Iran och Turkiet går framåt med ambitiösa drönarfabriksprojekt i Ryssland och Ukraina

Färska rapporter tyder på att Iran och Turkiet går vidare med sina respektive projekt för att bygga enorma fabriker i Ryssland och Ukraina för tillverkning av ett stort antal av deras egenodlade Shahed- och Bayraktar-drönare.

Den 5 januari en iransk delegation på hög nivå besökte den ryska staden Yelabuga, cirka 600 mil öster om Moskva. Iran och Ryssland har ambitiösa planer på att bygga en stor fabrik där som ska tillverka minst 6,000 131 drönare baserade på iransk design. Iran har redan försett Ryssland med hundratals svävande ammunition Shahed-136/XNUMX – självdetonerande drönare för engångsbruk – för kriget mot Ukraina.

Rapporter om att Moskva och Teheran hade planer på att etablera löpande band på rysk mark dök upp först i slutet av 2022. Teheran har använt sin civila flygplan och båtar att smuggla sina drönare till Ryssland – något det inte längre kommer att behöva göra vid den eventuella invigningen av denna fabrik.

Den 24 januari fanns det ytterligare indikationer på att planerna för ytterligare en drönarfabrik också fortsatte stadigt. Ukrainas ambassadör i Turkiet, Vasyl Bodnar, berättade för en pressträff att den "hela rättsliga ramen" för en turkisk Baykar drönarfabrik i Ukraina var klar. Baykar Defence är tillverkare av den välkända turkiska Bayraktar TB2-drönaren, som har sett strid i ett flertal krig de senaste åren och exporterats till knappt 30 länder, bland annat.

"Det finns ett företag som för närvarande är verksamt i Ukraina, och det har förberett ett fysiskt projekt... Vi förväntar oss att anläggningen kommer att tas i bruk inom de närmaste två åren och kommer att börja producera varor med ukrainska komponenter," sa Bodnar.

Hans uppskattning av två år ekade Baykars vd Haluk Bayraktar, som sa till Reuters i slutet av oktober 2022 att planerna för fabriken "går framåt" trots det pågående kriget.

”Just nu har vi arkitektonisk design. Den detaljerade designfasen är avslutad. Och vi kommer att gå vidare med bygget faktiskt... inom två år skulle vi vilja vara färdiga med det, sa han då. Bayraktar också diskuterade detaljer om byggandet av drönarfabriken under ett möte med Ukrainas president Volodymyr Zelensky i Kiev i början av föregående månad.

Till skillnad från den planerade fabriken i Yelabuga föregår Turkiets och Ukrainas planer för en Baykar-fabrik i Ukraina före början av Rysslands invasion i februari 2022. I oktober 2021, Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba meddelade att "tomten som fabriken kommer att byggas på redan är vald."

Turkiet sålde Ukraina cirka 20 Bayraktar TB2 drönare innan kriget började och minst 50 sedan dess utbrott. Iran har levererat hundratals svävande ammunition av Shahed-typ till Ryssland sedan augusti 2022, tillsammans med återanvändbara typer som Mohajer-6.

Baykar-anläggningen i Ukraina kommer att ha minst 300 personer arbetar på en 30,000 2 kvadratmeter stor tomt. De ska enligt uppgift tillverka den stora och avancerade Bayraktar Akinci-drönaren och den jetdrivna Kizilelma obemannade jaktplanen förutom den allestädes närvarande TBXNUMX.

Ambassadör Bodnar nämnde att drönarna skulle innehålla ukrainska komponenter. Det är föga förvånande. När allt kommer omkring drivs Akinci och Kizilelma redan av ukrainskt byggda motorer – den förra drivs av två ukrainska Ivchenko-Progress AI-450 turbopropmotorer och den senare av en enda AI-322F turbofläkt.

En sådan ansenlig anläggning som producerar dessa drönare i Ukraina kan minska trycket på Baykar hemma. För närvarande kan det privata företaget bygga 20 drönare per månad men står inför en treårig orderstock på grund av efterfrågan på dess system.

På Yelabuga har Iran och Ryssland planer på att utveckla en ny modell av Shahed-136 med en ny motor som kan öka dess räckvidd och hastighet. Den nuvarande modellen är långsam och bullrig, vilket gör dem relativt lätta mål för ukrainskt luftförsvar. Kiev välkomnade 2023 genom att skjuta ner 45 av de 45 Shaheds Ryssland lanserade mot det. Enligt uppgift var Moskva redan tvungen ändra sina Shahed-136s i slutet av 2022 för att förhindra att de fungerar fel i kallt väder.

Det är oklart om några andra iranska drönartyper är planerade för Yelabuga, även om det är troligt. I månader har rapporter indikerat att Moskva snart skulle kunna ta emot den mycket snabbare, långdistansdrönare Arash-2 från Teheran, som kan bära en större nyttolast längre avstånd vid högre hastigheter än Shahed-136. Iran kan mycket väl leverera de där drönarna någon gång i år, eventuellt efter oktober. Det kan också samarbeta med Ryssland för att producera mer avancerade versioner, möjligen även inklusive jetdrivna modeller, inom överskådlig framtid.

Det är dock osannolikt att massproduktion av drönare i någon av anläggningarna kommer att påbörjas någon gång snart. I Ukrainas fall kan den tvååriga tidslinjen visa sig vara alltför optimistisk, även om det var fredstid. Icke desto mindre tyder besöket av den iranska delegationen i Yelabuga och upprepade bekräftelser från ukrainska och turkiska tjänstemän om Baykars Ukraina-projekt starkt att dessa fabriker skulle kunna påbörja sina respektive rivaliserande verksamhet någon gång under senare hälften av detta decennium.