John Cena återvänder och 5 smarta bokningsbeslut

WWE tar sitt första steg på vägen till WrestleMania 39 vid Royal Rumble 2023, en storsäljande händelse som lyfts fram av två 30-personers battle royals och Roman Reigns vs. Kevin Owens i en mycket efterlängtad match om det obestridda WWE Universal Championship.

Redan innan pay-per-view-kortet började ta form satte Royal Rumble kassarekord med största live-porten i händelsens historia. Nu är showen förväntas sälja slut, vilket inte borde komma som någon överraskning med tanke på att den stjärnspäckade showen, som den vanligtvis är, kommer att innehålla många stora storyline-utvecklingar och storsäljande återkomster.

Royal Rumble är fortfarande en av WWE:s mest spännande pay-per-views, och med några stora överraskningar potentiellt inställd på att äga rum inne i Alamadome, detta kan vara en föreställning för evigheter. Naturligtvis beror det till stor del på att Triple H och WWE:s kreativa team bokar en show som sätter scenen för WrestleMania 39.

Så, hur ska evenemanget bokas? Låt oss ta en titt på fem avgörande beslut som WWE måste fatta på Royal Rumble.

MER FRÅN FORBESJohn Cena vs. Austin Theory enligt uppgift planerad för WWE WrestleMania 39By Blake Oestriecher

Roman Reigns överträffar Kevin Owens

Med undantag för ett mindre mirakel kommer Roman Reigns att rubriken antingen natt ett eller natt två på WrestleMania när han närmar sig 1,000 XNUMX-dagarsstrecket som världsmästare. Många av Reigns framgångsrika titelförsvar bjöd på massor av hjälp från The Bloodline, och "The Tribal Chief" kan vara i kö för ännu en smutsig seger.

Den uppenbara X-faktorn här är Sami Zayn, som tycks vara på outs med WWE och har en lång historia av att slåss med – och tillsammans med – Reigns Royal Rumble-motståndare, Kevin Owens. Troligtvis med Owens ha andra planer för WrestleMania 39 är det dock bra för honom att ta förlusten här. Reigns måste bokas starkare än han någonsin har gjort under sin historiska titelregering, och det betyder att Owens, trots sin uppenbara popularitet, måste ta "L" på vägen till vad som säkerligen kommer att bli ett massivt titelförsvar för Reigns på WrestleMania 39 .

När sprickorna börjar synas i The Bloodline är det högst troligt att Zayn och/eller Jey Uso kommer att spela en betydande roll i avslutningen av matchen, men i slutändan måste det vara Reigns som går ut som segrare.

John Cena och Steve Austin återvänder

WWE meddelade enligt uppgift Cody Rhodes återkomst – vilket borde ha varit en överraskning – i förväg eftersom det finns andra stora överraskningar planerad för showen.

Så det väcker frågan: Vilken avkastning skulle kvalificera sig som en som faktiskt är det större än Rhodos återkomst? Två namn dyker genast upp. Det skulle vara John Cena och Steve Austin. Cena är enligt uppgift planerad att ta sig an Austin Theory på WrestleMania 39 medan WWE har erbjudit "Stone Cold" en enorm lönedag för att återvända till ringen vid WWE:s flaggskeppsevenemang, med Reigns och Brock Lesnar som båda anses vara potentiella motståndare till Hall of Famer.

Ta bara en sekund och föreställ dig en Royal Rumble-match där Austin och Cena, utan tvekan de två största stjärnorna i WWE:s historia, båda gör sina överraskande återkomster i Royal Rumble-matchen. Det är episkt, eller hur? Tänk på att WWE:s legendfokuserade 30-årsjubileum av Raw var en stor tittarsuccé—resulterade i Raws största publik på nästan tre år—och ritningseffekt som Cenas återkomst hade på SmackDown, och det kommer att berätta allt du behöver veta om varför WWE kunde och kanske borde ta tillbaka både Cena och Austin som överraskande Royal Rumble-deltagare.

Bianca Belair behåller

Bianca Belair har snabbt stigit upp i rangordningen under de senaste två åren för att befästa sig själv som en av de största stjärnorna i hela WWE, och hon är på väg att ha en stor titelmatch i WrestleMania för tredje året i rad.

Det ensamma hindret i Belairs väg är kanske Alexa Bliss, men Bliss har inte riktigt placerats som ett legitimt hot mot "The EST of WWE", med det kreativa teamet som istället sätter scenen för Bliss att i slutändan återförenas med Bray Wyatt. Några toppstjärnor i WWE enligt uppgift vill inte bråka med Wyatt på grund av de kreativa svårigheterna som följer med att arbeta med en nästan oslagbar paranormal karaktär, och de hindren skulle också gälla Bliss som mästare.

Även om Bliss är en fantastisk totalspelare, passar en övernaturlig gimmick inte riktigt en världsmästare under den här eran. Så, Belair bör hålla på Royal Rumble på väg till en annan tält WrestleMania-match medan Bliss övergår till en story med Wyatt.

Rhea Ripley vinner The Women's Royal Rumble

Damernas Royal Rumble verkar bara ha ett fåtal realistiska potentiella vinnare. Även om Becky Lynch är den största stjärnan i det gänget, är den hetaste akten i damdivisionen utan tvekan Rhea Ripley, som har gjort fantastiskt karaktärsarbete tillsammans med Dominik Mysterio.

På många sätt har Ripley burit The Judgment Day under en stor del av sin existens, och som en stigande stjärna fortfarande i mitten av 20-talet är hon lätt det fräschaste ansiktet som har en legitim chans att vinna Royal Rumble. Ripley-den skenfavorit—skulle bli en livskraftig motståndare för antingen Belair eller Charlotte Flair på WrestleMania, och kanske ännu viktigare, hon skulle vara en välkommen förändring från de typiska världstitelfejder som involverar sådana som Lynch och Ronda Rousey.

Lynch behöver ingen Royal Rumble-seger för att få en WrestleMania-match, och praktiskt taget ingen annan kvinna utanför Raquel Rodriguez verkar ha ens en chans att vinna den här matchen. Rodriguez skulle faktiskt vara ett solidt val, men hon är inte lika polerad – eller så över – som Ripley.

Cody Rhodes eller Sami Zayn vinner The Men's Royal Rumble

Ibland är det mest självklara valet också det bästa valet. Det här är en av de gångerna.

Även om Seth Rollins skulle vara ett bra val för att vinna Royal Rumble, finns det två vägar WWE kan ta här, och båda resultaten skulle vara ett bra beslut. Även om Zayn enligt uppgift är planerad till blockbuster tag titel matchning på WrestleMania är han lätt den mest överdrivna stjärnan i WWE just nu, vilket kan tvinga WWEs hand.

Tänk tillbaka på Daniel Bryan på WrestleMania 30 eller Kofi Kingston på WrestleMania 35 som underdog babyfaces som gav WWE inget annat val än att ge dem en världsmästarmatch – matcher som båda stjärnorna vann – på WrestleMania, och Zayn kunde följa en liknande väg. Och om inte Zayn? Det lämnar WWE med Cody Rhodes som ett annat bra alternativ – och av olika anledningar.

För det första är historien om Rhodos som äntligen vann den stora en lätt historia att berätta. Två, att göra det genom att avsluta Reigns historiska regeringstid är ännu bättre. Tre, Rhodes har presenterats som en enorm stjärna som faktiskt kan konkurrera med Reigns. Äntligen har han varit massivt över sedan han återvände till WWE. Sanningen att säga kan den här listan fortsätta och fortsätta.

Med The Rock vs. Reigns enligt uppgift nu utanför bordet, det finns utan tvekan ingen större Universal-titelmatch på WrestleMania än Rhodes vs. Reigns, en generationskonflikt mellan två av de största stjärnorna i branschen. När det gäller berättande kanske det inte finns en mer övertygande berättelse än Zayn vs. Reigns.

Det lämnar WWE med två fantastiska alternativ för sin Royal Rumble i Zayn och Rhodos. Och den bästa delen? Det kan inte gå fel med någon av stjärnorna.