Narendra Modis viktigaste allierade hotar Indiens ekonomi

Premiärminister Narendra Modi och den indiske tycoon Gautam Adani har utlöst omfattande protester i Indien - DIBYANGSHU SARKAR/AFP via Getty Images

Premiärminister Narendra Modi och den indiske tycoon Gautam Adani har utlöst omfattande protester i Indien – DIBYANGSHU SARKAR/AFP via Getty Images

Efter att ha dragit till seger i riksdagsvalet 2014 hoppade Indiens premiärminister Narendra Modi på ett privatjetplan från sin hemstat Gujarat till huvudstaden New Delhi.

På sidan av flygplanet var namnet på en industrimagnat och en personlig vän till den nya premiärministern: Adani.

Son till en liten textilhandlare, Gautam Adani är en viktig allierad till Modi och hans högerparti Bharatiya Janata.

Hans uppgång speglade premiärministerns. Båda männen kommer från den västra delstaten Gujarat, där de byggde upp sina respektive affärsmässiga och politiska maktbaser innan de gick vidare till den nationella scenen.

Sedan Modi tillträdde för nio år sedan har Adanis förmögenhet ökat i takt med att hans vidsträckta imperium vann statliga kontrakt för att bygga infrastrukturprojekt över hela landet, vilket gjorde honom till en av världens rikaste män med ett nettovärde på 134 miljarder dollar (110 miljarder pund) i slutet av förra året.

Men nu är Adani Group i kris efter att en amerikansk kortsäljare anklagade den för aktiekursmanipulation och bokföringsbedrägerier i slutet av förra månaden.

Medan Adani starkt har förnekat anklagelserna och utfärdat ett 400-sidigt genmäle, väcker påståendena frågor om den snabba ökningen av en av Indiens framgångshistorier och utgör ett stort test för den indiska kapitalismen och dess rykte bland internationella investerare.

Adani Group är ett indiskt industrikonglomerat som sträcker sig över hamnar, flygplatser, kraft, kol och infrastruktur för förnybar energi.

Företaget grundades av sin självbetitlade ordförande i slutet av 1980-talet som en råvaruhandel och expanderade snabbt till hamninfrastruktur för att stärka sin handelsverksamhet.

Under de senaste åren har företaget vuxit till ett imperium av strategisk betydelse som dagligen påverkar miljontals indianers liv. Bland annat lagrar Adani en tredjedel av landets spannmål, producerar en femtedel av sin cement och är en av Indiens största privata flygplatsoperatörer.

Premiärminister Modi gick ombord på Adanis privatjet efter hans valseger 2014 - Press Trust of India

Premiärminister Modi gick ombord på Adanis privatjet efter hans valseger 2014 – Press Trust of India

Men Adani befinner sig nu i att kämpa för överlevnad. New York-baserade kortsäljare Hindenburg Research har anklagat företaget för att dra till den "största nackdelen i företagshistorien" genom att använda offshore-skatteparadis för att bedrägeri och manipulera aktiemarknaderna.

Rapporten, som följde efter en tvåårig utredning av Hindenburg, hävdade att Adani ägnat sig åt "fräckt aktiemanipulation och bokföringsbedrägeri" under decennier.

Adani Group slog tillbaka och sa att anklagelserna var "inte bara en obefogad attack på något specifikt företag utan en kalkylerad attack mot Indien, de indiska institutionernas oberoende, integritet och kvalitet och Indiens tillväxthistoria och ambitioner". Den tillade att påståendena var en "skadlig kombination av selektiv desinformation och inaktuella, grundlösa och misskrediterade anklagelser".

Ändå var påverkan på det indiska konglomeratet lika snabb som brutal. Bolagets aktiekurs har halverats sedan Hindenburg publicerade sin rapport för två veckor sedan, och torkade bort cirka 100 miljarder dollar från dess marknadsvärde och 60 miljarder dollar från styrelseordförandens nettoförmögenhet.

Bara några dagar efter att rapporten släpptes tvingades Adani också att överge en aktieförsäljning på 2.4 miljarder dollar då internationella investerare höll sig undan ett företag som var fast i kaos.

Insamlingen sågs som en kritisk tidpunkt för Adani, inte bara för att det skulle ha hjälpt företaget att minska sina skulder utan också för att det betraktades som en mätare av förtroende för industriimperiet.

I det senaste slaget nedgraderade Moody's utsikterna för fyra Adani-bolag till negativa från stabila på fredagen.

Ratingbyrån sa: "Dessa ratingåtgärder följer den betydande och snabba nedgången i marknadsaktievärdena för Adani Group-bolagen efter den nyligen publicerade rapporten från en kortsäljare som belyser styrningsproblem i gruppen."

Medan krisen för Adani består, är den större frågan som står på spel Indiens globala rykte när det gäller integriteten hos dess bolagsstyrningsregler och förmågan att attrahera internationella investeringar.

Modis försök att påskynda sin privatiseringskampanj har väckt ilska hos oppositionspolitiker som anklagar premiärministern för att koncentrera statliga tillgångar i händerna på några få tycoons. Adanis senaste nummer kommer bara att lägga bränsle på elden.

Under 2017 sa en läckt statlig revision att Adani Power, en enhet i konglomeratet, fick "förmånsbehandling" från staten i de priser som den fick ta ut. Företaget förnekade anklagelsen.

Förra veckan frågade Jairam Ramesh, generalsekreterare för oppositionens kongressparti: "Vilka åtgärder har vidtagits, om någonsin, för att undersöka de allvarliga anklagelserna mot Adani-gruppen under åren?"

Och i ett gupp mot Modi tillade han: "Finns det något hopp om en rättvis och opartisk utredning under dig?"

En aktivist från Indiens kongressparti bär en bild av premiärminister Narendra Modi och den indiske tycoonen Gautam Adani under en demonstration organiserad för att protestera mot fackföreningsregeringens finanspolitik i Kolkata - DIBYANGSHU SARKAR/Getty Images

En aktivist från Indiens kongressparti bär på en bild av premiärminister Narendra Modi och den indiske tycoonen Gautam Adani under en demonstration som organiserades för att protestera mot fackets regeringars finanspolitik i Kolkata – DIBYANGSHU SARKAR/Getty Images

Internationella investerare kommer att titta med intresse. Gary Dugan, chef för Global CIO Office, en kapitalförvaltare, sa till Bloomberg att Adani-affären potentiellt kommer att utlösa en "stor omvärdering" av riskerna med att investera i indiska noterade aktier.

Han sa: "Denna omvärdering inkluderar styrning, företagstransparens, svågerpolitik och skuldsättning."

Närmare hemmet var Jupiter den enda brittiska penningförvaltaren som deltog i den slutligen övergivna aktieförsäljningen i Adani. Den enda säkerhetsskadan i Storbritannien verkar vara Jo Johnson, tidigare universitetsminister och bror till Boris, som lämnade sin roll som rådgivare till ett företag med påstådda kopplingar till Adani som nämndes i Hindenburg-rapporten.

Men Adanis trasor till rikedomshistoria kommer inte att sluta utan kamp. Bara timmar efter att företaget kasserade den avgörande aktieförsäljningen gick 60-åringen på tv klädd i traditionell klädsel och slog an en trotsig ton.

Han sa att hans imperiums finanser var sunda och att den nuvarande krisen inte skulle påverka dess verksamhet eller kommande planer. Han avslutade sitt tal med ett stänk av nationalistisk glöd. "Jai Hind", sa han, eller "Seger till Indien".

Han och Modi kanske behöver mer än kärlek till landet för att rädda det ansträngda konglomeratet och Indiens rykte på den globala scenen.

Källa: https://finance.yahoo.com/news/adani-narendra-modi-key-ally-080000601.html