Hur pandemin förändrade American Airlines för alltid

Flygbolagen har länge delat in passagerare i två kategorier, affärs- och fritidsaktiviteter, vilket leder till att de delar upp strategier för prissättning, sittplatser och tidtabeller.

Under pandemin blev dock skillnaderna så suddiga att Vasu Raja, kommersiell chef på American Airlines, nu säger: "Affär och fritid är i sig en nomenklaturgrej.

"Så mycket av vad flygbolagen har gjort under åren (är att) vi skulle kunna skicka världen ett lågpris eller ett snabbt schema", sa Raja på tisdagen på Skift Global Forum i New York. "Det skapade en naturlig segmentering..."Människor (såg) sig själva som affärer och eller fritid (eftersom det är det enda val vi har gett."

Skift-presentationen klargjorde att ett fjärde element borde läggas till Americans post-pandemiska omdefiniering, vilket också inkluderar ökad betoning på inrikesresor, partnerskap och kreditkort. I båda fallen kom trenderna först år tidigare.

Raja har använt ordet "blandad" för att beskriva den vanligaste post-pandemiska resenären, någon vars resa involverar inslag av både resor och fritid. Historiskt sett kan en affärsreklamblad ta ett tidigt New York-Chicago-flyg för ett möte och flyga tillbaka samma natt med endast handbagage, sa han. En "fritidspassagerare" har varit någon som flyger till Orlando med make och barn och checkar in bagage.

Idag flyger en "blandad" passagerare till Bozeman, Mont., "för nöjes skull", vilket faktiskt betyder "ta konferenssamtal på fredag ​​och gå på vandring på lördag", sa Raja. I dag, sade han, kommer nästan 50% av amerikanska intäkter från blandade resor, upp från cirka 25% före pandemin.

Blended travels uppkomst av pandemi uppmuntrades av ökad användning av Zoom och videokonferenser, vilket möjliggjorde en ökning av distansarbete. För mindre företag kan det betyda, "Om du vill anställa någon begåvad och de är baserade i Oklahoma City, kanske de inte är tvingade" att arbeta i New York City, sa Raja.

En annan framväxande pandemisk trend har varit ökat köp av premiumstolar. Andra flygbolag, särskilt Delta, har regelbundet nämnt denna trend. Raja nämnde ett specifikt exempel som följde på Americans beslut att använda BoeingBA
777:or på sträckan Miami-Los Angeles när den inte kunde trafikera de flesta internationella widebody-rutter.

På sin webbplats använde American foton för att indikera att dess produktlinje inkluderade liggande säten. "Takningsgraden var så hög på det," sa Raja. "Vi lyckades bättre sälja premiumhytter än någonsin." Omkring 70 % av människor som handlar för det lägsta priset "köper faktiskt något dyrare", sa han.

Medan tisdagens föredrag förmodligen representerade Rajas mest fokuserade och grundliga offentliga diskussion om fenomenet blandade resor, har tre andra element blivit en del av varje nyligen genomförd amerikansk presentation.

Först är tonvikten på inrikesresor. Pandemin ökade amerikanernas betoning på sina nav i Charlotte och Dallas, eftersom resor i Sunbelt återhämtade sig tidigt. Under en investerarkonferens förra månaden underströk Raja det nya fokuset.

"Vi har konkurrenter som kan flyga till öar utanför Afrikas kust, och förmodligen är de bra på det", sa han och syftade tydligen på Uniteds tjänst till Teneriffa på Kanarieöarna i somras. "Det är inte något som American Airlines historiskt tjänat pengar på. Men vi har det största och bästa inhemska kortdistansnätet, och det kommer vi alltid att bevara.

"Vi gör många unika marknader för människor i Knoxville och Tyler, Texas," sa han.

För det andra är beroendet av partnerskap. Under pandemin har American förbättrat sina inhemska codeshare-relationer med JetBlue i nordost och Alaska på västkusten. Dessutom, "Vi använder våra partnerskap med British Airways, Qatar Airways och Japan Airlines för att erbjuda det största internationella nätverket," sa Raja på tisdagen.

Dennis Tajer, talesman för Allied Pilots Association, som representerar amerikanska piloter, har utmanat codeshare-strategin och sagt: "Det är som att säga att jag ska måla ditt hus och sedan skicka min kusin att göra det." American hävdar att codeshare ger fler passagerare på sina flygningar.

En tredje trend är ett ännu högre fokus på kreditkortsprogram, som i allt högre grad blivit resultatcentra för flygbolag. Raja sa att American märkte i juni 2020 att även om passagerarintäkterna sjönk till mellan 20 % och 25 % av dess historiska nivå, "föll utgifterna på våra kreditkort aldrig under 70 % av historiska nivåer" och registreringar satte rekord.