Hur det ukrainska klädföretaget Katimo öppnade igen under kriget

Katimo är ett helt ukrainskt klädföretag centrerat i Kiev, med anläggningar som är verksamma i städerna Charkiv, Chernihiv, Poltava och Zhytomyr. Efter Rysk invasion den 24 februari 2022 fick produktionsanläggningarna i de ockuperade områdena stängas tillfälligt. Men när regionerna Kiev och Tjernihiv befriats och vissa operationer flyttats till säkrare områden i västra Ukraina, öppnade Katimo igen. Produktionen av varumärkets nya, pro-ukrainska linje började den 1 mars.

"Mode är tidens röst. Den här samlingen är mitt sätt att berätta för världen om Ukraina och visa hur starkt och fritt vårt land är”, säger medgrundaren Katya Tymosjenko. ”Problem knackade på vår dörr, men vi fann styrka i svaghet, vår rädsla blev mod och vår förtvivlan blev enhet. Vårt uppdrag är både viktigt och livsbejakande. Vi vill att kvinnor som bär Katimo ska hålla kärlek och hopp vid liv i sina hjärtan. Vi vill ge dem en känsla av tro på en ljus framtid. Det är därför vi idag på Katimo, oavsett vad, fortsätter att göra det vi är bäst på – skapa vackra kläder.”

När det mestadels kvinnliga teamet av sömmerskor, designers, showroom-chefer och driftpersonal var säkra, fattade Katimos medgrundare och make-make-teamet Katya Timoshenko och Vitaliy Panov beslutet att starta om verksamheten. Deras främsta prioritet har varit att upprätthålla verksamheten för att betala personalens löner och stödja den ukrainska ekonomin. Sedan den 1 mars 2022 har Katimo donerat 100 % av webbplatsförsäljningen av tidigare samlingar och 20 procent av alla sina intäkter till välgörenhetsfonder som stöder Ukrainas väpnade styrkor och andra lokala ändamål.

Efter att ha grundat Katimo med sin man 2015 lyckades Timosjenko bygga upp varumärket till en älskad av många kvinnor i Ukraina. Alla kollektioner är noggrant producerade i hjärtat av Kiev av ett mestadels kvinnligt team.

"I början av kriget stannade livet plötsligt upp", säger Timosjenko. "Ändå gav det ukrainska folkets mod och motståndskraft de anställda hos Katimo styrkan att återuppta verksamheten och fortsätta arbeta för en lycklig framtid för vårt land. Den nya vår-/sommarkollektionen skapades under krigstid – till ljudet av sirener och under hot om missilattacker – en symbol för vår nations renhet, andes okränkbarhet och framtida seger.”

En viktig del av denna samling är symboliken. Vissa tillbehör är gjorda i form av snödroppeblommor, som representerar det godas seger över det onda. Vissa produkter är dekorerade med stift utsmyckade med naturstenar, eftersom ukrainare traditionellt tror att de ger tur och skydd mot onda andar.

"Den viktigaste aspekten av vårt arbete är det kategoriska förkastandet av ens tanken på en möjlig kollaps av Ukrainas självständiga stat", förklarar Timosjenko. "Rysslands attack mot vårt land är en stimulans att vidta åtgärder. Vi bör inte bryta inför ondskan. Krig har ingen rätt att ta ifrån en persons liv, familj, hem och möjligheten att vara lycklig. Vi måste fortsätta leva våra bästa liv.”

Till andra entreprenörer som står inför krig eller en miljökatastrof i sitt hemland ger Timosjenko detta råd. ”Vi blir starkare bara genom att övervinna svårigheter och rädsla. Varje kris bör ses som en språngbräda för att nå ännu högre höjder. Från Katimos allra första dag har vi stött på olika hinder längs vägen. Vi gick förbi några av dem, och några mötte vi huvudet av. Var inte rädd för att falla.”

När det gäller hur amerikaner bäst kan stödja ukrainare just nu, säger Timosjenko, "Vi vill att hela världen ska inse att detta krig inte bara är vårt – det är ett krig för hela världen. Just nu skrivs en ny historia, värderingar omvandlas och ett nytt förhållningssätt till världsordningen formas. Ukraina ligger i framkant i kampen för ett bättre liv för många länder. Därför uppmanar vi alla att hjälpa Ukraina att slutföra detta uppdrag. Prata om det på dina sociala mediesidor. Organisera och delta i demonstrationer till stöd för Ukraina. Donera pengar till ukrainska välgörenhetsfonder. Vi borde alla gå med i våra ansträngningar för att vinna detta krig och få en bättre framtid. Inte bara för Ukraina, utan för världen.