How Feminism Informed Raincoats Medgrundare Gina Birchs första solo-LP

Det gamla talesättet "bättre sent än aldrig" kan säkert gälla basist-sångare-artist-filmare Gina Björk. Fyrtiofem år efter att ha varit med och grundat den framstående brittiska kvinnliga punkgruppen The Raincoats, släpper Birch äntligen sitt solo-debutalbum Jag spelar min bas högt. Utanför den enstaka Raincoats-återträffen och hennes samarbetsprojekt under åren hade Birch mest koncentrerat sig på att måla; henne konstverk ställdes ut sent förra året i London. Men som det visade sig var musiken aldrig långt borta från hennes radar.

"Några av låtarna som finns på den här skivan har varit låtar som jag har startat för länge sedan", säger hon, "och jag har en hel del fler av dem. Så jag skriver eller målar alltid eller gör filmer. Om jag inte gör något så finns jag inte. Jag måste jobba på något."

Birchs nya album, som är planerat att släppas denna fredag ​​via Third Man Records, kan betraktas som en ytterligare förlängning av Raincoats kritikerrosade och feministiskt sinnade indierock. Musiken på hennes skiva, som samproducerades av Killing Joke's Youth, bryter genrer som punk, dub, experimentell, elektronisk och till och med 60-talets tjejgruppspop. Dock, Jag spelar min bas högts soniska mångfald var inte avsiktlig, enligt Birch, utan snarare resultatet av ljudet som hon gillade på den tiden.

"Jag tror att med allt jag gör tenderar jag att inte censurera mig själv. Så om någon säger: 'Oj då, det passar inte riktigt, med fingerklick eller ett tjejgruppsljud där.' Jag säger "jag gillar det." Eller 'Vad gör du med Auto-Tune? Vi tycker inte att det låter rätt. Jag sa: 'Jag bryr mig inte. Jag gillar det.' Jag tror att det finns en sammanhållning i skivan trots dess mångfald. Jag frågade ljudteknikern: "Vad är det här för album?" Och han sa: "Det är ett Gina Birch-album."

En röd tråd genomgående Jag spelar min bas högt är Birchs inåtvända men ändå spännande texter formad av kvinnlighet och bemyndigande, vilket är ganska uppenbart på hymnlåten "Feminist Song" ("När du frågar mig om jag är feminist / säger jag åt helvete med maktlöshet," lyder sångtexten). – Det är väldigt viktigt att kvinnor är representerade på vissa sätt, förklarar Birch. "Ibland är de häftiga. Alla kvinnor skulle inte hålla med om alla mina fraser eller påståenden, men inte alla män skulle hålla med om alla mäns påståenden eller fraser. Så jag representerar mitt eget perspektiv eller erfarenhet.”

Den hypnotiska, elektroniskt influerade låten "I Will Never Wear Stilettos" kan tolkas som att berättaren hävdar sin oberoende genom att trotsa samhällets förutfattade mening om hur kvinnor ska framstå. Birch säger: ”Det verkade för mig som om det fanns någon form av svårighet eller maktlöshet på något sätt att behöva vika fram på dessa mycket tunna spikar. Och det verkade konstigt – att kvinnor kanske missgynnades på något sätt. Ja, man kan säga att de [stilettos] kan vara vapen. De kan vara sexiga. Jag tror att om du har rätt formade ben, kan stiletter verkligen få ett ben att se vackert ut. Och jag är inte emot dem i sig. Det är bara det att jag aldrig skulle bära dem.

”När du är i min ålder finns det en viss sak. Det är som "Varför är ditt hår så?" "Har du någonsin tänkt på att bära dessa skor? Varför har du på dig de där stora klumpiga skorna? Du har dina stunder av trots och uppror. De är ganska små uppror jämfört med Pussy Riot, till exempel. Men de är mina egna uppror mot traditionerna som verkligen mödrar till människor i min generation skulle ha gillat för oss. De skulle ha velat att vi hade mer femininitet på det sätt som de förstod kvinnlighet. Så det är att definiera en ny femininitet eller en ny kvinnlighet.”

På tal om det ryska feministiska musikkollektivet är Pussy Riot också titeln och ämnet för ett annat spår från det nya albumet. "Det finns så många kvinnor i mycket svåra omständigheter", säger Birch. "Och de är fast beslutna att slåss. Med Pussy Riot är deras tapperhet otroligt. Mina små uppror känns ganska patetiska i jämförelse. Jag skulle vilja säga att jag tar mod från dem, men jag tror inte att jag har deras mod.”

Den första singeln som släpptes före albumet, den bullriga rockaren "Wish I Was You", har ett framträdande av Sonic Youth-gitarristen Thurston Moore (dess medföljande video regisserades av Birchs dotter Honey). Innan han skrev låten tillsammans med Youth hade Birch varit upptagen med att måla och arbetat på en singel för Third Man.

"[Min mammas kusin] sa: 'Det går så bra för dig. Det verkar som att du liksom lyfts upp och bärs med.' Så jag skrev det här om hur du har ögonblick i livet där du fångar en våg...Och sedan i slutet - läste jag den här boken om Francis Bacon, målaren. Han sa till sina vänner: 'Låt oss alla vara briljanta. Vi borde alla vara så briljanta vi kan. Jag tänkte att om jag ska bli stor själv, låt oss vara briljanta. Så jag lade in det. Och på sätt och vis gillar jag tanken på att alla sjunger: 'Låt oss vara briljanta! Låt oss vara briljanta! Texterna till det kom på ett udda sätt, verkligen."

Det rytmiska, dub-liknande titelspåret är särskilt okonventionellt eftersom det innehåller Birch och fyra musiker (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley och Jane Perry Woodgate) som alla spelar bas. Den deklarativa sången har sitt ursprung i McCookerybooks bok The Lost Women of Rock för vilken författaren intervjuade kvinnor som tog upp ett instrument under punktiden. Det väckte intresse för en film och McCookerybook bjöd in Birch, som hade gjort en dokumentär om regnrockarna, att samarbeta med henne.

"Vi tänkte att vi skulle göra ett par låtar och försöka få finansiering [för projektet]," säger Birch. "Så jag fick några av kvinnorna att komma och spela bas på det här spåret för att försöka få finansiering. Jag tror att vi sålde ungefär två. (skrattar) Vi var inte så bra på att marknadsföra oss själva. Och så jag arbetade med det och drev det vidare... Jag har det här huset och det finns ett stort burspråk. Jag föreställde mig att spela bas där, öppna upp fönstret och skrika upp på gatan. Så jag började skriva de där texterna."

Ett komplement till musiken är albumets omslag med Birchs självbiografiska målning "Loneliness" från 2018, inspirerad av tiden när hon flyttade in i en huk i Londons Westbourne Grove någon gång på 1970-talet. ”När du flyttar från en provins till en huvudstad, blir det en slags annorlunda atmosfär. Folk verkade mycket mer sofistikerade i London och hade olika sätt om dem. Jag kom från en lägre medelklassfamilj i Midlands. Plötsligt är jag i London. Det var lysande, men jag behövde hitta mina fötter. Och jag hade dessa två rum högst upp i det här huset, bara kallt rinnande vatten. Gipsen höll på att falla av väggarna. Jag hade ett litet litet handfat och två ringar på golvet att laga mat på. Det var både magiskt och hemskt.

"På konstskolan, Jag upptäckte Super 8-filmen när [filmregissören] Derek Jarman hade kommit till mitt college och visat sitt arbete. Jag gjorde ett konceptuellt stycke, som skrek under den tre minuter långa patronen. Så jag tog en stillbild från det - 'arrrrgh!' Det var ett slags gråt från hjärtat, och jag kallade det "Ensamhet." Folk verkar relatera det till albumet. Jag vet liksom inte om jag valde det eller det valde mig eller någon annan valde det. Jag är inte riktigt säker på hur det gick till. Det fäste sig bara vid albumet."

Birchs första soloskiva kommer 45 år efter bildandet av Raincoats, bandet hon grundade tillsammans med sångerskan och gitarristen Ana da Silva, i London. En av de första brittiska kvinnliga punkakterna, the Raincoats släppte sitt självbetitlade album 1979, som nu betraktas som en klassiker. ("Bandet lyste upp ett nytt register och ett nytt perspektiv som var trotsigt feministiskt", skrev Vivienne Goldman i sin bok från 2019 Revenge of the She-Punks). Under decennierna har regnrockarna hållits högt ansedda av framtida generationer av rockare som Nirvanas Kurt Cobain, Sonic Youth's kim gordon och Bikini Kills Kathleen Hanna, som tyckte att regnrockarna var inspirerande för att gå emot musikkonventionen.

Även om de har omgrupperats några gånger under åren för speciella föreställningar, är Regnrockarna något pensionerade; deras sista studioalbum kom ut 1996. "Ana ville aldrig göra någon ny musik som Raincoats", säger Birch. Ibland spelar vi "Pussy Riot" som regnrockarna. Vi spelade ibland "Feminist Song" förmodligen lite mer och "No Love." Jag orkade inte bara spela samma gamla låtar om och om igen. Jag har alltid skrivit. Och så när möjligheten kom att göra det här [nya rekordet] var det inte svårt. Det enda var vilka låtar man skulle välja. Och jag hade många låtar.”

I slutändan balanserar konst och musik varandra för Birch, som kommer att göra konserter i Storbritannien och Irland samtidigt som man tittar på möjliga datum för USA "Jag älskar dem båda mycket", förklarar hon om de två medierna. ”Jag blev helt förälskad i att måla och jag slutade liksom med musik. Men sedan när Dave Buick från Third Man sa om att göra "Feminist Song" [som singel], insåg jag hur roligt det är. Det händer förmodligen dig när något du älskar och något annat tar över. Då återupptäcker du originalgrejen. Du säger "Wow, jag har gjort det så länge och jag älskar det." De är jättebra båda två. Jag vet inte vad som kommer att vinna i slutändan. Förmodligen som min gamla karriär, kan det vara målning. Men medan jag fortfarande är ung, vältränad och kapabel ska jag göra musiken. Det är en härlig sak att göra.”