Iranska demonstranter hävdar att regimen använder "nerveagenter" för att stoppa upplopp

Protester i Iran har stadigt intensifierats under de två månaderna sedan 22-åriga Mahsa Amini dog av skador tillfogad av sedlighetspolisen för att ha burit en "olämplig" huvudduk. Nu når ärendet ett kritiskt skede med säkerhetsstyrkorna sätta in tunga vapen och helikoptrar. Enligt FN har vissa 40 personer har dödats bara den senaste veckan. Nu finns det en uppsjö av anklagelser om att säkerhetsstyrkorna är det med hjälp av nervgas mot sitt eget folk.

Påståendena har sitt ursprung i sociala medier och har kopierats många gånger. De visar filmer på hur det ser ut grön rök driver mot demonstranter i den kurdiska regionen Javanroud, eller bilder på ammunition. Virala inlägg beskriver dessa som brott mot mänskligheten, krigsförbrytelser och folkmord, och uppmanar världen om hjälp.

Iranier har dåliga minnen av nervgift. Under Iran-Irak-kriget på 1980-talet försökte Saddam Husseins regimstyrkor kompensera sin fiendes överlägsenhet i arbetskraft genom att använder kemiska vapen, som offentligt varnade Iran för att "för varje skadlig insekt finns det ett insektsmedel som kan förinta den, oavsett antal och Irak har denna förintande insekticid." När iranska styrkor intog staden Halabja 1988 intog irakierna bombade den med en blandning av senapsgas och nervmedeloch dödade över 3,000 XNUMX människor.

Det här fallet är dock väldigt annorlunda. Dan Kaszeta, expert på kemiska vapen och Associate Fellow vid brittiska försvarets tankesmedja RUSI, har bombarderats med förfrågningar från Iran för att hjälpa till att identifiera de mystiska "nerveagenter" som är inblandade. För honom är det ganska uppenbart att det inte finns några.

"Det viktiga är att det inte finns några bevis på "nerveagenter" i dessa senaste incidenter, säger Kaszeta till Forbes. "Alla bilder är lätta att tillskriva känd rök ammunition och kravallkontrollammunition."

Det finns ingen grön nervgas (den är i allmänhet osynlig). Kaszeta säger att videorna visar grön militär som signalerar rök. Han pekar också på en tweet påstår sig visa ett "förbjudet kemiskt vapen" med en patron som tydligt är märkt som CS-gas, ett internationellt upploppskontrollmedel tillåten för polisanvändning.

"Det är bokstavligen 'titta! Det är en elefant! när det är klart och uppenbart ett ko-scenario, säger Kaszeta.

Kaszeta säger att medan regimen använder CS-gas (tekniskt sett a kemiska vapen som inte är tillåtna i krig) och grön rök för att skingra protester, men dessa har inget med nervgift att göra.

"Gröna HC-rökgranater är illaluktande och obehagliga men är till stor del ett teaterknep för att orsaka panik", säger Kaszeta.

Några av tweetarna diskuterar den kemiska sammansättningen av den gröna röken, som produceras av standard militär färgade rökgranater, används till exempel för att markera en helikopterlandningsplats så att den kan ses från luften. Några gröna rökgranater är jämna marknadsförs för publikkontroll. Röken innehåller hexakloretan (HC), som kan vara giftigt men kan inte beskrivas som ett nervgift.

"Läkarvården för denna gröna rök är till stor del 'flytta personen till ren luft och de kommer att bli bättre av sig själva'", Kaszeta anteckningar i en tweet, och lägger till "Människor i svår andningsbesvär kan ha nytta av syre."

Faktum är att den medicinska sidan är en av aspekterna kring desinformationen som mest berör Kaszeta. Nerva agenter är typiskt behandlas med atropin, som i sig är mycket giftigt men kan rädda livet på någon med nervförgiftning. Att ge atropin till någon som inte har exponerats för ett nervgift kan vara dödligt.

"Det kommer att få någon dödad", säger Kaszeta.

Detta är inte hans enda bekymmer. En annan är att överdrifter skadar orsaken; att göra bevisligen falska påståenden om regimens agerande är sannolikt att tvivla på andra giltiga påståenden. I en situation där säkerhetsstyrkorna redan har dödat så många människor borde ingen ge regimen ett släpp.

Ett annat problem är att ju fler falska påståenden som cirkuleras, desto svårare är det för analytiker som Kaszeta att identifiera äkta incidenter. Detta gör det svårare att bevaka icke-spridning och se till att internationella överenskommelser om kemiska vapen följs.

Denna situation i Iran är allvarlig och människor dör. Men anklagelser om nervgift är helt enkelt en distraktion från viktigare frågor och, som Kaszeta uttrycker det, "ganska missriktade."