Vad jag lärde mig på fyra flygningar efter borttagningen av maskmandatet

På April 18, en domare i Florida eliminerade det federala maskmandatet på flygplan. Inom några timmar släppte alla stora US Airlines sina krav, några under mitten av flygningen. Det fanns videor överallt där besättningar och passagerare jublade, men alla var inte nöjda. Vissa tyckte att detta var för tidigt, och andra som bara känner sig obekväma tänker utan tvekan om sin resa som ett resultat. Men många kommer nu att välja att resa också, eftersom detta mandat sågs som en av de saker som fortfarande håller tillbaka en fullständig återgång till normala resor.

När saker förändras tar det lite tid för människor att reagera. När mandatet först trädde i kraft fanns det massor av människor som inte förstod att de behövde bära en och detta orsakade en del friktion. Borttagningen kom snabbt och oväntat för de flesta, och jag var planerad att flyga dagen efter att de flesta flygbolag tog bort kravet. Jag flög igen några dagar senare, så under fyra flygningar såg jag både passagerare och besättningsreaktioner på denna förändring under den första veckan av denna nya värld utan mask mandat. Här är vad jag lärde mig:

Regionala skillnader inte förvånande

Min första flygning var en tur och retur mellan Washington, DC och Boston på JetBlue. Detta var en dag efter att mandatet hävts, så när jag gick in på flygplatsen och såg nästan alla bära en mask blev jag inte helt förvånad. DC-området har varit maskbesatt sedan pandemins början, till den grad att man skäms om du inte bär en mask även när det inte behövs. På själva flyget bar cirka 70 % av kunderna masker, inklusive personen som satt bredvid mig. Jag valde att bära en mask på flygplatsen och på flygplanet. I Boston såg jag en liknande scen både på flygplatsen och på returflyget. Jag kritade upp detta till både blåstatsområdena och även till att maskmandatet togs bort nyligen.

Några dagar senare flög jag tur och retur mellan Washington, DC och Dallas, TX. I Washington såg flygplatsen likadan ut som min tidigare resa, men jag märkte när jag gick ombord på flyget med American Airlines att mycket färre passagerare valde att bära en mask. Jag bar en mask på den här resan också, inte för att jag kände att jag måste men delvis för att jag ville se om någon skulle kommentera eller besluta sig för att "påminna mig" om att jag inte behövde det. När jag klev av planet till DFW-flygplatsen var det nästan ingen som bar mask i en mycket fullsatt terminalbyggnad. Jag insåg då att jag var i Texas, och så blev inte förvånad. När vi återvänder till DC fanns samma brist på masker på flygplanet, men på DCA-flygplatsen var folk fortfarande till stor del maskerade.

Tillkännagivanden som uppmanar till respekt för alla

På båda uppsättningarna av flygningar gjordes meddelanden under ombordstigning och efter start angående maskerna. Kunderna fick veta att masker inte var nödvändiga och alla som bar en var välkomna att ta bort den. Men flygvärdinnorna föreslog också att "ha respekt" för allas val i denna fråga. De påminde de som bär masker att ta av dem innan de sätter på sig syrgasmasken i händelse av en nödsituation.

På båda flygbolagen var meddelandena tankeväckande, icke-defensiva och icke-kritiska för någon individuell tro. Även om jag inte kunde se hela planet såklart såg jag ingen ta på eller ta av en mask efter tillkännagivandena. Det verkade som om alla hade fattat sitt beslut, men åtminstone vissa, inklusive jag, uppskattade tonen i meddelandena som gav människor friheten att välja.

Tio flygvärdinnor var alla stödjande

Sara Nelson, ledaren för landets största flygvärdinna fack, var högljudd när det gällde maskmandat för att skydda besättningar. Omedelbart efter domarens utslag, hon varnade för "tålamod" eftersom både flygbolag och människor skulle ta reda på vad allt detta betydde. Det var ett bra råd och baserat på mitt icke-slumpmässiga urval av flygningar fick folk det.

Jag pratade med alla 10 flygvärdinnor på mina fyra flygningar – fyra från JetBlue och sex från amerikanska – och alla sa att de var glada att mandatet togs bort. Sju av de 10 bar en mask när de berättade detta. En sammanfattade det fint och sa att inget maskmandat "sänker volymen på planet mycket." Det är tydligt att många flygvärdinnor inte gillade att vara maskpolis utan tvingades till den positionen. De välrapporterad ökning av våld ombord på flygplan och incidenter drevs till stor del av tvister om maskbärande. Tio flygvärdinnor gör inte ett giltigt urval men jag blev förvånad över enhälligheten i deras svar när jag frågade, "Hur tycker du om att maskmandatet försvinner?" Under de närmaste månaderna kommer det att bli intressant att se om antalet incidenter under flygning sjunker till nivåer före pandemi.

Mask som bärs sannolikt att avta, men inte försvinna på flygplan

En sak som pandemin har gjort är att göra maskbärande vanligare. Alla som har rest i delar av världen som har burit masker i trånga utrymmen långt innan denna pandemi accepterade förmodligen bara att det var en kulturell eller miljömässig sak. Det är möjligt att detta har genomsyrat vår kultur till viss del bland åtminstone några människor. Vi såg vår granne bära en mask när vi gjorde lite trädgårdsarbete, och när vi frågade varför hon berättade att masken gjorde hennes säsongsbetonade allergier mindre irriterande. Som ett resultat förväntar jag mig att förekomsten av bärande av ombordmasker kommer att minska med tiden men inte försvinna helt. Det finns människor som kommer att välja att bära en mask när de före pandemin inte skulle ha, delvis på grund av hur vanliga de har blivit. Även om jag är glad över att inte bära en mask i de flesta miljöer, kommer jag fortfarande att bära en i mycket trånga utrymmen och/eller om jag känner mig dålig. Detta är bara vettigt för mig och har absolut ingen politisk klang till det. Det kan bara vara en del av en ny normal där människor gör smarta val om sig själva och sin relation till andra.