Manchester Uniteds behov av en defensiv mittfältare fortsätter

Med bara fyra dagar kvar av transferfönstret i januari ser det säkert ut att Manchester United kommer att gå in i andra halvan av säsongen utan att förstärka sitt mittfält.

Nummer sex-positionen har varit ett område av försummelse i Manchester United under en längre tid. Ole Gunnar Solskjaer valde andra positioner att förstärka, som vingarna och försvaret, och lämnade ett stort hål i mitten av parken.

Både Solskjaer och den interimistiska managern Ralf Rangnick använder en dubbel pivot av Scott McTominay och Fred, vilket har varit användbart i vissa matcher där de kanske kan ha ett större innehav i, men mot elitmotståndet i Premier League, Red Devils har notoriskt kämpat.

Alltför många gånger har de sett trasiga och uttömda ut på mittfältet, misslyckats med att få någon känsla av kontroll över bollen och följaktligen blivit överkörda och utspelade. Manchester United är på jakt efter den innehavande mittfältaren, men ingen ser ut att vara nära att värva på Old Trafford inom en mycket nära framtid.

Dennis Zakaria från Borussia Mönchengladbach har varit en spelare som nämnts i klubben, men även med ett sänkt pris på 6 miljoner pund på grund av att hans kontrakt löper ut till sommaren, är inte alla Röda djävlarnas ledning positiva till att gå vidare med denna affär.

Klubben är inställda på Declan Rice och Jude Bellingham som mittfältsalternativ – men det verkar allt mer osannolikt att de skulle kunna landa båda. Rice, som också är mycket nära kopplad till Chelsea genom sin bästa vän Mason Mount, har varit ett långsiktigt mål för Manchester United, men det är känt att West Ham inte kommer att sälja honom för mindre än 100 miljoner pund.

Bellingham, även om det är potentiellt billigare i sommar än Rice, har bara varit i Dortmund i 18 månader och kommer sannolikt att ha ytterligare en säsong efter denna för att fortsätta utveckla sitt spel och ta det till nästa nivå.

Liverpool har följt Bellingham när de är ute i Tyskland med ett öga på att se Englands landslagsspelare komma in på mittfältet i flera år framöver. Med tre år kvar av sitt nuvarande avtal på väg in i sommaren kommer Dortmund att hålla ut för norr om 80 miljoner pund.

Det är av absolut yttersta vikt att Manchester United gör positionen till en sommarprioritet, särskilt om de ska försöka minska gapet till Premier League-eliten. Utan en mittfältare i världsklass kommer de röda djävlarnas inkonsekvenser att fortsätta.