Hur klimatförändringar påverkar vinmakare i Texas

Under de senaste åren har Lone Star State upplevt rekordhöga somrar och torka som följde på rekordlåga vintrar och veckor av aldrig tidigare skådade is- och snöhändelser. Dessa extrema meteorologiska förhållanden har underblåst det länge omdebatterade samtalet om klimatförändringar när Texas Wine Month börjar.

"Nu för tiden lever vi i ständigt hot om okontrollerbara skogsbränder, översvämningar, torka, orkaner, cykloner och vinterstormar", säger Veronica Meewes, vinköpare för den lilla men mäktiga Saba San's flaskbutik. "Ingen kämpar mer med den här oförutsägbarheten än människorna som odlar marken."

Vintillverkning är inte högst upp på någon koldioxidavtryckslista jämfört med andra stora industrier, men att anpassa sig till klimatförändringarna och, som ett resultat, implementera hållbar vinframställning och vinköpsmetoder, håller på att bli standarden. Dessa vinmärken från Texas har hittat unika sätt att producera, anpassa och stödja hållbara vinframställningsmetoder.

William Chris Vineyards – Hye, Texas

Grundades 2008 i Texas Hill Country av två av de främsta vinodlarna i Texas, William "Bill" Blackmon och Chris Brundrett, William Chris Vineyards har varit en trendsättare bland vingårdar i området sedan det öppnade, med unika tekniker och med ivrigt stöd för lokala bönder och vinodlare.

Vingården är stolt över att endast använda Texas-odlade druvor för att producera sina viner, som alla är gjorda med en "low-impact"-metod för att säkerställa en kvalitetsprodukt som är hållbar. Även om de arbetar med många sorter, är William Chris den ledande producenten av Mourvedre i staten.

"Klimatförändringar skapar intressanta möjligheter för vinodlarna i Texas", säger Brundrett. "Vi befinner oss i ett kontinentalt klimat som mestadels påverkas av vädret som kommer nerför Klippiga bergen samt Mexikanska golfen. För oss var årgången 2021 en av de häftigaste någonsin med mycket fina vårregn. Årgången 2022 har förvandlats till en av de varmaste årgångarna någonsin. Båda årgångarna ger olika utmaningar och kommer att vara drastiskt olika viner, vilket kommer att vara väldigt själfullt. Det är en av de mest fascinerande aspekterna av Texas-vin, årgångsvariationen och hur dynamiska vinmakare är att producera viner i världsklass årgång efter årgång. Det tvingar dig att vara öppen [så att du kan] bli framgångsrik."

Vingården har sett de planterade sorterna spela ut till deras fördel. Förutom vinstockarna har William Chris implementerat andra hållbara initiativ. Till exempel, genom att använda hållbart framställda, rättvisemärkta Amorim-korkar, har de lagrat mer än 116,4 ton CO2 mellan januari 2020 och april 2022.

"Men det är mer än bara materiella resurser", säger Brundrett. ”Hållbarhet betyder många olika saker för oss. När det gäller vårt team, om vi arbetar människor för hårt eller inte ger [dem] tillräckligt, upprätthåller vi inte vårt team eller det arbete som driver vår bransch framåt – det är bara ytterligare en aspekt av hållbarhet.”

Lost Draw Cellars – Fredericksburg, Texas

En annan hållbar Hill Country-utmärkelse är Lost Draw Cellars, grundat i Fredericksburg 2012 av Andrew Sides, Troy Ottmers och Andy Timmons. Lost Draw har åtagit sig att producera kvalitetsvin och visa upp Texas unika terroir genom att använda 100 % Texas-odlade druvor, vilket hjälper till att minska användningen av bensin, arbetskraft och andra viktiga resurser som behövs för att frakta druvor från andra håll. Lost Dra källor från deras egendomsvingård i Texas High Plains såväl som från andra bönder över hela staten.

Vingårdarna är planterade med druvor som trivs i det halvtorra klimatet i regionen, och teamet strävar ständigt efter att förbättra odlingsprocessen på ett hållbart sätt för att förbättra karaktären och strukturen hos deras viner.

"När det gäller vinodling så tänker jag på hållbarhet med hänvisning till vår förmåga att odla druvor på ett sätt som bevarar både vinstockar och våra naturresurser som gör att vi kan bibehålla konsistens i vår produktion under lång tid", säger Sides. "Sortsval och odlingstekniker i Texas har definitivt påverkats av klimatförändringarna. Vi kommer aldrig att bli perfekta, men att vara mycket anpassningsbar med våra växande metoder bidrar till att öka våra möjligheter till framgång.”

För Lost Draw är det viktigt att notera att hållbarhet och bevarande inte slutar vid vinstocken, eftersom de är engagerade i att identifiera andra områden för att utöva det de predikar. Från fabrikatet på varje flaska till fraktsättet, de har genomfört flera initiativ för att bli mer hållbara. Till exempel använder de nu plåtkapslar för att toppa sina flaskor och lättare glas för att minska energin det tar att tillverka och transportera flaskor. De introducerade nyligen en ny, 100 % återvinningsbar, giftfri förpackning gjord av papper och majsstärkelse för att hjälpa till att minimera deras koldioxidavtryck.

Summer Revival Wine Co. – Dripping Springs, Texas

Vinmakarna Ian och Becky Atkins, som nyligen gjorde övergången från att odla druvor på västkusten till Hill Country, presenterar en särskilt unik inblick i vilken effekt olika klimat har på processen.

Ägarna till Oregon's Flat Brim Winery har nyligen flyttat tillbaka till sin hemstat för att gå med i den växande Texas vinindustrin och har bildat en samarbetsrelation med sina Hill Country-bönder, och medan de övervakar vingårdarna för deras Texas-etikett Summer Revival Wine Co. de har upptäckt att det är en värld till skillnad från druvodling i Oregon.

"Den extrema värmen och luftfuktigheten i Texas är de första problemen som kommer att tänka på", säger Ian Atkins. "Torrjordbruk är egentligen inte ett hållbart alternativ, men att försöka använda så lite vatten som möjligt är alltid vår högsta prioritet. Vi arbetar också ständigt med att hitta nya lösningar för att hantera svampar och mögel som kan bildas i vingården efter regn och under fuktiga förhållanden.”

I Oregon arbetar familjen Atkins med vingårdar som behandlar sina vinstockar med mineralolja blandad med citrusolja som ytaktivt ämne – föreningar som ses i dagligt bruk som rengöringsmedel, emulgeringsmedel, skumningsmedel eller dispergeringsmedel – och har funnit det lämpligt som en svampdödande medel. Men i Texas är trycket från svampar på vinstockarna hårdare. Denna fortsatta forskning för nya sprayprogram är ett pågående projekt för paret, en utmaning som kommer att fortsätta att utvecklas i takt med att klimatet förändras.

Deras arbete med Summer Revival har visat några lovande resultat, med ett effektivt skadedjursprogram på plats som visar en hälsosam vingård fri från skadedjur och kvalster. Matjorden i Hill Country är mycket tunn jämfört med Oregon, så ogräshantering är inte en lika stor uppgift, vilket hjälper till att begränsa behovet av ogräsmedel och skydda det omgivande ekosystemet.

Alta Marfa Winery – Marfa, Texas

Längre västerut, Alta Marfa vingård gör sig ett namn trots det förändrade klimatet. De började plantera vinstockar i Davisbergen på grund av det gynnsamma klimatet och höjden. På 5,400 XNUMX fot över havet har området något av det svalaste vädret i Texas, tillsammans med ett torrt klimat som avsevärt minskar risken för svampsjukdomar som besvärar mer fuktiga regioner, särskilt när temperaturerna stiger och stormar blir vanligare.

"Vi ville plantera vinstockar här eftersom vi trodde att det här specifika klimatet skulle vara det enklaste att odla på det sätt som vi ville lära oss, utan systemiska fungicider och insekticider som skadar jorden och det övergripande vingårdens ekosystem", säger Ricky Taylor, medgrundare från Alta Marfa. "Men det torra klimatet har visat sig utmanande på sitt sätt."

Taylor och hans fru och affärspartner, Katie Jablonski, letar ständigt efter att anpassa sig och hitta nya sätt att fånga så mycket fukt i jorden som möjligt under sommarens regnperiod. De använder träfliskompost runt vinstockarna för att minska avdunstning och för att hålla den grunda jorden fuktig så att en frisk mikrobiom kan frodas. De har också lämnat alla inhemska växter och gräs mellan vinstockarna intakta, och den gångna vintern lät de får beta i vingården för att klippa ner gräset och ge gödsel för att bygga upp jorden. Att förvandla inhemska gräs till gödsel hjälper till att öka markens kol över tid och ökar också jordens vattenhållande förmåga.

Alta Marfas vinstockar tränas som traditionella buskrankor, vilket främjar bra luftflöde och minskar sjukdomstrycket samtidigt som frukten och marken skuggas under vinstockarna, vilket båda är fördelaktigt i ett varmt klimat.

VSP-träning (metoden som används i de flesta vingårdar) utformades för att maximera fotosyntesen i svala klimat där det är svårt att mogna druvor. Men i motsats till traditionell retur har Alta Marfa inga problem med att mogna druvor. Faktum är att de får så mycket sol och värme att det är önskvärt att bromsa mognaden genom att minska växtens kapacitet för fotosyntes. Bush vinstockar är idealiska för alla dessa ändamål.

"Vårt mål är att torka vår vingård (odling utan bevattning) när våra vinstockar är etablerade. Torrodling är det mer miljövänliga sättet att odla, men i ett torrt klimat är innovation absolut nödvändigt för att få största möjliga avkastning från regnet vi får.”

När vinindustrin i Texas fortsätter att växa måste vinmakare och vinodlare fortsätta att förnya sig och hitta sätt att ta itu med utmaningarna från ett allt mer flyktigt klimat för att få regionen att gå framåt.