NASA kraschar framgångsrikt rymdskepp i asteroid för att öva på att skydda jorden

Översta raden

En obemannad rymdfarkost byggd för NASA:s Double Asteroid Redirection Test (DART) slog framgångsrikt in i Dimorphos-asteroiden på måndagskvällen, i syfte att testa en teknik som forskarna hoppas kan stoppa farliga asteroider från att hota jorden.

Nyckelfakta

Rymdfarkosten DART på 1,260 XNUMX pund kraschat in i Dimorphos – som är cirka 525 fot bred – med en hastighet av ungefär 14,000 XNUMX miles per timme, i syfte att ändra asteroidens omloppsbana med en liten mängd som kommer att mätas under de närmaste veckorna, enligt NASA och Johns Hopkins University, som byggde rymdfarkosten åt den amerikanska rymdorganisationen.

Måndagens krasch bevittnades av LICIACube, en liten Italienska tillverkade medföljande sond som separerades från DART tidigare denna månad, riggade med kameror för att spela in testet.

Överraskande fakta

Dimorfos utgjorde aldrig någon risk för vår planet, men Johns Hopkins säger att det var "den idealiska kandidaten för mänsklighetens första planetariska försvarsexperiment." Den kretsar runt en större solkretsande asteroid som heter Didymos, och dess bana är lätt att observera från jorden, vilket gör att forskare kan mäta hur DART-kraschen förändrar Dimorphos bana.

Stort antal

330 miljoner dollar. Det är DART-programmets totala kostnad, enligt Reuters, ett relativt fynd jämfört med några av NASA:s mångmiljardbelopp kontrakt för bemannade rymdfärder och teleskopprogram.

Nyckelbakgrund

Om 330 miljoner dollar verkar vara mycket att bränna på en rymdfarkost som är designad att krascha in i en rymdsten, säger NASA och Johns Hopkins att uppdraget är utformat för att hjälpa till att förhindra potentiellt katastrofala asteroider från att vända sig mot jorden. DART testade en teknik som kallas "kinetic impact deflection", där en asteroids förlopp ändras genom en snabb kollision med ett människoproducerat föremål och omdirigerar den bort från planeten. NASA är för närvarande spårning cirka 1,419 XNUMX jordnära asteroider som har en chans som inte är noll att träffa jorden, men i vissa fall är dessa asteroider decennier eller till och med ett sekel borta från planeten. Det säger byrån inga kända asteroider som är större än 140 meter, dvs tillräckligt stor att orsaka massförluster – utgör ett betydande hot mot planeten under nästa århundrade, även om även en mindre asteroid kan orsaka skador och förstörelse.

Tangent

Johns Hopkins säger kinetisk nedslagsavböjning är den mest välutvecklade kända metoden för att avleda asteroider från jorden, men forskare har erbjudit några andra strategier som kan rädda oss från att gå dinosauriernas väg. I synnerhet skulle en rymdfarkost kunna flyga bredvid en asteroid och använd dess gravitation för att försiktigt knuffa stenen in på en annan bana. Att använda ett kärnvapen för att förstöra en asteroid kan ha fungerat för Bruce Willis, Men några experter rädsla för att sprängämnen kan bryta en asteroid i fragment som fortfarande är tillräckligt stora för att träffa jorden, och NASA säger att asteroider gå alldeles för snabbt att förstöra minuter eller timmar innan du kraschar in i planeten.

Ytterligare läsning

NASA kommer att krascha ett rymdskepp i en asteroid för vetenskap! (Forbes)