Vad halvtidsvalet betyder för USA:s energi

Jag har väntat på att valtjänstemän i de återstående framstående kongressdistrikten ska utse vinnare innan jag sätter ihop den här biten, för att undvika onödiga spekulationer. Men med tanke på att tjänstemän i Kalifornien och andra stater med nära tävlingar fortfarande utestående inte verkar ha någon speciell brådska att ge upp medias strålkastarljus, har tiden tagit slut för det målet.

Det första som är ganska tydligt från resultatet som fick demokraterna att behålla en knapp majoritet i den amerikanska senaten och vända på minst två guvernörskontor (möjligen tre, beroende på slutresultatet i Arizona) är att väljarna verkar ha det bra med energistatus quo i Amerika. Den konventionella visdomen ansåg att de höga bensinpriserna vid pumpen som har orsakat så mycket skada på president Joe Bidens offentliga godkännandebetyg skulle översättas till republikanska vinster i kongresser, guvernörsposter och statliga lagstiftande församlingar. Inget av det förverkligades.

Bidens beslut att pumpa hundratals miljoner fat olja från USA:s strategiska petroleumreserv i ett försök att mildra gaspriserna kan ha skadat USA:s energisäkerhet, men bilden av att han "gör något" för att hjälpa gaskonsumenter hjälpte uppenbarligen demokraterna vid omröstningen låda. På samma sätt, medan många energi- och politiska observatörer skrattar åt den orwellska karaktären av titeln som valts för Bidens och senator Joe Manchins lagförslag för grön energi och sociala utgifter – "Inflation Reduction Act (IRA) - det är ganska uppenbart att få väljare hade någon liknande reaktion till den lagstiftningen.

Oavsett vilket parti som i slutändan får en knapp majoritet i USA:s representanthus vore det alltså oklokt att förvänta sig någon verklig förändring av den inhemska energipolitikens inriktning under de kommande två åren. På frågan av reportrar vad han planerar att förändra i kölvattnet av valet, Mr. Biden svarade "ingenting", och han bör tas på ordet.

Med tanke på det oupplösliga sambandet mellan energi och regeringens politik är vad detta kommer att innebära för amerikanska konsumenter mer av samma sak. Vind- och solenergiproduktionen kommer att fortsätta att expandera, och takten i deras expansion kommer att accelerera tack vare den mängd nya incitament och subventioner som finns i IRA och förra årets lag om tvåpartsinfrastruktur (BIL).

Denna expansion kommer att ske oavsett stigande instabilitet på landets elnät, eftersom nätförvaltare tvingas integrera och försöka hantera en ökande andel intermittent energi i sin dagliga mix. Varningar för ökad instabilitet från nätförvaltare som den gavs ut förra veckan av Western Electricity Coordinating Council (WECC) kommer helt enkelt att falla för döva öron, eftersom offentliga tjänstemän fortsätter att prioritera att signalera sina dygder när det gäller att uppfylla klimatförändringsmålen framför tillhandahållandet av prisvärd och pålitlig el till sina väljare.

"Om inget görs för att mildra de långsiktiga riskerna inom den västra sammankopplingen, förväntar vi oss senast 2025 allvarliga risker för tillförlitligheten och säkerheten för sammankopplingen", sa WECC i sin årliga bedömning. Men beslutsfattare som är oroade över sin nästa omvalskampanj tittar på resultaten i dessa mellanårsval och råder helt enkelt nätförvaltarna att hantera det så gott de kan.

För den inhemska olje- och gasindustrin innebär dessa medeltidsperioder nästan säkert att presidenten kommer att känna sig mer modig att agera på sina mest aggressiva impulser när det gäller deras affärssektor. Förvänta dig en mer samlad ansträngning för att implementera en ny oväntad vinstskatt, till exempel, särskilt om demokraterna skulle lyckas behålla en majoritet i kammaren.

Vita huset sa förra veckan att presidenten skulle vilja se någon form av senator Manchins omtalade tillståndsförslag inkluderas i den kommande lagen om försvarsauktorisering. Men olje- och gaslobbyister bör förvänta sig att ett sådant språk kommer att ändras avsevärt från versionen som sågs i september för att inkludera strikta sidofält som begränsar alla fördelar för olje- och naturgasprojekt, särskilt alla nya rörledningar. Biden har upprepade gånger gjort det kristallklart att han vill "ingen mer borrning” – som han sa för en publik i New York i lördags – och han har konsekvent visat att han bör tas på ordet när det gäller sådana löften om att begränsa olja och gas.

Skulle GOP på något sätt lyckas nå 218 platser i kammaren, då skulle Biden sannolikt behöva lägga sin lagstiftningsagenda på is till 2024. Men det skulle ge knappa tröst för producenter av fossila bränslen i USA. Bidens reglerande agenda är redan i full blom, och de hundratals miljarder i incitament och subventioner som finns i IRA och BIL kommer att arbeta för att säkerställa att den stora övervikten av energirelaterat kapital fortsätter att flöda bort från fossila bränslen och till ny grön energi projekt.

Ledare och ledande befattningshavare inom kol, olja och naturgas har varit tvungna att ta på sig den otacksamma rollen att hantera sina industriers nedgång i några år nu, sedan åtminstone 2009. Väljarnas dom i årets mellanårsval är att de kan förvänta sig att nedgången accelererar härifrån.