Livet blir surt för Oxford Streets mystiska amerikanska godisbutiker

I månader nu har besökare till Storbritanniens viktigaste genomfartsväg ställt samma fråga: "Vad är det med alla dessa amerikanska godisbutiker?"

Från amerikanska varianter av Sour Patch Kids till Twinkies och diverse sockermättade frukostflingor, ett 30-tal amerikanska godisbutiker av olika slag har spridit sig längs Londons Oxford Street snabbare än man kan säga diabetes typ 2.

Säljer ofta till väldigt höga priser – det finns rapporter om vissa butiker som tar ut kunder över $50 för paket godis – andra föremål som erbjuds inkluderar vapingoljor och utländsk valuta. Inte överraskande har klagomålen ökat, särskilt att butikerna ofta inte visar priser, säljer föråldrad mat och förfalskade varor.

Men på en gata där enbart affärspriserna för en sådan butik kan överstiga 800,000 XNUMX USD per år, verkade den ekonomiska bärkraften av ett sådant erbjudande på en förstklassig plats mycket osannolik.

Den här veckan tillkännagav Westminsters nya Labour Council att nog är nog, med 30 godisbutiker med USA-tema längs Oxford Street som nu utreds för att de påstås ha misslyckats med att betala sammanlagt 9.5 miljoner dollar i affärspriser.

Oxford Street Woes

Utredningen berättar faktiskt en djupare historia om sjukdomskänslan som har drabbat en enormt viktig och inflytelserik shoppinggata och hur hyresvärdar och skrupelfria företag har försökt spela ut Storbritanniens fastighetsskattesystem.

Det visar också hur långt Oxford Street har fallit på senare tid.

I tillkännagivandet av sitt tillslag sa Westminster City Council att de hade beslagtagit cirka 573,000 XNUMX dollar av förfalskade och illegala varor från amerikanska godis- och souvenirbutiker under de senaste sex månaderna, inklusive osäkra vapes.

Kommunalrådet Adam Hug sa att de var "inte bara ett öga utan ett hot mot statusen för vad som antas vara landets främsta shoppinggata" och beskrev butikerna som "långt ifrån vanliga och legitima företag".

En talesperson sa att väldigt få av butikerna "betjänade tillräckligt många kunder för att vara kommersiellt lönsamma" och tillade: "Istället tror vi att dessa fastigheter används för att undvika företagspriser och möjligen begå andra brott."

"Problemet är att ägare av byggnader blundar för dem som hyr ut dem i andra hand eftersom det betyder att de inte är ansvariga för företagspriserna", säger Hug. "Det här måste upphöra och vi kommer att öka pressen på hyresvärdar för att göra det klart att de är ansvariga för att Oxford Street är överkörd av den här typen av butiker."

Westminster City Council sa att det nyligen hade skrivit till 28 friinnehavare "och uppmanade dem att överväga effekterna av amerikanska sötsaker på Oxford Street".

Dess tjänstemän vidtar för närvarande åtgärder för att verkställa mot fastigheter under olika civilrättsliga förfaranden, inklusive planering av verkställighetsåtgärder där lokalerna annonserar illegalt.

Tomma butiker Skatteproblem

Frågan handlar om var egendomen eller arrendatorn normalt skulle behöva betala affärsavgifter på en tom butik men kan lämna över dem till en innehavare. Friinnehavaren eller långrättshavaren påstås hyra ut till ett mellanhandsföretag, som i sin tur hyr ut till godisbutikerna, vanligtvis på licenser för minimala hyror. Genom att bilda flera aktiebolag blir dessa verksamheter nästan omöjliga att spåra.

För Oxford Street är detta på många sätt kulmen på problemen med multipla fastighetsägande och dålig förvaltning av en genomfartsled som har blivit en disparat röra som är mycket mindre än summan av dess delar.

Även om en nedläggning av godisbutikerna skulle vara välkommen, kommer det också att öka antalet lediga platser längs gatan, plus förlusten av varuhusen Marks & Spencer, Debenhams och House of Fraser, medan John Lewis minskar. Flaggskeppet Topshop stängde mitt i den snabba modeåterförsäljarens kollaps och medan nya spelare kommer in som IKEA, Adidas och Sports Direct blir situationen kritisk.

För att försöka vända nedgången har Westminster Council uppmanat ägarna att dra nytta av initiativ som dess West End-pop-up-system, som det sa hade hjälpt vissa hyresvärdar att få en minskning på 70 % av företagsavgifterna.