Det är dags för Boston Celtics att klippa banden med Ime Udoka

Boston Celtics är för närvarande i ett problem. Först hävdade rapporter att Celtics var villiga att låta den avstängde huvudtränaren Ime Udoka ansluta sig till Brooklyn Nets utan att begära någon kompensation. Om det inte var självklart innan att Boston skulle vara bekväm med att klippa banden med Udoka helt och hållet, blev det ganska tydligt med den här nyheten.

Sedan beslutade naturligtvis de redan fritt fallande Nets, som förmodligen med rätta fruktade ytterligare motreaktioner efter den pågående Kyrie Irving antisemitism-kontroversen. för att främja assistent Jacque Vaughn till rollen. Det var ett klokt beslut, med tanke på att Udoka hade varit avstängd i ett helt år för flera brott mot Celtics lagpolicy bara en månad tidigare. Det finns bara så mycket dålig press en franchise kan ta.

Vad Udokas agerande än var – och detaljerna kring dem förblir skissartade och opålitliga – räckte de för att Celtics skulle kasta bort en huvudtränare som tog dem till NBA-finalen, efter en lågsäsong där de gjorde drag som (åtminstone kort) gjorde att de blev titeln. favoriter. Även om man antar att Nets inte avslöjat någon ny information om Udoka efter den "due diligence" som de hade lovat att göra efter att ha skiljt sig från Steve Nash, borde detta faktum ensamt ha varit tillräckligt för dem att ifrågasätta om de skulle förbinda sig till Udoka.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics måste gå vidare, även om de inte vet vad de går vidare frånBy Hunter Filt

Här ligger problemet för Boston. Udoka är fortfarande med Celtics, som är på kroken för åtminstone en del av sin lön (även om avstängningen kom med en hälsosam penningavgift). Medan analytiker antog att Celtics bara skulle gå vidare från Udoka, var detta uppenbarligen inte något som gick i arv till spelarna.

Faktum är att det låter som att de har varit lika mycket i mörkret om Udokas status som resten av oss, vilket framgår av förvirringen som satte in när Nets-ryktena först dök upp. Åtminstone några hade antagit att Udokas avstängning helt enkelt var ett sabbatsår på ett år och att han fortfarande, i någon aspekt, var deras huvudtränare. Point guard och regerande Årets försvarsspelare Marcus Smart gick på rekord som missnöjd med hur situationen spelade ut.

"Hans namn blev förtalat och slaktat och det var 'Han kommer förmodligen aldrig att träna igen'" sa smart. "Och ett par månader senare, nu kommer han möjligen att bli tränare för en av våra största rivaler? Det är svårt. Det går inte ihop."

Smarts kommentarer avslöjade en oroande brist på kommunikation i Celtics-organisationen. Även om det är förståeligt att de har varit tystlåtna om orsakerna bakom Udokas avstängning, finns det legitima skäl att skydda identiteten på de inblandade, att lämna hans öde i luften har lagt till en ovälkommen distraktion till vad som hittills varit en framgångsrik start på Bostons säsong. Efter gårdagens 117-108 vinst över Detroit Pistons ligger Celtics för närvarande med 10-3 och strax under Milwaukee Bucks i Eastern Conference-tabellen.

På vissa sätt skulle Nets ha gjort Celtics en stor tjänst om de faktiskt hade anställt Udoka. Med det enda draget kunde Boston ha gått vidare från Udoka och hans bagage, fast etablerat Joe Mazzulla som deras huvudtränare och fokuserat framåt på organisationens framtid. Ibland måste man helt enkelt slita av bandaget.

Nu tvingas Celtics ta reda på vad de ska göra med någon som nästan över en natt gick från att vara en NBA Coach of the Year-kandidat till en lagparia. Vid det här laget är det svårt att se hur de eventuellt skulle kunna gå tillbaka till Udoka utan en lagomfattande revolt under Mazzullas ledning. Genom att inte kämpa för att behålla Udoka har organisationen visat sin hand om hans framtid med laget.

Om ett annat lag inte kommer att lösa sitt problem åt dem, bör Celtics vara proaktiva och permanent befria Udoka från sina uppgifter förr snarare än senare. När Celtics ägare Wyc Grousbeck tog beslutet att stänga av tränaren i ett år kändes det väldigt mycket som en halvåtgärd. I spåren av Nets-ryktena känns det som att hålla honom på lönelistan bara förlänger det oundvikliga. Boston Celtics är inte längre Udokas lag och det finns ingen anledning att fortsätta med charaden att de någonsin kommer att vara igen.