Joel Embiid Vaults tillbaka in i NBA:s MVP Race efter Dominant Week

Enligt hans eget erkännande fick Philadelphia 76ers center Joel Embiid en långsam start på NBA-säsongen 2022-23. Visst, det kom med en varning, som den tvåfaldiga MVP-tvåan noterade tidigare denna månad.

"Jag hade en långsam start på mina standarder, även om en långsam start för mig fortfarande är i snitt 27 [poäng]," sa Embiid efter en seger över Phoenix Suns den 7 november. "Men för mina standarder hade jag en långsam Start."

Den långsamma starten är nu ett avlägset minne, eftersom Embiid på egen hand har burit Sixers till tre raka imponerande vinster samtidigt som han tvingat sig tillbaka till NBA:s MVP-race.

Embiid missade fyra av Sixers första 10 matcher på grund av "återhämtning av höger knäskada" och en kamp med influensa. Sedan han återvände har han återgått till att se ut som spelaren som ledde ligan när det gällde poäng förra säsongen.

Med stjärnvakten James Harden åsidosatt av en påfrestning i foten, har Embiid återigen hävdat sig som Sixers fokus på båda ändarna av golvet. Han gick iväg för säsongens högsta 42 poäng på 14 av 25 skott, 10 returer, sex assist, två steals och två block i en seger med 121-109 över Atlanta Hawks i lördags kväll, men han lyckades till en -upp sig 24 timmar senare.

I söndags gjorde Embiid NBA-historia när han gjorde karriärhöga 59 poäng på 19-av-28 skytte med 11 returer, åtta assist och sju block i en 105-98-seger över Utah Jazz. Han blev första spelare under de senaste 50 åren att avsluta med minst 50 poäng, 10 returer, fem assist och fem block i en enda match.

"Du kan titta på basket i 30 år och inte se fem tvåvägsföreställningar så dominerande som Embiids mästerverk med 59 poäng och sju block mot Utah Jazz på söndagen", skriver ESPN. Zach Lowe skrev fredag.

Efter fyra välförtjänta lediga dagar var Embiid och Sixers tillbaka i aktion mot Giannis Antetokounmpo och Milwaukee Bucks på fredagskvällen. Inte bara var Harden fortfarande borta för den matchen, utan startforwarden Tobias Harris satt utanför med en höftskada, medan den stigande stjärnan Tyrese Maxey lämnade strax före paus efter att ha lidit. en fotskada.

Trots att de låg under tre startande under hela andra halvlek, lyckades Sixers ändå vinna en 110-102-seger över Milwaukee tack vare Embiids spelhöga 32 poäng, 11 returer, åtta assist och tre block. Den prestationen hjälpte honom att göra ännu mer NBA-historia.

Att göra det mot vilket lag som helst skulle vara imponerande. Gör det mot Antetokounmpo, som ständigt är i mixen för både MVP och Årets försvarsspelare, tillsammans med Brook Lopez, som tjänar lite tidig säsong DPOY buzz, är annan världslig.

Efter att Milwaukee gått upp med 97-94 nästan halvvägs genom fjärde kvartalet, gjorde Embiid antingen mål eller assisterade på varje kvarvarande Sixers-korg. Han gjorde sex av Sixers sista åtta poäng, vilket hjälpte dem att bryta upp en knapp trepoängsledning och kryssa fram till deras utan tvekan bästa vinst för säsongen.

Embiid är nu +1200 för att vinna MVP den här säsongen, enligt FanDuel Sportsbook, endast efter Antetokounmpo (+260), Dallas Mavericks guard Luka Doncic (+260), Boston Celtics forward Jayson Tatum (+650) och Golden State Warriors guard Stephen Curry (+1000). Med Harden som inte förväntas tillbaka på ytterligare två veckor och Maxeys kortsiktiga tillgänglighet mycket ifrågasatt, Embiid kan bli tvungen att fortsätta bära en enorm dubbelriktad last framåt.

Lyckligtvis, efter en tuff tid under säsongen, är Sixers schema på väg att bli mycket mer hanterbart under de kommande två veckorna. Var och en av deras nästa fem motståndare har för närvarande ett förlorat resultat, och deras tre-spels roadtrip kring Thanksgiving kommer mot 4-13 Charlotte Hornets – som kan vara utan stjärnvakt LaMelo Ball—och Orlando Magic två gånger.

Sixers borde inte vara ute efter att lägga för mycket körsträcka på Embiids däck i november, men de kanske inte har något val förrän Harden och/eller Maxey kommer tillbaka. Han har gjort det klart att han också är redo för utmaningen.

"En av sakerna med mig, eftersom jag har lärt mig min kropp är att det inte finns något bättre sätt för mig att vara mig själv och komma tillbaka till mig själv än att bara spela basketmatcher", sa han efter sin karriärkväll mot Utah i söndags. "Jag behöver bara spela varje kväll."

Mellan hans plantar fasciit under lågsäsong och hans senaste anfall med influensan är det fullt förståeligt att Embiid fick en långsam start i år (relativt sett). Men med honom tillbaka i sin MVP-kaliber form, tjatar han över många av Sixers problem och stärker sina chanser att ta hem lite individuell hårdvara i år.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.