Impossible Foods-patentet i riskzonen i rättsstrid med Motif FoodWorks

Den växtbaserade kötttillverkaren Impossible Foods kan riskera att förlora ett nyckelpatent som en del av en pågående rättslig tvist med konkurrenten Motif FoodWorks.

Motif bad US Patent and Trademark Office att återkalla ett patent som innehas av Impossible som skyddar företagets heme-teknologi. Omöjlig stämde Motif i mars, och hävdar att start-upens hem-baserade nötköttsalternativ alltför nära imiterar sin egen version.

Impossibles nöt- och grisköttsersättningar använder sojaleghemoglobin, som framställs av genetiskt modifierad jäst, för att imitera smaken och aromen av riktigt kött.

Båda företagen är privatägda, även om Impossible är mycket större, med en värdering på 9.5 miljarder dollar. Tillsammans med börsnoterade Bortom Kött, Impossible har hjälpt till att föryngra marknaden för vegetariska hamburgare. Att förlora sitt patent på hem kan innebära ännu hårdare konkurrens inom köttalternativmarknaden.

Motif lämnade in en framställning till USPTO:s patentprövnings- och överklagandenämnd på onsdagen för att be en panel av domare att granska Impossibles patent och överväga om det ska återkallas.

"Vi är övertygade om att patentprövnings- och överklagandenämnden kommer att hålla med om vår åsikt att patentet aldrig borde ha utfärdats och återkalla det", sa en talesperson för Motif i ett uttalande till CNBC. "Vår bransch borde samarbeta för att växa den växtbaserade kategorin till det större bästa - för att gynna människor och planeten. Konkurrens är hälsosamt. Och det borde spelas på marknaden, inte på domstolarna.”

Motif har samlat in 343.5 miljoner dollar från investerare inklusive Bill Gates och värderades till 1.23 miljarder dollar förra året, enligt Pitchbook. Det spinnades ut ur biotech-startupen Ginkgo Bioworks.

När Motif lanserades 2019 var Ginkgo medgrundare och VD Det sa Jason Kelly till CNBC att Impossibles framgångar inspirerade till bildandet av Motif, som utvecklar nyckelingredienser för att göra växtbaserade proteiner och överlåter resten till livsmedelsföretag.

Impossible hävdar att Motifs Hemami-produkt gör intrång i dess patent för en replika av nötkött som använder heme, en molekyl som finns i traditionella nötköttsburgare som båda Impossible och Motif använder som ingrediens. Motifs version använder bovint myoglobin som hemkälla.

I sitt ursprungliga klagomål sa Impossible att dess patent täcker uppfinningen av en nötköttsersättning som använder en muskelreplika inklusive ett hem-innehållande protein, minst en sockerförening och en svavelförening. Det skyddar också mot uppfinningen av ett köttalternativ som efterliknar kött genom en replika av fettvävnad som använder minst en växtolja och ett denaturerat växtprotein.

Impossible svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från CNBC.