Nestle, Tyson, matjättar satsar på fritöser

Kettle Foods, känd för sina vattenkokta potatischips, avslöjade nyligen vad den kallade "potatischipskategorins framtid": luftfriterade chips.

Smakämnen Campbell Soup varumärkets snacklansering, gjord med patentsökt teknologi, är det senaste exemplet på Big Food-spel på konsumenternas kärlek till allt som tillagas i fritöser.

Under 2022 spenderade amerikanska konsumenter nästan 1 miljard dollar på att köpa fritöser, en ökning med 51 % från 2019, enligt marknadsundersökningsföretaget NPD Group. Försäljningen av matlagningsapparaten har skjutit i höjden sedan 2017, och de fick ett extra lyft under pandemins tidiga dagar då folk lagade mer hemma.

Och nu när fler arbetare återvänder till kontoret och tillbringar mindre tid i köket, vänder sig konsumenterna alltmer till de bärbara varmluftsugnarna. Joe Derochowski, rådgivare för hemindustrin på NPD Group, sa att huvuddraget är lättheten och snabbheten att använda apparaten, plus att man uppnår en krispig konsistens utan att fritera. Och livsmedelstillverkarna vill dra nytta av trenden.

"De säger att nödvändighet är uppfinningarnas moder. Och i det här fallet är nödvändigheten att fortsätta växa topplinjen”, säger Ken Harris, managing partner på Cadent Consulting Group. "Det bästa sättet att växa topplinjen är att ta beteende som redan finns och hitta en ny användning för det beteendet."

Stora livsmedelsföretag gillar Kraft Heinz och Krypa in såg en ökning av försäljningen tidigt i pandemin. När konsumenterna började äta ute på restauranger igen och laga mindre mat fortsatte livsmedelstillverkarnas försäljning att växa tack vare tvåsiffriga prishöjningar. Men när shoppares maträkningar klättrade 2022 började de köpa billigare alternativ istället, vilket ledde till krympande volym.

As inflationen svalnar och återförsäljare sätter press på leverantörerna att sluta höja priserna, livsmedelsföretag har tvingats söka efter tillväxt någon annanstans.

Adam Graves, president för Nestle USA:s pizza- och mellanmålsdivision, sa att företaget lutar sig in i fritösboomen genom sina frysta livsmedelsmärken, specifikt för att erbjuda kunderna mer värde.

"Det är den största trenden som vi ser just nu inom modern matlagning", säger Graves, som själv äger två fritöser.

Förra året lanserade Nestle pizzabitar under sina varumärken DiGiorno och Stouffer. Båda linjernas förpackningar säger till konsumenterna "Prova det i din Air Fryer." Andra Nestle-produkter, som Hot Pockets, inkluderar nu tillagningsinstruktioner för airfryer tillsammans med instruktioner för uppvärmning i mikrovågsugn och ugn.

Tyson Foods hoppade på trenden relativt tidigt och lanserade sin luftfriterade linje 2019. Produkterna, allt från kycklingstrimlor till dess senaste tillskott, parmesankryddade kycklingbitar, innehåller 75 % mindre fett. Colleen Hall, senior marknadschef för Tyson-varumärket, sa att linjen har nått ungefär 100 miljoner dollar i årlig detaljhandelsförsäljning.

Tyson är också en tredjedel av vägen genom att lägga till luftfriteringsanvisningar till sin förpackning för sina frysta beredda livsmedel.

"Om du tittar på hur ofta det används som en beredningsmetod är det runt 5%," sa Hall. "Jag tror att konsumenterna vill använda det mer, de vill ha fler alternativ att använda det. Så det är en bra timing för oss att sätta det på vår förpackning.”

Luftfriteringsanvisningarna ökar Tysons gynnsamma varumärke, enligt Hall, som citerade färska hälsodata för varumärket. Hon kritade det till bekvämligheten med apparaten och de upplevda hälsofördelarna med matlagningsprocessen.

För fishstick-tillverkaren Gorton's Seafood är att få mer i luftfritering ett sätt att hålla fast vid kunderna som det fick under pandemilåsningar.

"[Pandemin] var en ganska dramatisk förändring som förde in många nya hushåll i vår kategori och in i varumärket," sa Jake Holbrook, Gortons vice VD för marknadsföring, till CNBC. "Och vi har arbetat hårt genom våra meddelanden och våra produkter för att hålla dessa konsumenter i kategorin och få amerikaner att äta mer skaldjur."

Luftfritering är det näst populäraste sättet att värma upp fryst beredd mat, enligt Holbrook.

Företaget, som ägs av Nissui, kom in i trenden genom att lägga till matlagningsinstruktioner för air fryer på sin hemsida. Sedan lade den till instruktionerna till förpackningen. I januari presenterade den Air Fried Butterfly Shrimp och Air Fried Fish Fillets.

Gortons nya fjärilsräkor och fiskfiléer tillagades genom luftstekning innan de förpackades, men konsumenterna kan värma skaldjuren genom att luftsteka den igen. Produkternas förpackning säger att den innehåller 50 % mindre fett.

"Alla kommer att hoppa på den här tåget de kommande två åren medan det är trendigt," sa Harris.

Andra livsmedelstillverkare som följer trenden inkluderar Kellogg, som började inkludera luftfriteringsanvisningar för sina växtbaserade Morningstar Farms-produkter i början av 2021 som svar på kundförfrågningar. Likaså, Hormelmatar har svarat på konsumenternas efterfrågan på fritöser genom att uppdatera sin förpackning och lägga till recept på sin hemsida och laga videor på YouTube för att skapa spamfrites och Mary Kitchen corned beef-hash.

Nestlé har gått ännu längre och riktar sig till konsumenter som ännu inte har köpt en fritös. I december samarbetade det med Insta Brands, tillverkaren av Insta Pot och dess egen version av fritösen, för att ge bort apparaten. Det körde en liknande giveaway internt på Nestle US för sina anställda.

Graves uppskattar att ungefär 60 % av hushållen i USA har en fritös vid denna tidpunkt. Men det är inte allestädes närvarande än.

"Om du jämför den med en mikrovågsugn - det finns en mikrovågsugn i praktiskt taget allas hem - har fritösen en lång väg att gå", sa Harris.

Ändå är den på god väg att ansluta sig till mikrovågsugnen som en stapelvara i amerikanska kök. År 2022 hoppade fritösen över grillar och multicookers för att bli matlagningsapparat nr 4, enligt NPD Group.

"Jag tror att folk ursprungligen trodde att [luftfritösen] var något som kan vara en modefluga," sa Tyson's Hall. "Det liknar 1970-talet - folk trodde samma sak om mikrovågsugnen."