenner en ny butik i Manhattans Greenwich Village, som han och hans partners kallade Blue Stripes Cacao Shop. "Vi skapade ett koncept där man kunde dricka och äta alla möjliga saker gjorda på kakao."

Butiken gick bra, men 2020, när Covid-19-pandemin stängde detaljhandeln i New York, passade Brenner på att vända och tänka om sin affärsmodell. "Jag ville säga adjö till detaljhandeln i mitt liv och flytta till CPG", förklarar han.

Brenner och hans team satte igång med att utveckla CPG-produkter som utnyttjade varje del av den antioxidantrika kakaokapseln och dra nytta av dess superfood-egenskaper. De kallpressade fruktköttet för att göra kakaovatten; de malde upp skalet till ett glutenfritt mjöl och extraherade kakaosocker från frukten; de gjorde även frukten till smoothieblandningar.

De kokade till och med en chokladtäckt hel kakaoböna pudrad med det pulveriserade skalet och kakaofruktsockret, istället för pulveriserad kakao. Sorten gjord med hasselnötssmör, Brenners favorit, innehåller tre gram fibrer och 11 % av en vuxens dagliga järnbehov, enligt näringsfakta på förpackningen. Den är också rik på bland annat magnesium och fosfor. Blue Stripes läckra granola- och trailblandningar får sin crunch från de malda skalen och sin seghet från bitar av torkad kakaofrukt. Kakaosocker används som sötningsmedel.

Att säga "ja"

Svängningarna i en entreprenörs resa innehåller ögonblick av ren serendipity. I Brenners fall gav det tillfälliga beslutet att skicka en provlåda till Whole Foods, inklusive en hel kakaoskida för dramatisk effekt, oväntade resultat.

"De sa 'vi vill lansera hela linjen på en gång i alla 550 butiker'", minns Brenner. "Vi kunde inte säga nej till det här." Det innebar att man snabbt skulle öka, en uppgift som var utmanande, men inte omöjlig.

Efter lanseringen av Whole Foods i maj 2022 tecknade även andra stormarknadskedjor, som Sprouts och Kroger, avtal. Blue Stripes investerare inkluderar Hershey Co., som tidigt tog en strategisk andel i företaget. Hittills har Blue Stripes samlat in cirka 16 miljoner dollar och försöker samla in ytterligare 10 till 15 miljoner dollar inom en snar framtid.

Nya återvunna kakaoprodukter är redan på gång. Eftersom Blue Stripes mat är veganvänlig vill han göra mjölkchoklad med havremjölk. Han jobbar också på en hel kakaobar med tahini — som en halvah blandad med mörk choklad.

Brenner, som en gång drömde om att bli romanförfattare innan han föll i choklad, säger att hans karriär mest har handlat om att vara berättare.

"Jag använder mat som min penna", säger han. Till och med hans glada förpackning berättar en historia som främjar hans upcycling-uppdrag med färgglada, nyckfulla bilder på gorillor och tropiska fåglar. Utöver sitt miljöfokus har Blue Stripes som mål att hjälpa sina ecuadorianska bönder genom att köpa produkten direkt från dem.

Brenner hoppas att historierna han berättar genom sina kakaoprodukter kommer att inspirera fler människor att prova återvunnen mat och anamma uppdraget. "Jag ser mycket på sociala medier att folk får det. De ekar vårt budskap och ekar vårt uppdrag.”