Hur lång tid innan Newcastle United vinner en trofé under Eddie Howe?

På vissa sätt är det svårt att räkna ut om Newcastle Uniteds senaste, snabba framsteg är en överraskning, eller om det är något man kan förvänta sig efter klubbens övertagande av nya ägare, Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF), i oktober 2021.

Newcastle besvärar redan de fyra bästa platserna i PremierPINC
League, och framsteg till EFL Cup-semifinalen gör att de deltar i sin första semifinalmatch sedan de spelade mot Manchester United i FA-cupen i april 2005. Det är första gången sedan 1976 de har nått detta stadium i ligacupen .

Den imponerande ligaformen började dock inte den här säsongen. Sedan slutet av december 2021, ungefär ett par månader efter att klubben utsåg Eddie Howe till manager, har Newcastle varit en topp fyra i Premier League i form.

Detta var inte uppenbart i ligatabellen i slutet av säsongen 2021/22 på grund av den dåliga starten på kampanjen. De var tvåa från botten åtta matcher in i den säsongen utan en vinst till sitt namn och bara tre poäng på tavlan.

Detta ledde till att Steve Bruce lämnade i slutet av oktober 2021, kort efter PIF:s övertagande, och utnämningen av Howe någon vecka senare.

Newcastle har bara fortsatt den formen in i den nya säsongen, så kanske i denna mening är deras framsteg inte en överraskning.

De har fått hjälp av investeringar från de nya ägarna till ett värde av 256 miljoner dollar i inkommande överföringar.

Dessa inkluderar en klubbrekordavgift på över 70 miljoner dollar för anfallaren Alexander Isak och ytterligare 50 miljoner dollar för stjärnmittfältaren Bruno Guimarães från Lyon. Åtta förstalagsspelare som kostar mer än $10 miljoner har kommit in under de två föregående transferfönstren, förnyat laget och hjälpt Howe att implementera sin spelplan.

En sådan lagöversyn och sådana överföringsutgifter är en av anledningarna till Newcastles framsteg, men bara utgifterna garanterar inte framgång.

Enligt transfermarknaden data har åtta lag en högre total utgift än Newcastle under de tre föregående säsongerna – en tidsperiod som kan anses vara tillräcklig för att bygga upp en konkurrenskraftig trupp – inklusive Aston Villa, West Ham, Chelsea och Manchester United. Leeds United har spenderat liknande under den tiden.

Även under de senaste två säsongerna, som kommer att visa den största effekten av PIF-övertagandet på de totala utgifterna, har Chelsea, Manchester United, Arsenal och Manchester City alla spenderat mer totalt än Newcastle.

Naturligtvis har Newcastle kunnat göra allt detta utan att behöva tjäna pengar från försäljningen, vilket kan vara fallet i andra klubbar, men om ligatabellen återspeglade överföringskostnader, skulle Chelsea vara i topp, och Manchester United borde spela i Champions League snarare än att Europa League slutade sexa förra säsongen.

Everton och Aston Villa är exempel på klubbar som har spenderat fritt på senare tid, men som för närvarande ligger 18:e respektive 11:e. Ingen klubb har spenderat mer än Chelsea under de senaste säsongerna, och dessa utgifter ser ut att fortsätta under ägaren Todd Boehly under transferfönstret i januari 2023, men de ligger på tionde plats i tabellen.

Newcastle själva kanske inte hade haft något emot att ligga i mitten i det här skedet av sin ombyggnad, men istället för att ta ett par säsonger för dem att utmana om de fyra bästa under Howe, tog det dem bara ett par månader.

Engelsmannen har haft fonder som vissa förvaltare inte har tillgång till, och även om andra har fonder som de ofta måste sälja för att köpa, men samtidigt har han gjort ett mycket bättre jobb än andra som spenderar på liknande sätt, och även bättre då några som har spenderat mycket mer.

Spelare som Miguel Almiron, Joelinton och Joe Willock som kom före övertagandet har alla sett bra ut och förbättrats under Howe tillsammans med de nyanlända.

Snabbheten i Newcastles framsteg mot att bli topp fyra utmanare och nå de senare stadierna av cuptävlingen väcker frågan om hur lång tid det kommer att ta innan de vinner en trofé, något de inte har gjort sedan en FA-cupseger 1955.

Med tanke på deras stöd skulle det inte vara orimligt att förvänta sig att Newcastle skulle bli laget som regelbundet utmanar Manchester City i toppen av Premier League, tillsammans med vilket av de andra lagen som lyckas reda ut sig tillräckligt för en titelutmaning, eftersom Liverpool har gjort tidigare, och Arsenal har den här säsongen.

om Newcastles bana fortsätter med sin nuvarande hastighet kan de vinna EFL Cup-trofén den här säsongen. Topp fyra i sig skulle kännas som en trofé i sig och föra med sig Champions League-fotboll.

Det är dock fortfarande halvvägs genom en säsong, och inget av denna relativa framgång har hänt ännu, men tecknen hittills under Howe är alla bra, och de har varit det i över ett år nu.