NBA:s push för "övre utgiftsgräns" i ny CBA kan äventyra arbetsfreden

I vissa avseenden har affärer aldrig varit bättre för NBA. Ligan tog rekord $ 10 miljarder i intäkter och 8.9 miljarder dollar i basketrelaterade inkomster förra året, enligt NBA-kommissionär Adam Silver, och franchisevärderingar är likaså skyhöga.

Emellertid niosiffriga lyxskattsedlar från Golden State Warriors, Los Angeles Clippers och Brooklyn Nets har enligt uppgift några lagägargrupper skitja. Som sådan pressar ligan på för en "övre utgiftsgräns" - med andra ord ett hårt lönetak - i sina pågående förhandlingar med National Basketball Players Association om nästa kollektivavtal, enligt multipel rapporter.

När dessa rapporter först dök upp i slutet av oktober, Sports Illustrated's Howard Beck noterade att hard-cap-förslaget var en hävdvunnen tradition under CBA-förhandlingarna. NBA svävar vanligtvis idén, facket avvisar den bestämt och de två sidorna går vidare till att förhandla om andra svåra frågor.

Det verkar dock som om NBA kanske inte bluffar den här gången, vilket kan kasta ligans decenniumlånga arbetsfred i allvarlig fara.

NBA och spelarfacket har fram till den 15 december på sig att antingen välja bort den nuvarande CBA eller förhandla om en förlängning för det datumet att välja bort. Om endera sidan gör det kommer CBA att löpa ut efter säsongen 2022-23. Om inte, kommer nuvarande CBA att löpa under säsongen 2023-24.

Långvarig NBA-insider Mark Stein skrev på Substack att ligans "allt mer beslutsamma strävan" efter den övre utgiftsgränsen "förblir stötesten nr 1 i de senaste förhandlingarna." Han tillade att "det här verkar inte vara den vanliga försöksballongtryckningen för en hård utgiftsgräns som NBA har varit känd för att flyta i tidigare förhandlingar och sedan plötsligt sjunka för att få eftergifter på andra områden."

Det verkar vara en icke-startare för NBPA. En källa från förbundets sida berättade Stein i oktober att "det kommer att bli en lockout innan det finns ett hårt lock."

Under nuvarande CBA har NBA en soft cap. Saker som fågelrättigheter och medelnivåundantaget tillåter lag att överskrida lönetaket för att antingen teckna fria agenter eller värva om sina egna spelare. När lag passerar tröskeln för lyxskatt börjar de behöva betala ut ytterligare pengar i skattestraff beroende hur långt de är över linjen.

NBA:s förslag skulle "ersätta lyxskatten med en hård gräns som lagen inte kan överskrida för att betala löner." enligt ESPN:s Adrian Wojnarowski. "Ligan "tror att det nuvarande systemet misslyckas med att tillhandahålla en tillräckligt jämn spelplan för att göra fler av de 30 lagen konkurrenskraftiga och hävdar att utgiftsskillnaden mellan topplagen har gjort obalansen till slut ohållbar", tillade han.

Enligt nuvarande CBA, blir lag hårda om de tecknar en fri agent med hjälp av icke-skattebetalares medelnivåundantag eller tvååriga undantag eller förvärvar en spelare i en sign-and-trade. Dessa lag kan inte passera lyxskatteförklädet någon gång under resten av det ligaåret. Det är dock de enda tre mekanismerna där ett team får hårda tak i det nuvarande systemet.

Rapporteringen hittills har inte delat många detaljer om NBA:s hårda kappförslag. Det är oklart om utgiftsgränsen skulle sättas vid det nuvarande förklädet, som är nästan 7 miljoner dollar över lyxskattegränsen den här säsongen, eller om den skulle vara högre eller lägre.

Inte alla lagledare är med på detta förslag, Stein noterade. Vissa är "rädda för att en faktisk lönegräns som absolut inte kan passeras, i motsats till den mall som är i drift nu som förlitar sig på lyxskatten och repeterskatten för att göra jobbet med ett hårt lock, kan göra det ännu svårare att behålla deras bästa spelare."

Lag kommer alltid att betala ut så mycket pengar som tillåts för superstjärnor, även om ligan implementerar sin övre utgiftsgräns. Dock kan ett hårt lock göra det ännu svårare för lagen att bygga runt två eller tre spelare på maxkontrakt. Front offices skulle sannolikt behöva omvärdera sin teambuildingstrategi i det osannolika fallet att ligan får sin vilja igenom.

De två sidorna kommer sannolikt att undersöka alternativa lösningar som effektivt uppnår samma mål som en hård tak utan att faktiskt implementera en. Att höja skattesatsen för lag över gränsen för lyxskatt är den lägst hängande frukten.

Enligt nuvarande CBA beskattas lag 1.50 USD per dollar de spenderar mellan 0 och 4,999,999 1.75 5 USD över skattegränsen, och beloppet ökar stegvis därifrån. Det hoppar till $2.50 per dollar för de kommande $3.25 miljonerna, sedan $3.75, $15 och $20 per dollar upp till $25 miljoner, $3.75 miljoner respektive $5 miljoner. Därifrån debiteras lagen $50 per dollar för nästa $5 miljoner, och ytterligare $XNUMX för varje ytterligare $XNUMX miljoner.

Om lag är i repeater-skatten – dvs de har varit i lyxskatteområdet under minst tre av de föregående fyra säsongerna – är skattesatsen ännu strängare. Det börjar på $2.50 per dollar och stiger med samma belopp som den normala skatten därifrån. Det är så lag som Warriors och Clippers nu finner sig själva skyldiga niosiffriga skatteräkningar.

Om sparsamma team känner sig bekymrade över utgiftsvanorna hos sina motparter med djupa fickor, kan de försöka skärpa skattestraffen ytterligare. Kanske kan den nuvarande repeaterhastigheten (som börjar på $2.50 per dollar) vara icke-repeaterhastigheten i den nya CBA, och den nya repeaterhastigheten kan börja på $3.50 per dollar. Skattesatsen kan också öka med $75 per $5 miljoner snarare än hur den är strukturerad nu.

Genom att anta dessa två förändringar skulle team för repeaterskatt vara skyldiga enbart 63.8 miljoner dollar i skattestraff enbart om de var 15 miljoner dollar över skattegränsen. Det skulle bli oöverkomligt dyrt att gå mycket högre än så, även för ligans rikaste guvernörer. Även om det tekniskt sett inte skulle vara ett svårt lock, skulle det effektivt uppnå samma mål.

Ligans strävan efter en hård keps kan fortfarande bli mycket ståhej om ingenting. Men om någon sida väljer bort CBA inom nästa vecka, kan arbetsfred kanske inte garanteras efter säsongen 2022-23 på grund av detta förslag.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.