Kansas City Chiefs val i femte omgången Darian Kinnard kan börja på rätt tackling

I 2022 års NFL-draft betonade Kansas City Chiefs att fixa ett försvar som slutade 27:a i ligan förra året. De spenderade fyra av sina fem första val på försvar och sju av sina 10 övergripande val.

Men deras ensamma val som spenderades på den offensiva linjen - en femte rounder - kan mycket väl sluta som deras starträtt tackling.

Kentuckys Darian Kinnard skulle kunna ta en liknande väg till en annan rookie från en SEC-skola som slutade med att starta alla 17 matcher förra säsongen för Chiefs på högergardet.

"Jag känner att jag är en annan Trey Smith-situation," sa Kinnard.

Den långskäggiga, grönhåriga Kinnarden har storleken och härstamningen för att även bli en starter från dag ett på höger sida.

Den 6-5, 345-pund var en konsensus första lag All-American. Han gjorde 39 starter i rad och ledde en kraftig Kentucky-linje med 30 knockdown-block. Enligt Pro Football Focus var han en av bara tre Power Five skoloffensiva tacklingar som fick 85 procent eller bättre som både löp- och passblockerare.

"Han är en stor, massiv man med långa armar," sa Chiefs senior college scouting executive Pat Sperduto. "Han har massor av talang."

Chiefs kände starkt nog för Kinnard att de bytte upp för honom och skickade det 158:e totalvalet och ett 2022:e val i sjunde omgången (233:e totalt) till Seattle Seahawks för att förvärva Kinnard med det 145:e totala valet.

Chiefs omfamnar offensiva nybörjare.

Förutom Smith var rookiecentern Creed Humphrey och högertacklingen Lucas Niang, som i grunden var en rookie sedan han valde bort sin första säsong 2020 på grund av Covid-19, startskottet för Week One 2021.

Niang kämpade ibland när han startade nio matcher förra säsongen innan han drabbades av en trasig knäskålsena i den näst sista matchen i grundserien.

Mike Remmers, som förblir osignerad och kan gå i pension, och Andrew Wylie, som skrev på ett ettårigt kontrakt på 2.5 miljoner dollar under lågsäsongen, började också med rätt tackling, men den positionen var helt klart den svaga punkten på en mycket förbättrad Chiefs offensiv linje .

Kinnard kunde bemanna den positionen.

"Jag gillar honom som en högertackling," sa Sperduto. "Om vi ​​behövde kunde vi sätta honom på vakt, men jag tror att hans första plats kommer att vara rätt tackling."

Kinnard var planerad att spela vänstertackling sitt sista år i Kentucky, men Wildcats slutade med att värva Dare Rosenthal, en överföring från LSU, som var bättre på vänster sida. Så Kinnard stannade vid rätt tackling.

Det är den position som Kinnard främst spelade i Kentucky, även om han också spelade guard. Han sa att han är öppen för att spela varhelst Chiefs tror att han passar bäst.

"Verkligen, det är vad de vill att jag ska göra," sa Kinnard. "Bara från erfarenhetsnivå, skulle jag säga rätt tackling."

Den mångsidigheten passar perfekt till modellen av Chiefs offensiva linjetränare Andy Heck som crosstrainer sina linjemän och ser till att de tränar på flera positioner så att de kan fylla på längs linjen i händelse av en skada.

Att Heck kunde landa sin senaste elev i den femte omgången representerar ett draft day-raft.

Kinnard erkände dock att han var besviken över att han gled så långt.

"Definitivt," sa han. "All feedback jag fick var hela andra omgången, kanske i bästa fall klämma in i botten av den första."

Kanske berodde någon av anledningarna till att han halkade in i utkastet på ett medicinskt problem. Liksom Smith, som varade fram till den sjätte omgången (226:e totalt) på grund av en historia av blodproppar i lungorna, har Kinnard en delvis riven menisk, ett tillstånd som han inte har genomgått en knäoperation för.

"Jag har inte haft problem med det sedan Senior Bowl," sa Kinnard. "Jag har varit bra."

Kinnard behöver också förbättra sin handplaceringsteknik. Men Chiefs var positivt överraskade över att den maffiga linjemannen fortfarande var tillgänglig i den femte omgången.

"Vi trodde att han skulle ha gått mycket högre," sa Sperduto.

Och det kommer att tjäna som extra motivation för Kinnard när han strävar efter ett startjobb.

"Jag är redo att sätta igång", sa han, "och verkligen bevisa att de här andra lagen gjorde sönder."