NASCAR hoppas kunna fortsätta farten när det rullar in på sitt 75:e år 2023

Få kan hävda att 2022 inte var ett stort år för NASCAR-sporten. Efter att ha blivit försenad en säsong, 2022 debuterades NASCARs nya Nästa generations racerbil i den högsta cupserien. Den nya bilen hjälpte till att leverera en fantastisk produkt på banan och siffrorna verkar stödja det uttalandet.

Den gångna säsongen i cupserien såg 19 olika tävlingsvinnare för första gången sedan 2001 och satte rekord för grön flagg-pass för ledningen (1,544 5), antalet förstagångsvinnare (1972), och hade den högsta andelen ledande varv som slutade i NASCARs moderna era, som dateras till XNUMX, bara för att nämna några.

Fansen såg allt detta utvecklas personligen vid banorna där var åtta lopp sålda, och antalet fans som deltog i sitt första lopp ökade med 11 %. Och på långt håll: det totala TV-betyget ökade med 4 %, och den totala andelen fans vars TV-apparater var inställda på ett lopp ökade med 10 %. Online hade NASCAR Digital sin bästa säsong statistiskt sett sedan 2015, inklusive en 10% ökning av unika användare år över år.

Alla dessa positiva nyheter gick inte obemärkt förbi för affärsvärlden. Många av sponsorerna som driver hjulen som hjälper till att vända sporten utökade sitt partnerskap med NASCAR: longtime Partnern Goodyear Tire & Rubber har återtecknats, och flera tidigare sponsorer återvände till och med till sporten. Craftsman tools, rättighetssponsorn i Truck-serien som börjar i den seriens första säsong 1995 fram till 2008, kommer att återgå till den rollen 2023.

Bland teamen var nyheterna på sponsorfronten mestadels positiva också, mycket av det hjälpt av Next Gen-bilen.

En av förändringarna den här säsongen var utrymmet för sponsorer på själva Next Gen-bilen. NASCAR flyttade siffrorna på bilarna framåt från mitten av dörrarna; detta möjliggjorde ett större område för sponsorer att visa sina varumärken och meddelanden. Denna förändring ledde till en total ökning med 15 % av sponsorvärdet 2022, enligt Sports Business Journal baserat på data som delas med teamen. Dessa uppgifter tillhandahålls av NielsenNLSN
hoppade till 36 % när man lade till en ökning för sponsorer av bilar som vanligtvis inte körs på de 10 bästa positionerna under lopp.

För att sammanfatta det hela: NASCAR avslutade säsongen 2022 på ett riktigt bra sätt, både på banan och med dess resultat.

"Vi är stolta över vilken riktning och det momentum som denna sport har just nu", säger Daryl Wolfe, vicepresident och ekonomichef för NASCAR. ”Det är en spännande tid att vara med. Till din punkt har vi haft några riktigt bra mätvärden och resultat de senaste åren.”

Wolfe är en av de längsta anställda cheferna i NASCAR. Från att börja med sporten 1995 har han sett en hel del förändring när NASCAR har ebbat ut och flödat genom åren. Bland sportens senaste förändringar, förutom Next Gen-bilen, har varit uppdateringarna av schemat och det fokus sporten tar när det kommer till att engagera fans, både på banan och hemma.

"Jag tror att sporten fortsätter att fatta riktigt smarta, djärva slags beslut, investeringar inom olika områden av verksamheten," sa Wolfe. "Jag tror att våra befintliga partners såväl som framtidsutsikter lägger märke till det; de gillar riktningen för den här sporten."

En stor del av Wolfes jobb är att inte bara attrahera nya partners utan att arbeta med befintliga partners.

"Det är en del av vårt DNA att arbeta med partners för att förstå vad deras mål är, att förstå hur de mäter avkastning och att leverera mot dessa resultat," sade han. Och under de senaste åren har NASCAR verkligen kunnat leverera dessa resultat.

"Oavsett om det är ökningar i närvaro, oavsett om det är att registrera nya partners, skapar det fart", sa Wolfe. "Oavsett om det är tävlingen på racerbanan, nästa generations bil, schemavariationer, så händer det mycket spännande saker i vår sport just nu."

MER FRÅN FORBESNascar riktar sin uppmärksamhet mot att förbättra fansupplevelsen på banornaBy Greg Engle

Medan märken som Goodyear signerade förlängningar denna säsong, och andra som Columbia SportswearCOLM
nyheterna med föraren Bubba Wallace och 23XI Racing har inte varit helt positiva.

Före slutet av säsongen 2021 meddelade den mångårige sponsorn Mars Incorporated att efter 32 år 2022 skulle vara dess sista år i NASCAR. Som primär sponsor för Kyle Busch på Joe Gibbs Racing, främst med sitt M&Ms-märke i 15 år, lämnade avgången ett tomrum som kan ha bidragit till att Busch sökte sina förmögenheter någon annanstans. Busch kommer att tävla för Richard Childress Racing 2023 med viss sponsring från Cheddars restauranger som utökades med det laget.

Wolfe erkände Mars bidrag till sporten men är inte oroad över avgången.

"Om jag hade nya partners registrerade just nu, och jag skulle säga att de kommer att ha en 30-årig löptid, skulle jag ta det," sa han. "De hade en 30-årig körning som huvudsponsor, en betydande aktiveringspartner inom detaljhandeln, gjorde många väldigt kreativa kampanjer.

MER FRÅN FORBESGoodyear kommer att hålla Nascar rullande framåtBy Greg Engle

"Det händer saker, oavsett om det är en förändring av strategin, så är det en ledarskapsförändring. Du vet, vi är lyckligt lottade att de hade en mycket lång löpning i den här sporten."

Och även om han inte har någon insiderinformation, sa Wolfe att dörren för Mars återkomst till sporten fortfarande är väldigt öppen.

"Ärligt när Mars sa att de inte skulle fortsätta sin relation, och jag tror att JGR skulle säga samma sak... det är inte adjö för alltid. Jag förväntar mig fullt ut att de en dag kommer tillbaka till sporten.”

Precis som Craftsman återvänder efter 14 års frånvaro, med sina nästan 30 år i sporten, vet Wolfe allt om upp- och nedgångar, inte bara sporten, utan även varumärkena som stödjer den.

"Du vet, saker händer i affärer," sa han. ”Så som jag ser på det här; de har sagt adjö tillfälligt, och de kommer tillbaka en dag. Jag är helt säker på det."

När 2022 tar slut är NASCAR fokuserad på framtiden, och med farten från en av sina bästa säsonger under de senaste åren fortsätter sporten att fokusera på flera fronter, inklusive en av dess största inkomstgenererande pengar, pengarna som tjänats in från tävlingssändningar. De tv-rättighetsavtal som senast förhandlades fram 2013 och undertecknades 2015 med NBC och Fox Sports, ger miljarder dollar per år. De pengarna sprids bland sanktionsorganet, banorna och teamen.

De nya kontrakten kommer att slutföras 2023, och Wolfe sa att han och NASCAR har fokuserat på att leverera de resultat som kommer att hjälpa till att dra nytta av de nya kontrakten, och när de är undertecknade, ge sporten, lagen och branschen mer intäkter än någonsin innan.

"Vi är väldigt positiva till de pågående samtalen och kommande samtal," sa Wolfe. "Sändningspartnerna ville se tillväxt inom sporten. De vill se tittarsiffrorna öka; de vill se annonsförsäljningen öka. De vill se andelsökningar. De ville att vi ur tävlingssynpunkt skulle sätta en övertygande tävlingsprodukt på racerbanan varje helg.”

Wolfe tillade att även utställningsevenemang som Clash at the Colosseum och All-Star Race gav tittare och hjälpte till att öka annonsförsäljningen.

"Sändningspartnerna är uppenbarligen väldigt, väldigt uppskattade av vårt samarbete om den typen av saker," sa han. "Det är en lång väg att säga ja, vi är väldigt hausse, vi är väldigt exalterade över de samtal som pågår."

Inför 2023 kommer NASCAR att fortsätta fokusera på att hålla farten igång. Det finns dock fortfarande några utmaningar.

Det fanns vissa säkerhetsproblem med den nya bilen. Två förare missade tävlingar med hjärnskakning efter till synes mindre krascher. Efter den första kraschen på Pocono Raceway i juli började NASCAR omedelbart arbeta med säkerhetsförbättringar och fortsätter att göra det.

I oktober Race Team Alliance, sa en grupp lagägare de vill ha mer av tv-rättighetsavtalet och kommer 2023 att omförhandla Charters, ett slags franchiseavtal som sporten antog 2016 som hjälper till att skydda ett race teams investering. Enligt vissa konton har dessa charter fördubblats i värde från $6 miljoner till $12 miljoner, till stor del tack vare Next Gen-bilens debut och ökningen av tittarsiffror.

NASCAR har erkänt dessa problem och har träffat RTA för att ta itu med dem.

I ett uttalande utfärdat i oktober, sade NASCAR: "Ett centralt fokus framåt är en förlängning av charteravtalet, en som kommer att öka intäkterna ytterligare och hjälpa till att sänka lagets kostnader. Tillsammans är målet en stark, hälsosam sport, och det kommer vi att åstadkomma tillsammans.”

Daryl Wolfes jobb handlar inte om säkerhet eller att förhandla om stadgar och TV-kontrakt, utan att ta in nya partners och hålla befintliga nöjda. Och det hjälper till att hålla hela sporten framåt.

"I slutändan är det vi fokuserar på att öka intäkterna för hela branschen", sa han. "Det är det som måste vara vårt fokus."

Och det fokuset har verkat fungera väldigt bra för sporten de senaste åren, speciellt förra säsongen.

För 2023 hoppas NASCAR att ta farten från 2022 in i den nya säsongen. Målen kommer att förbli att sätta en fantastisk produkt på banan som kommer att sätta ännu fler rekord att locka nya fans till tävlingar och hålla erfarna nöjda både på banan och medan de tittar hemifrån.

MER FRÅN FORBESNorth Wilkesboro Speedway kommer full cirkel med Nascar All-Star RaceBy Greg Engle

NASCAR kommer återigen att starta säsongen med Clash på LA Coliseum, hålla sin årliga All-Star Race på historiska North Wilkesboro Speedway, en gång en stapelvara på schemat som håller på att återfödas för det loppet, och lägg till en ny twist i juni: ett gatubanalopp genom Chicagos gator. Allt samtidigt som vi firar NASCARs 75 år^th Årsdag. Sporten höll sitt första lopp i Daytona Beach på en strandvägsbana 1948, bara månader bort från det första mötet med grundaren Bill France Sr. som hölls på Streamline Hotel i Daytona den 14 december 1947.

"Jag var där förra veckan. Jag var på den översta våningen på Streamline hotel, den 14 december^th förra veckan, samtidigt som Bill France Sr. och den gruppen var där och grundade sporten, sa Wolfe. "Vilken visionär, vilken fängslande dag det var, vilken fängslande dag det var förra veckan. När man tänker på att fira det faktiska ögonblicket som sporten grundades för 75 år sedan.

"Jag har hållit på med sporten större delen av mitt liv och jag har varit med NASCAR i nästan tre decennier. Jag är en av få personer runt sporten idag som har personliga minnen av interaktion med Bill France Jr. Visst?

"Idrottens tillväxt, vart sporten är på väg i framtiden, expansionsmöjligheterna, och att tro att vi firar 75 år den kommande säsongen, och alla aktiveringar och festaktiviteter som vi kommer att ha i 2023... Det är en speciell tid för vår sport. Och jag kan bara inte vänta till 2023 eftersom jag vet att det kommer att leverera många fantastiska ögonblick för alla våra intressenter i branschen och viktigast av allt, för de bästa fansen inom alla sporter, kommer det att leverera många mycket minnesvärda ögonblick för dessa fans 2023."

De som är väktare av sporten som nu har vuxit till en mångmiljard dollar per år industri, som Daryl Wolfe, är väl medvetna om att det är upp till människor som honom att hålla sporten framåt och växa till höjder som grundarna förmodligen aldrig drömt om. .

"Jag kan bara inte vänta på att se allt det hårda arbete och ansträngning och det momentum som vi har just nu som kommer ut ur 2022 och hur det kommer att manifestera sig under 2023," sa han. "Det kommer att bli ett fantastiskt år och ett väldigt speciellt år i vår sport historia."