Hur företag kan planera för förändringar, tryck och möjligheter

USA:s tillverkning var på tillbakagång och under stress redan före pandemin. Sedan blev det värre. Mycket värre. En oväntad ökning av efterfrågan på tillverkade varor åtföljdes av massiva störningar i försörjningskedjan, politiskt och ekonomiskt tryck, komponentbrist och arbetskraftsbegränsningar.

Lika mycket som vi alla antagligen skulle vilja glömma det där mörka och groddiga kapitlet, hade det mycket att lära oss. Och stora tillverkningsstörningar förväntas inte ge upp. Företag bör förvänta sig att uppleva många varianter av faror, från naturkatastrofer till geopolitiska osäkerheter till cyberattacker. Även om vi inte nödvändigtvis vet vilken typ av fara som kommer att dyka upp, kan vi planera för tillverkningsstörningar som varar en månad eller längre för att uppstå i genomsnitt vart 3.7 år. Vi vet också att dessa störningar har potential att kräva en allt högre ekonomisk avgift.

VD:ar som har brottats med effekterna inser nu att ett av deras viktigaste ansvar är att bygga in smidighet, flexibilitet och motståndskraft i sina värdekedjor – permanent. Försörjningskedjans motståndskraft kan inte längre vara "just in time" eller "för säkerhets skull." Det måste vara ett "i alla fall" affärsbehov. Det börjar med att utveckla en affärskontinuitetsplan, en som kan omstrukturera leveranskedjor för att öka lokal tillverkning och produktion.

Pressen som amerikanska tillverkare står inför idag

Nedgången för den amerikanska tillverkningsindustrin har bidragit till ökande ojämlikhet och skadat landets globala konkurrenskraft. Genom att arbeta individuellt för att stärka tillverkningssektorn kan företagsledare kollektivt lindra pandemi-inducerade kortsiktiga störningar samtidigt som de förbättrar den globala konkurrenskraften på medellång till lång sikt.

Vad exakt är det vi vill återuppliva?

Idag finns det ungefär 25% färre Amerikanska tillverkningsföretag och anläggningar än det var 1997. Ökat importberoende har gjort att vissa viktiga amerikanska tillverkningskedjor har utsatts för större globala risker. Men om vi kunde återställa tillväxt och konkurrenskraft i viktiga tillverkningsindustrier skulle vi kunna öka den årliga BNP med mer än 15 %.

Dessutom förväntar sig globala och amerikanska investerare nu att tillverkarna gör mycket mer betydande hållbarhetsåtaganden. Mycket av denna övergång stöds av en förnyad känsla av brådska att minska utsläppen av växthusgaser under en uppvärmningströskel på 1.5 C, vilket skulle kräva en minskning av växthusgaserna med 50–55 % till 2030. Från tung industri till snabbrörliga konsumentvaror, tillverkande företag kommer att se ett fortsatt skifte från fossila bränslen: produktion från förnybara energikällor förväntas fyrdubblas till 2050. Samtidigt kommer åldrande anläggningar och utrustning att behöva uppmärksamhet. En uppskattad 15 till 25 miljarder dollar årliga investeringar i uppgraderingar kan öka USA:s BNP med 275 till 465 miljarder dollar årligen under det kommande decenniet, samtidigt som det adderar upp till 1.5 miljoner direkta och indirekta jobb.

Den senaste tidens störningar i försörjningskedjan visar på behovet av lokal tillverkning

Den här typen av förändringar kan hjälpa till att lösa en rad brådskande problem. Mest omedelbart har toppar i transportkostnader och förseningar avslöjat chokepoints som är inneboende i avlägsna tillverkningsnätverk. Regionalisering kan orsaka stora handelsskiften mellan viktiga tillverkningssektorer; upp till $4.6T i global handel kan skifta mellan regioner under de kommande fem åren. Redan har Mexiko tyst blivit den näst största handelspartner of USA (bakom Kanada), som står för en stadigt ökande andel av USA:s import.

Nearshoring förändrar spelet, eftersom organisationer försöker dra nytta av out-of-house tillverkningsmöjligheter. Detta ger dem kraften att förbättra hela processen genom ökad kvalitetskontroll, bättre lagerhantering, en mer hanterbar leveranskedja, förbättrad kommunikation och i slutändan bättre kundservice.

Digital innovation för att hjälpa tillverkare att hålla jämna steg

Men nearshoring kommer sannolikt inte att göra tillverkningen enklare. Istället blir digitala möjligheter bara mer kritiska. Artificiell intelligens, maskininlärning och avancerad teknologi är nyckelelement för att förstå frånkopplad data och hitta nya optimeringsmöjligheter i globala leveranskedjor. Avancerade organisationer vidtar redan åtgärder. I en nyligen genomförd undersökning sa 49 % av ledarna i försörjningskedjan att de investerat i avancerad analys av utbud och efterfrågan under det senaste året, och 27 % har accelererat dessa planer sedan början av 2022.

Med ny teknik kommer ett behov av ny kompetens. Få organisationer säger att de känner sig redo. År 2020 byggde 70 procent av företagen upp talang genom att omskola sin befintliga arbetskraft. Detta år, den primära metoden, som användes av 68 procent av företagen, var extern anställning.

Hur man reagerar på dessa förändringar

Omstrukturering av värdekedjor sker inte utan risk. Men passivitet skapar sina egna faror. Idag möter USA just 71 % av sitt slutliga krav med inhemska varor — en mindre andel än i Tyskland, Japan eller Kina. Att uppnå paritet enbart på denna front skulle kunna lägga till 400 miljarder dollar till USA:s BNP.

Att göra saker spelar roll. Det förbättrar motståndskraften, konkurrenskraften och levnadsstandarden. En konkurrenskraftig och diversifierad tillverkningssektor ger inte bara bränsle till ekonomin i goda tider utan hjälper till att hålla den fungerande under oundvikliga störningar.