Hur Ukraina använder gamla andra världskrigets scrounging-taktik för att bekämpa Ryssland

Ukraina visar att svårvunna lärdomar från gamla, sedan länge bortglömda spelböcker från andra världskriget fortfarande är relevanta. Sedan Rysslands invasion började, har ukrainska soldater visat att gammaldags slagfältsskräp fortfarande är en giltig – och ofta underskattad – källa till försörjning och underrättelser under mekaniserade konflikter. Istället för att bara plundra, har ukrainska befälhavare tagit ett systematiskt tillvägagångssätt när det gäller slagfältet, vilket gör uppgiften till en integrerad del av kriget.

Slagfältsrensning bemästrades först under andra världskriget av enheter i slutet av långa, ömtåliga försörjningslinjer. Tysklands Afrikakår byggde fram till de sista månaderna 1942 upp ett formidabelt rykte genom att sprätta sig igenom Libyen och ända fram till den egyptiska gränsen. Tyskarna marscherade över Afrika och ersatte stridsförluster eller fyllde tillförselbrister med fångade fordon och utrustning. Ibland var tyska asätare så desperata efter utrustning och förnödenheter att de genomförde flygräder efter gas eller gick under eld för att rycka bort övergivna och handikappade fordon från slagfältet och vände dem mot sina brittiska ägare.

De brittiska gjorde samma sak. Efter det episka slaget vid El Alamein satte allierade asätare omedelbart "över en miljon tyska bensincontainrar" i bruk. Över 90,000 44 däck, nästan en miljon stora 50,000-liters trummor, 3000 9000 gevär, XNUMX XNUMX maskingevär, såväl som "hundratals ton kläder och nästan XNUMX par stövlar" återanvändes. Magnesiumlegering avskalad från havererade flygplan i teatern förvandlades till "tillräckligt med göt dagligen för att producera tio jaktplan."

Ukrainas armé är inte annorlunda. Tekniska spaningsenheter strövar omkring på slagfältet och letar efter övergiven eller på annat sätt användbar utrustning. Den ukrainska militären har gjort ett bra jobb med att rädda vad de kan. I oktober uppskattade brittisk underrättelsetjänst att mer än hälften av Ukrainas stridsvagnsflotta består av fångade ryska fordon.

Och medans Ukrainas mekaniker kämpar för att få en stor och misshandlad väska av icke-standardiserade före detta ryska stridsfordon tillbaka i drift, kan de trösta sig i det faktum att ryska mekaniker står inför en ännu tuffare tid att hantera Rysslands rullande materiel. Åtminstone de fordon som Ukraina tar emot från slagfältet har nyligen fungerat, medan Rysslands odisciplinerade flotta av pansarfordon kör spektrumet från balky prototyper till gamla UAZ-452 "Scooby Doo" skåpbilar till icke-fungerande T-62 stridsvagnar som har lagrats i öppet i decennier.

Men Ukrainas asätare har gjort mycket mer än att bara vända fångad utrustning tillbaka på de invaderande ryssarna. De gör ett mästerligt jobb med att samla in och dissekera Rysslands "högteknologiska" utrustning, och arbetar för att få både tekniska och propagandamässiga fördelar.

Medan Ukrainas frontlinjemekaniker, som arbetar med passionen hos gamla bilälskare, beklagar bristen på ett kedjehjul som är nödvändigt för att få tillbaka ett sällsynt exempel på ett tillfångataget ryskt stridsfordon, har Ukraina gjort ett imponerande arbete med det tekniska utnyttjandet av höga -tech slagfältsbyte.

Ukraina har rört sig snabbt, och i processen har det brutit mot flera av de traditionella "sotto voce"-normerna för Amerikas underrättelsetjänster. Men taktiken fungerar. Inom krigets första tre månader var ukrainska tekniska experter upptagna med att berätta för alla som ville lyssna att rysk militärutrustning av högsta klass ofta var vintage, och chock-full av mikrochips från USA, halvledare och annan amerikansk utrustning. Avslöjandena räckte för att få vissa ryska militärkunder att ompröva sina upphandlingsplaner.

Ukrainas praxis att bryta beteendenormer har fått politiska resultat som vissa tråkiga och riskvilliga delar av den amerikanska underrättelsetjänsten bara drömmer om. Inom en månad efter första märka Ryssland var använder iranska drönareUkraina berättade för reportrar att det hade riktat in sig på källan och tillverkningsdatumet för flera drönarkomponenter.

Återigen fungerade gambiten. Inom bara två månader sammankallade Biden-administrationen en arbetsgrupp för att fastställa hur amerikansk teknologi hamnade i Rysslands drönarflotta från Iran. På bara några veckor har Ukrainas scroungers gjort mer för att öka tillämpningen av amerikanska sanktioner än hela den amerikanska regeringen tillsammans.

Ukrainas snabba och ibland "publicerade" exploatering av rysk utrustning kan mycket väl förändra krigets balans och hjälpa Ukraina – och många andra – att bättre förstå principerna bakom Rysk störning, missilledning och kommunikation. Men tricket det kommer att finnas i att harmoniskt balansera den fina gränsen mellan den fria världens ofta skrämmande och alltför försiktiga underrättelsebyråkrati och kraven på jävla mån om slagfältets ändamålsenlighet.

Scrounging är inte en ersättning för att vinna

Battlefield scrounging är en romantisk sak - ett roligt samtal tillbaka till de gamla pirathistorierna. Att förkroppsliga ett slags slagfält "Robin Hood" i en John Deere-traktor är fantastisk propaganda och ett underbart verktyg för att visa en sparsam sorts gemenskapsdriven självtillit.

Men skräp har gränser. Intelligens scrounging är en sak, men systemisk slagfält scrounging för förnödenheter och ny utrustning görs bara i extremis. I slutändan visade andra världskriget bestämt att snabb leverans av moderna vapen är ett mycket, mycket bättre alternativ än slagfältsscrounging.

Ukrainas framgång vid räddning på slagfältet ökar risken för att överskatta den ukrainska försörjningssituationen. Scrounging har verkligen hållit Ukraina kvar i kampen, men låt dig inte luras av hypen. Stridsbytet är ombytliga gåvor, och de försvinner vanligtvis när frontlinjerna stabiliseras runt förberedda positioner. Om stridslinjerna fryser, kommer Rysslands ström av "lån-leasing"-tankar och utrustning också att stanna.