José Andrés har några saker att få av sig när World Central Kitchen förbereder sig för en brutal vinter i Ukraina

Chef José Andrés tar fram sin iPhone för att bläddra mellan två bilder från Ukraina. En, en video, visar en skara människor som får varm soppa i ett tält bemannat av hans internationella livsmedelshjälpsgrupp, World Central Kitchen. Den andra bilden är ett tält stämplat med en UNICEF-logga. Det är mörkt och tomt.

Det fanns inget annat i det där FN-tältet än "av-ing QR-kod", berättar Andrés forbes under en intervju på hans nyligen öppnade restaurang Zaytinya i New Yorks Flatiron-distrikt. World Central Kitchen, som reser jorden runt för att ge måltider till människor som har ödelagts av krig och naturkatastrofer, har aldrig ägnat så mycket resurser till en plats som till Ukraina. Organisationen har mer än 4,000 80 kockar och volontärer där, och Andrés har själv klockat över XNUMX dagar i Ukraina sedan Ryssland började sin oprovocerade invasion för mer än åtta månader sedan. Nu när temperaturerna sjunker och det inte finns tillräckligt med folk och platser som delar ut varm soppa är Andrés oroad över att World Central Kitchen är helt på egen hand.

"Var var folket? Var var folket?” Andrés säger om FN-tältet, hans röst nästan stönar. "Det här är ett öppet sår. Vart tar pengarna vägen?"

Det är brutalt från Andrés, som är en av de mest synliga globala humanitärerna. Han lovar att World Central Kitchen ska mata hungriga ukrainare till åtminstone våren, men det är inte organisationens uppdrag. Det är tänkt att dela ut måltider i nödsituationer, inte tillbringa mer än ett år i en krigszon eftersom miljontals hungriga ukrainare inte har någon annanstans att vända sig.

Spänningen är helt klart något Andrés, 53, har kämpat med. "Vi har varit massiva och snabba i vårt svar", säger han. "Det är en rättvis fråga: var var de? Och varför tar det så lång tid att sätta i maskinen?”

UNICEF avböjde att kommentera anklagelserna om passivitet.

World Central Kitchens Ukraina-satsning har finansierats med 10 miljoner dollar från priset på 100 miljoner dollar som Andrés fick av Amazons grundare Jeff Bezos. Resten, eller vad Andrés lovar är "99.99%", har betalats av små donationer från stiftelser och berörda individer.

Hittills i år har organisationen levererat 175 miljoner måltider i Ukraina från mer än 8,100 1,100 distributionsställen som har nått mer än 250 2022 städer och städer där. Totalt, runt om i världen, serverade World Central Kitchen XNUMX miljoner måltider XNUMX.

Ryssland har beväpnat mat nästan sedan kriget började den 24 februari. Under sina första timmar, ett fartyg som fraktade spannmål för Cargill blev påkörd, och i juni förstördes ett tåg som tog med förnödenheter till World Central Kitchen av en rysk missil. Enligt den ukrainska regeringen har ryssar skjutit mot silor och järnvägar som flyttar spannmål, och ryska kombattanter har stulit så mycket som 500,000 XNUMX ton spannmål från ockuperade områden och försökt sälja det på den internationella marknaden.

De ryska fartygen har också blockerat Svarta havet, dit 30 % av världens exporterade spannmålssäd transporteras varje år, vilket fångar omkring 20 miljoner ton i Ukrainas silor och lager. Det pressade upp redan höga priser och minskade utbudet tillgängligt till länder i norra Afrika och Mellanöstern där miljoner svälter. Internationella förhandlingar har gjort en del framsteg mot att öppna sjöfarten, men eventuella överenskommelser kvarstår på skakiga grunder.

Sedan augusti har nästan all mat World Central Kitchen har distribuerat kommer från ett nätverk av ukrainska bönder och producenter. Det ger överlevande "en känsla av värdighet och hopp och styrkan att fortsätta i en mycket tuff situation", säger Abiola Afolayan, en före detta FN-tjänsteman som nu är internationell policyrådgivare för Bread For The World.

När ukrainare förbereder sig för en lång vinter minns de utan tvekan sin egen hungersnöd, kallad Holodomor, som dödade miljoner mellan 1932 och 1933. De säger att sovjeterna orkestrerade utbredda dödsfall genom att ransonera mängden ukrainskt odlad mat som stannade i Ukraina, medan de samtidigt exportera den till andra länder.

Andrés insåg nästan omedelbart hur hemskt kriget kunde bli. När nyheterna släpptes om den ryska attacken i februari lämnade han Miami för att flyga till Ukraina utan att ens ta en paus för att ta en vinterjacka. En jacka postades till honom när han förlängde sin vistelse.

"Ukrainare är vana vid kyla, men de är vana vid kyla och vinter med elektricitet", säger Andrés. "Kriget pågår fortfarande på platser vi kan hjälpa, och den här vintern är en nödsituation för oss."