Risk för psykisk ohälsa stiger efter Covid-infektion, undersökningsfynd - även med lindrigare fall

Översta raden

Personer med Covid-19 är mycket mer benägna att diagnostiseras med en psykisk störning eller ordineras ett psykiatrirelaterat läkemedel upp till ett år efter infektion, enligt en ny peer reviewed studie i British Medical Journal, en annan oroande uppsättning fynd när forskare lär sig mer om den långsiktiga effekten av Covid. 

Nyckelfakta

Nyckelbakgrund

Studien lägger till en växande hög med forskning som visar pandemins mentala belastning och utökar tidigare forskning som undersökte förekomsten av psykiska tillstånd efter mycket kortare tidsperioder (90 dagar och 6 månader). Inverkan av själva sjukdomen på mental hälsa förvärras av minskad tillgång till psykisk vård under pandemin, eftersom vanliga stödnätverk minskade sina tjänster, stängde eller flyttade online. Det allmänna pandemilivet, inklusive övergången till att arbeta hemifrån, låsningar och sociala restriktioner, hade också en markant inverkan på människors liv och mentala hälsa, skapade nya påfrestningar, förstärkte befintliga och förstörde värdefulla rutiner. De som redan har psykiska störningar är också mycket mer benägna att dö av Covid-19, visar studier, särskilt de med schizofreni eller bipolär sjukdom. 

Vad vi inte vet

Varför Covid-19 är kopplat till en ökad risk för psykiska störningar. Forskarna sa att den eller de exakta mekanismerna bakom den ökade risken för psykisk ohälsa efter Covid-19 "inte är helt klarlagda", men att möjliga mekanismer inkluderar hjärninflammation, immunceller som kommer in i hjärnan, immunsystemet som verkar på det centrala nervsystemet och icke-biologiska problem som sorg, trauma och isolering. Forskarna sa att studien var observationell och därför inte kan fastställa orsak och noterade att dess resultat kanske inte gäller universellt eftersom de flesta försökspersoner var vita äldre män. 

Stort antal

415 miljoner. Det är så många fall av Covid-19 som har rapporterats runt om i världen, enligt data som samlats in av Johns Hopkins University. Det är cirka 5% av världens befolkning, även om den totala siffran inte står för människor som smittats mer än en gång, de som därefter dog av sjukdomen (nästan 6 miljoner människor) eller andra orsaker, och de många fall som inte identifieras. Med tanke på denna siffra sa forskarna att det sannolikt finns ett stort antal människor som hanterar den mentala hälsoeffekten av Covid-19. Hälsosystem, nationella regeringar och internationella grupper bör "utveckla och implementera strategier" för att identifiera och behandla drabbade individer som en brådskande fråga, sa forskarna.

Avgörande citat

"Vi känner ännu inte till den verkliga förekomsten och konsekvenserna av långvarig Covid, och vi bevittnar fortfarande hur pandemin utvecklar sig på vårdpersonal, skrev Dr Scott Weich, professor i mental hälsa vid University of Sheffield, i en länkad redaktionell. Vi har inte heller ett "effektivt svar på de förödande störningarna av hälso-, socialvårds- och frivilligsektorns tjänster på livet för människor med allvarlig psykisk sjukdom", tillade Weich och kritiserade misslyckandet med att förbereda sig för de psykiska hälsoeffekterna av pandemisk. "Medan epidemiologisk forskning har blomstrat ... är vi skyldiga att misslyckas med att prioritera utvärderingar av mentalvårdsinsatser, inklusive kliniska prövningar, precis när dessa behövs som mest."

Ytterligare läsning

En av fem patienter med Covid-19 som diagnostiserats med en psykisk sjukdom inom tre månader efter att ha testat positivt, studieresultat (Forbes)

COVIDs mentala hälsa: hur forskare spårar en ökning av depression (natur)

Full täckning och liveuppdateringar på Coronavirus