Urvalet av juryn är "allt" i rättegången om rap-utpressning av unga busar: experter

Med en uppskattning på sex till nio månader för rättegången mot Grammy-vinnande rapparen Young Thug – anklagad för att ha drivit ett våldsamt gatugäng i Atlanta – kan åklagaren ha svårt att hitta jurymedlemmar som lutar sig åt deras håll.

Jurymedlemmar som sitter under en så lång och livsstörande period är sannolikt arbetslösa, arbetslösa, pensionerade eller arbetare för stora företag som kommer att betala dem under deras frånvaro, säger experter.

"Jag har gjort många gängfall", säger den pensionerade åklagaren i Los Angeles County, David Schorr. ”Folk gillar inte gäng. Deras beteende är så grovt att fällande domar brukar följa. Men det är med försök som pågår i ett par veckor eller till och med en månad. Med YSL-fallet är det en ganska komplicerad RICO-konspirationsrättegång som kommer att ta mycket lång tid, och alla som hävdar svårigheter kommer sannolikt att få ursäkt.”

Så vem är kvar?

"De kommer att få människor med undermåliga jobb där företaget kommer att betala för deras ledighet", säger Lou Shapiro, en brottmålsadvokat i Los Angeles. "Människor som arbetar för posttjänsten, Amazon, UPS, FedEx, dagliga arbetare som huvudsakligen utför fysiskt arbete. Många kommer lika gärna att sitta i en jurylåda snarare än att leverera lådor eller arbeta på löpande band i sex till nio månader, och de får betalt av företaget och domstolen.”

Och åt vilket håll kommer de sannolikt att luta sig?

"De är mer benägna att anpassa sig till försvaret", säger Shapiro. “ De är i allmänhet i låginkomstjobb eller är arbetslösa, och de har troligen gått igenom det straffrättsliga systemet, eller har släktingar som har det, och många av dem kommer att tycka att systemet är orättvist och alltför bestraffande. Hur ofta hör vi: 'Min kusin fick problem med lagen, och rättssystemet behandlade honom verkligen väl?' Inte för ofta. Jurymedlemmar som har haft interaktioner med brottsbekämpande myndigheter eller regeringen kommer i allmänhet att ha en negativ upplevelse, och det är vad de bär in i rättssalen, negativa erfarenheter och berättelser mot åklagaren.”

Det är därför åklagare i ett gängfall i allmänhet gillar att välja tjänstemän: läkare, advokater, revisorer, tandläkare, människor som inte brukar ha så många interaktioner med brottsbekämpande myndigheter och som ser på brottsbekämpning och myndigheter som skydd för dem.

"Men de kommer sannolikt inte att få tjänstemän i det här fallet," säger Shapiro. "Var och en av dem kommer att hävda ekonomiska svårigheter och säger att de omöjligt kan sitta i en rättegång på sex till nio månader. Domaren kommer inte att säga: "Synd, välkommen till juryn, du får $25 per dag." De kommer att få ursäkt.”

"Det som finns kvar är många människor som kan vara extrema", säger Schorr. ”Människor som inte gillar regeringen och inte gillar polisen. [Försvaret] kommer att leta efter någon som var påkörd med polisen, fick en tveksam hastighetsböter för inte så länge sedan, konspirationsteoretiker, sådana typer. Och de människor som kan sitta så här länge i en jury är benägna att inkludera dessa typer."

Fulton County District Attorney's office lämnade inga kommentarer till denna artikel och försvarsadvokat Brian Steels advokatkontor svarade inte på en begäran om kommentar.

Distriktsåklagare Fani Willis anklagar Young Thug (Jeffery Williams) för att ha varit med och grundat ett kriminellt gäng som heter Young Slime Life redan 2012, ungefär när han släppte ett mixtape som heter "I Came From Nothing".

Han kom från Cleveland Avenue, en av de fattigaste och elakaste gatorna i södra Atlanta, men reste till de högsta höjderna av rap- och modevärlden, ofta i ett privatjet, och vann en Grammy 2019 för att ha skrivit låten "This is America" ​​med Childish Gambino, och med tre av hans låtar, inklusive "Way 2 Sexy", med rapparna Future och Drake, och nådde nummer 1 på Billboard Hot 100-listan.

Men sedan maj förra året har Williams svalnat hälarna i fängelset i väntan på rättegång. Vid den tiden åtalade Willis kontor Williams för 56 fall av gängrelaterade brott under Georgias RICO stadgan, inklusive åtal för brott för innehav av olagliga skjutvapen och droger som påstås ha upptäckts efter att en husrannsakningsorder verkställts. Rapparen har nekats borgen, trots vittnesmål från supportrar inklusive Kevin Liles, chef för Warner Music Groups etikett 300Elektra, som distribuerar Williams omåttligt populära och kritikerrosade musik.

Men åklagare säger att hans etikett, YSL, verkligen är en front för ett kriminellt företag kopplat till det nationella Bloods-gänget och att de inte bara har bidragit till att brottsligheten har ökat utom kontroll i Atlanta, utan också att YSL:s musik och videor används för att finansiera och främja Bloods.

Atlantas mordfrekvens enligt uppgift ökade för tredje året i rad 2022. Och åklagare Willis vill utan tvekan undvika ödet för tidigare San Francisco distriktsåklagare Chesa Boudin, avsatt i juli förra året i en återkallelseomröstning efter kritiker anklagade honom för att förstöra San Francisco med en mjuk-på-brottslighet.

Det skrämmande problemet med Atlantas gängvåld, enligt journalisten George Chidi i en rapport i Intercept, är en särskilt brutal serie. "Snuten beskriver i allt högre grad mord som riktade", skriver Chidi, en före detta reporter i Atlanta Journal-Constitution. "En liten del av skyttarna vill se till att deras offer inte bara blöder utan är döda. Ibland kan det se ut som det slentrianmässiga brutala mordet på Anthony Frazier, en säkerhetsvakt på en skaldjursrestaurang på Cleveland Avenue som tog en kula i bakhuvudet förra månaden”, fortsätter Chidi. ”Så här ser Atlantas gängkrig ut. Det har rasat i olika former sedan 2015 och gick i överväxling under pandemin, vilket vänder mer än ett decennium av stadens vinster mot våld.”

Försvarsadvokat Brian Steel från Steel Advokatbyrå och musikbranschfigurer som Liles säger att Williams helt enkelt är en skivartist, att YSL står för etiketten "Young Stoner Life", som inte har något att göra med "Young Slime Life"-gänget. Steele säger att Williams är helt oskyldig till alla anklagelser och att han har blivit syndabock av en överivrig åklagare, polisavdelning och politiker som försöker visa att de är hårda mot brott.

Jurymedlemmarna får avgöra. Men vilka bevis kommer de att se, och kommer det att göra någon skillnad?

Kritiker av distriktsåklagaren har hävdat att åklagare inte har mycket solida bevis förutom raptexter för att fästa gatuvåldet och kaoset på Williams.

"Vi ser inte mycket längre än sångtexterna vid borgensförhören", säger Willie "Prophet" Stiggers, ledare för Black Music Action Coalition. "Du måste ha mer än texterna. Det betyder inte att åklagarna inte kan använda texter alls, men det kan inte vara det enda som de använder för att åtala någon.”

Etikettchefen Liles, grundaren av kampanjen "Protect Black Art", säger i en namninsamling på change.org: "Anklagelserna är starkt beroende av artisternas texter som åklagare hävdar är "öppna bevis på konspiration." I åtalet hävdar Fulton Countys åklagare att texter som "Jag får alla typer av pengar, jag är en general" är ett erkännande av brottsligt uppsåt.

En del av texterna verkar skrämmande i tryck, men kommer inte alltid ut på det sättet i inspelningen. Till exempel, "Bad Boy", som citeras av åklagaren, har Young Thug duett med den bortgångne rapparen Juice WRLD (född Jarad Anthony Higgins) i en video- skjuten ungefär en månad före Higgins död av en överdos av droger i december 2019.

Sångerna text inkludera raden: "Jag sköt på hans mamma, nu nämner han mig inte längre", rappad av Williams, som säger åklagare beskriver en drive-by-skjutning där YSL-gängmedlemmar påstås ha skjutits in i ett hus ockuperat av mamman till rivaliserande rappare och påstådd Blood-gängmedlem YFN Lucci (Rayshawn Lamar Bennett). Bennett, liksom Williams, är för närvarande fängslad utan borgen, åtalas för mord, i ett annat Atlanta RICO-fall.

"VÄRSTING”, med över 190 miljoner uppspelningar på Spotify för närvarande, blandar ett ironiskt lugnt chill-hop-beat med Young Thugs mumlande rapstil, i en barnliknande ton, som låter som ett stenat barn som rappar om något banalt, som att plocka upp sneakers i en galleria , istället för att avfyra ett skjutvapen mot någons mamma. De två rapparnas salvor präglas av vad som låter som maskingevärssvep. Men allt är tyst och rapparna förringar det som "bara ljudet av "Vette", bara en Corvette som slår tillbaka, inga bekymmer.

Låten släpptes i januari 2021, mer än ett år innan mord av LaKevia Jackson i mars 2022, mor till Williams första födda barn. Mordet har varit påstådda som en gängrelaterad revanschträff. Barnet föddes när Williams var 17. Han är nu 31 och har sex barn.

Kanske skulle Williams kunna svaja juryn genom att vittna om att han ångrar "Bad Boy"-lyriken i ljuset av sin egen tragiska förlust, oavsett om det handlar om någon speciell. Eller inte. Williams är inte en engagerande talare som rapparna P Diddy eller Li'l Wayne. I en intervjun med radiovärden Charlamagne Tha God framstår Williams som blyg, hejdande, återhållsam och trolös. Inte vad en jury kan förvänta sig av en påstådd gängboss.

I vilket fall som helst kommer åklagare att behöva kraftfulla bevis utöver raptexter för att vinna, särskilt med en jury som lutar sig bort från dem.

Young Thugs disiga och grumliga texter för sig, som står skrivet i åtalet, även om de var fulla och kristallklara erkännanden av specifika brott med identifierbara faktareferenser – som ett slags vapen, plats för ett mord eller namn på offer – kommer de inte att fällas utan styrkande bevis enligt Georgias lag.

En straffrättslig doktrin som kallas "corpus delicti" ("brottets kropp" på latin) föreskriver att ett erkännande av ett brott utanför rättssalen i sig inte uppfyller bevisbördan för en fällande dom (utom rimligt tvivel) på grund av möjligheten till falska erkännanden. I Georgien är "mängden bevis som krävs för att styrka en bekännelse helt inom juryns försörjning", står det i Trial Handbook for Georgia Lawyers (Sek. 27:7).

Ingen jury krävdes vid borgensförhören där Williams raptexter användes utan mycket annat för att neka honom borgen. Det beror på att kravet på tillåtlighet vid en borgenförhandling är mycket lägre än vid själva rättegången.

Inledande argument är förväntat i mitten av eller slutet av februari och vid den tiden förväntas advokater presentera sina starkaste bevis, inklusive mycket mer än raptexter. Juryn kan få en förhandstitt på det förväntade vittnesmålet från rapparen Li'l Wayne och Cash Money Records-chefen Bryan "Birdman" Williams (ingen relation till Jeffery Williams), båda planerade att vittna för åtalet. Försvaret förväntas sammanfatta vittnesmål som kommer från dess nyckelvittnen, inklusive Liles, rapparen Killer Mike och Lyor Cohen, YouTubes globala musikchef.

Men säger Shapiro: ”Viktigare än inledande och avslutande argument är juryvalet. Ärligt talat, det är allt. För om du inte har en publik som är villig att lyssna på din sida, kan du lika gärna inte ens sätta upp en show.”