Nato-länderna ger Ukraina hundratals av sina gamla haubitsar – och ersätter dem med Sydkoreas utmärkta K-9

Natos östra och norra medlemmar har stått i centrum för alliansen ansträngning att återupprusta den ukrainska armén med nytt och bättre artilleri.

Och det finns en hemlig allierad i denna artillerikoalition: Sydkorea, vars egen K-9 självgående haubits ersätter äldre vapen i arsenalerna i många Nato-länder – och frigör dessa vapen för vidare leverans till Ukraina.

Polen, Norge och Estland har alla donerat äldre haubitsar till Ukraina samtidigt som K9:or är ersättningar. En fjärde Nato-stat – Danmark – följde nästan samma strategi, men valde istället nya israeliska vapen. Det är ett val som har väckt en del kritik.

K-9 är en bandgående, självgående haubits med tyska och amerikanska komponenter och skjuter Nato-standard 155-millimeters skott. Den sydkoreanska byrån för försvarsutveckling utvecklade 47-tonspistolen i början av 1990-talet och tilldelade produktionen till en konstellation av lokala företag.

Behovet var akut. På 1980-talet sköt de bästa nordkoreanska haubitsarna längre än Sydkoreas egna stora vapen, inklusive en lokal variant av den klassiska amerikanska M-109.

M-109, som fortfarande är den amerikanska arméns enda självgående haubits, är ett exakt, pålitligt vapen – men det saknar räckvidd till stor del på grund av dess stubbiga 39-kalibers pipa. Den nuvarande M-109A7 sträcker sig bara 15 miles med konventionella högexplosiva granater.

K-9 har en mycket längre 52-kalibers pipa. Den längre pipan leder till större räckvidd för samma 155-millimeters granater som M-109 skjuter. En K-9 kan lobba en konventionell runda 19 miles. Och den sydkoreanska vapnets överlägsna automatisering innebär att dess besättningar också kan skjuta snabbare: typiskt åtta omgångar per minut mot fyra för de flesta M-109-besättningar.

Det borde inte komma som någon överraskning att K-9 är en populär pistol. Det hjälper att Sydkorea har massproducerat K-9 och byggt omkring 1,300 3.1 för den sydkoreanska armén och marinkåren. Det sänkte enhetskostnaden till attraktiva 109 miljoner dollar - nästan en miljon dollar mindre än en M-7AXNUMX kostar.

Så även om den amerikanska armén stadigt förbättrar M-109A7 med en 58-kalibers pipa och raketassisterade granater – uppgraderingar som så småningom lovar att låna den amerikanska haubitsen en skjutbana på 43 mil – har utländska kunder snappat upp K-9s som snabbt eftersom sydkoreanska företag kan bygga dem.

Köparna är bland annat Polen, Norge och Estland – de förvärvar 292, 48 respektive 18 K-9:or. De första 80 kanonerna i Polens ordning innehåller många polska komponenter, vilket motiverar ett nytt namn: "Krab."

De hundratals K-9:or gjorde en hel del gamla M-109:or och andra självgående och bogserade haubitsar överflödiga. När Ryssland utökade sitt krig mot Ukraina med början i februari 2022, började Polen, Norge och Estland ge Ukraina många av de överflödiga vapen.

Polen överlämnade 22 ex-sovjetiska 2S1s samt 18 äldre Krabs. Warszawa sålde också Kiev ytterligare 54 polsktillverkade Krabs. Norge passerade 23 överskott av M-109.

Estland för sin storlek var faktiskt det mest generösa. Den lilla baltiska staten donerade alla sina 60 bogserade haubitsar D-30 och FH-70. "Detta tar vårt totala militära bistånd till Ukraina över en procent av vår BNP," Estlands premiärminister Kaja Kallas noterade.

Danmark ger också Ukraina alla 19 av sin fransktillverkade Cesar-haubits på hjul. För att ersätta Cesars har Köpenhamn beställt israeliska Atmos hjulvapen.

Men Danmark borde följa Polens, Norges och Estlands spår och köpa spåras haubitser som K-9, hävdade Hans Tino Hansen, grundaren av Risk Intelligence, ett danskt säkerhetsföretag.

Hjul är bra för utplaceringar på väg, men spår är bättre för längdåkning. "En Natos tunga infanteribrigad kräver spårade, bepansrade självgående haubitsar," Hansen Tweeted. "Detta betyder att det inte är vettigt att utrusta brigaden med hjulbaserat artilleri."

Det är oklart om den danska regeringen har för avsikt att ompröva sitt artilleribeslut och ge K-9 en ny chans. Oavsett vilket har den sydkoreanska haubitsen redan gjort Nato och Ukraina en stor tjänst – genom att göra det möjligt för en trio länder att donera nästan 200 äldre vapen.