Möt under 30-talet som driver framtiden för energi och hållbarhet

Dessa visionärer med låga koldioxidutsläpp har stora planer — för laserugnar, atombatterier, smarta fönster och svänghjul.

_{By Chris Helman, Olivia Peluso och Hank Tucker}

Whöna Ben Parker arbetade som batteriingenjör på Tesla i fyra år, han tillbringade otaliga nätter på kasinohotell i Reno, Nevada och gick igenom "produktionshelvetet" på gigafactory Model 3-linjen. Sedan slog Covid-19-pandemin till och han behövde en paus och en frisk fläkt. Så Parker lämnade Tesla och hyrde en 30 fot lång Winnebago husbil i tre månader. På den efterföljande 6,000 XNUMX mil långa roadtripen runt västra USA blev han vän med många andra husbilsentusiaster och insåg att elfordonsrörelsen hade ignorerat ett stort segment av förare på USA:s motorvägar.

Detta var mer än ett infall. Parker hade i flera år drömt om att bygga en EV-optimerad aerodynamisk resesläp. 2020 träffade han Toby Kraus, som föregick honom på Tesla i dess finansdivision, och tillsammans grundade de Lightship, USA:s första helt elektriska husbilsföretag. Deras uppdrag är att bygga hundratusentals husbilar med en räckvidd på hundratals mil så att resenärer inte behöver lägga mer tid på att ladda än att köra.

"Elektrifieringen av transporter är en vattendelare", säger Parker. "Det är en bit i den större elektrifieringen av allting."

Lightship har samlat in 27 miljoner dollar från investerare inklusive Obvious Ventures och Prelude Ventures för att producera en batteridriven resesläp, och 28-åriga Parker leder nu ett team på 20 personer. Han siktar på att ha en prototyp klar till våren. "Det finns en klocka på klimatet just nu," säger Parker. Det finns vissa krafter som bara inte väntar på någon av oss.

Parker är en av årets forbes Under 30 energiutmärkelser, går med i en grupp entreprenörer, framstående chefer och policyrådgivare som påverkar allt från traditionella oljekällor till mer hållbara tonade fönster. Här är några av våra favoriter, utvalda av vår uppskattade panel av domare (inklusive Kay McCall, Juliana Garaizar och Jessica Matthews).

POWER UP

Ingen överraskning, batterierna är heta just nu, med Inflation Reduction Act som ger miljarder dollar i skattelättnader för projekt för förnybar energi som i allt högre grad förlitar sig på batterier för att jämna ut det intermittenta flödet av elektroner från solpaneler och vindkraftverk som går upp och ner med moln eller bris.

Nicholas Grundish, 28, tog en doktorsexamen. i materialvetenskap och teknik som den sista studenten till John B. Goodenough (en medmottagare av 2019 års Nobelpris i kemi för sin roll i utvecklingen av det uppladdningsbara litiumjonbatteriet). Grundish leder nu batteritekniken på EnergyX, en uppstart av litiumförsörjningskedjan, där han startade Battery Innovation Laboratory och prototyplinjen för stora celler från grunden. EnergyX skalar nu sin teknik till storformatsceller och designar en pilotanläggning för att producera sina batterier med målet att utöka utbudet av elfordon och drastiskt minska deras laddningstid samtidigt som de sänker kostnaderna. Företaget har samlat in 22 miljoner dollar.

Nu, även om litiumjonbatterier har varit avgörande för att möjliggöra storskalig användning av elbilar, finns det ingen anledning till varför tekniken inte så småningom kan ersättas av en ny aktör. Skulle du köra en bil som drivs av ett atombatteri? Joanna Patsalis, 29, är den operativa chefen på Direct Kinetic Solutions, som har samlat in 3.68 miljoner dollar för att kommersialisera framsteg inom radioisotopbatterier – det vill säga långvariga batterier som rinner av små mängder kärnmaterial. Dessa kärnkraftsbatterier har energitätheter 1,000 XNUMX gånger högre än kemiska batterier. Det är ingen ny idé, men den är inte av den här världen. NASA satte ett tidigt kärnbatteri på månen för att driva Apollo 12-landningen.

Ett annat långt ut batterikoncept eftersträvas av Joey Kabel, 29, hos Electrified Thermal Solutions, som bygger Joule Hive termiskt batteri — som kan lagra billig förnybar el som värme. The Hive består av staplar av elektriskt ledande eldtegel i en isolerad behållare som kan lagra värme vid 1,800 5.5 grader Celsius i dagar med minimal värmeförlust. Det har samlat in 2021 miljoner dollar i finansiering från statliga och riskkapitalkällor sedan det införlivades i april XNUMX.

En kusin till batteriet är svänghjulet, en mekanisk anordning som lagrar rotationsenergi. Som utvecklingsdirektör på NRStor, Shivani Chotalia, 29, har arbetat med batterimikronätsystem och bygger Kanadas första storskaliga reklamfilm svänghjul energilagringsprojekt, som kommer att paras ihop med kolfri vattenkraft. NRStor bygger också ett 1,000 XNUMX megawattimmars batteriprojekt med Six Nations of the Grand River Development Corporation. 2020 blev Chotalia den yngsta styrelsemedlemmen i Environmental Defense Canada, en ledande ideell verksamhet som försvarar rent vatten, ett säkert klimat och hälsosamma samhällen.

BYGGA BÄTTRE

Våra byggnader använder enormt mycket energi. Enligt det amerikanska energidepartementet äter allt som händer inuti våra bostads- och kommersiella fastigheter upp 21 kvadrilljoner brittiska termiska enheter varje år - ungefär en tredjedel av den totala inhemska energiförbrukningen. Detta är en rik ådra för innovatörer att attackera.

Ungefär en tredjedel av den energi som din familj kommer att använda i vinter för att hålla sig varm kommer att strömma ut rakt genom dina fönster. På sommaren bidrar koncentrerat solljus genom fönstren till att kyla räkningarna. Tyler Hernandez, 29, och Michael Strand, 29, har för avsikt att ändra på det. Deras startup Tynt Technologies gör fönster täckta med små metallpartiklar som reagerar på minimala elektriska laddningar genom att ändra sin position. Detta innebär fönster med justerbar nyans, för att optimera visuell och termisk komfort och för att minska HVAC-användningen. Duon slog sig ihop medan de tog doktorsexamen vid Stanford, där de tilldelades National Science Foundation Graduate Research Fellowships som befriade dem att fokusera på sin innovation. De beräknar att en bred användning av deras fönster kan spara 2 gigaton koldioxidutsläpp varje år. Tynt har samlat in mer än 11 ​​miljoner dollar i såddfinansiering och har nu 22 anställda vid sitt huvudkontor i Boulder, Colorado, som förbereder sig för produktlansering 2023. På frågan om vilket företag de skulle försöka efterlikna säger Tyler, "Honda eller Ford. Ett företag som tillhandahåller en produkt som alla har råd med, utnyttja och njuta av.”

Naturligtvis behöver du ett smart tak för dina smarta fönster. UC Berkeley Ph.D. studerande Jiachen Li, 28, hjälpte till att uppfinna ett material som heter Temperaturadaptiv strålningsbeläggning (TARC), en smart takbeläggning för hela säsongen som håller husen varma på vintern och svala under sommaren, liknar en energifri luftkonditionering. Nyckeln var att upptäcka att en metallisk förening som kallas vanadindioxid är ett "fasförändringsmaterial", som fungerar som en metall till elektricitet men som en isolator för värme - en kontrast till de flesta andra metaller som leder värme och elektroner proportionellt. Genom simulering sparar TARC mer energi än någon befintlig takbeläggning i 80 % av USA:s klimatzoner och för de flesta städer globalt. Hans team har samlat in 1 miljon dollar i finansiering från flera statliga myndigheter och företag. Med tiden föreställer han sig att materialet används i kläder, för att avskärma elektronik eller för att täcka tält.

Och som grunden för din smartare byggnad varför inte använda något alternativ av biopolymerbetong? Benjamen Gao, 20, hjälper till att leda Stanford Mars BRIC, ett forskarlag som undersöker potentialen i att skicka en autonom robot till Mars för att bygga strålskyddande iglos och andra strukturer av biopolymerbetong — skenbart gjord av marssmuts, vatten och ett proteinbindemedel. Deras forskning vann NASA SPOCS-tävlingen och skickade nyligen en forskningsnyttolast till den internationella rymdstationen för att studera hur variabel gravitation påverkar biopolymerbetongstyrkan. Han leder också Stanford Solar Car Project, och samarbetar med Autodesk om AI-assisterad bildesign. Benjamin säger att hans första jobb var som en "regional adaptogen distributör av citrusförfriskningar" - lemonadställ i grannskapet.

UTVECKLAR FRÅN FOSSILER

Ok, så årets 30 Under 30-gröda har oss täckt med nya sätt att bygga våra smartare och effektivare hem, plus de innovativa batterierna för att leverera renare energi. Men vad sägs om vårt kärnbehov av att minska vårt direkta behov av fossila bränslen? Reaktionärer kommer att insistera på att det finns några jobb som bara fossil energi kan göra - som att tillhandahålla det metallurgiska kolet för att smälta stål. Väl Olivia Dippo, 29, och Andy Zhao, 29, två Ph.Ds från UC San Diego, vill ändra på det. Deras startup Limelight stål håller på att fullända "laserugnsteknik", som snabbt kan värma järnmalm med hjälp av energikällor med nollutsläpp - en förbättring av den traditionella järnsmältningsprocessen, som involverar förbränning av metallurgiskt kol. Deras genombrott är att upptäcka att kraftfulla lasrar kan justeras exakt för att värma järnoxid lika effektivt som mikrovågor kan värma vatten. De har samlat in 3.25 miljoner dollar i sin pre-seed-finansieringsrunda.

Under tiden, Caleb Boyd, 29, och hans medgrundare Kevin Bush på Molten har samlat in över 2 miljoner dollar för att utveckla sin teknologi, som genererar en ström av rent väte genom att använda elektricitet för att dela metan i fast kol och gasformigt väte. De hävdar att tekniken använder en femtedel av energin för att producera väte via vattenhydrolys. Teamet valdes också precis ut av Bill Gates Breakthrough Energy Fellows som en del av deras 2022-kohort, vilket gav betydande finansiering för att ta garageprototypen till kommersiell verklighet under de kommande två åren. Molten anställer ingenjörer och bygger ut en pilotanläggning i Oakland, Kalifornien för att skala upp sin teknik för att ta sig an vätemarknaden på 100 miljarder dollar för rena bränslen, stål och gödningsmedel som ammoniak.

Efter att hans familj flyttade till Kanada från Indien, och han fann sig själv bo bredvid gamla och gasfält, Tej Grewal, 29, blev passionerad över att övervaka sådana industriella verksamheter för utsläpp av växthusgaser. Han grundade Qube Technologies, som använder miljösensorer som övervakar läckor av metan och koldioxid. Qubes analysplattform hjälper till att lokalisera källan till läckan och uppskatta mängden utsläpp. Olje- och gasindustrin står för cirka 30 % av USA:s metanutsläpp, så begränsning av dessa läckor kan ha en betydande inverkan på klimatförändringarna. Hittills har Qube samlat in 25 miljoner dollar i statliga bidrag och riskkapital och har distribuerat mer än 3,000 XNUMX detekteringsenheter runt om i världen. En tidig inspiration: som barn som växte upp i Indien började Tej varje dag med att sjunga en vers i skolan – "Pavan guru paani pita, maata dhart mahat." Det betyder "Luft, vår lärare, vattna vår far och den stora jorden vår mor."

Årets lista redigerades av Chris Helman, Olivia Peluso och Hank Tucker. För en länk till vår kompletta 30 Under 30 Energy-lista, Klicka här, och för full täckning för 30 under 30, Klicka här.

30 UNDER 30 RELATERADE ARTIKLAR

MER FRÅN FORBESMegan Thee Millions: Rapparen skördar rekordrikedomarBy Jabari YoungMER FRÅN FORBESHailey Bieber är ute efter att bevisa att hennes entreprenöriella kotletter är mer än huddjupaBy Maggie McGrathMER FRÅN FORBESMöt nästa klass av Forbes 30 under 30 Listers som förvandlar livsmedelsindustrinBy Chloe SorvinoMER FRÅN FORBESFrån pooluthyrning till en marknadsplats för adoption av husdjur: Dessa 30 under 30 finalister 2023 använder teknik för att möta konsumenternas behovBy Rashi ShrivastavaMER FRÅN FORBES30 Under 30 Marketing & Advertising 2023: Möt skaparna, grundarna och marknadsförarna som driver varumärken framåtBy Emmy Lucas