New York Yankees prioriterar logik i jakten på friagenten Carlos Rodón

Eufori i kombination med utmattning beskrev perfekt New York Yankees sinnestillstånd efter fri agent ytterspelare Aaron domare gick med på ett nioårigt kontrakt på 360 miljoner dollar för att stanna kvar i Bronx. Eftersom vila aldrig är ett alternativ för Yankees, tar de upp andra förbättringsområden på en lista som hade vunnit 99 bollmatcher och American League East divisionstiteln förra säsongen. På de nyligen avslutade Baseball Winter Meetings hade Chicago Cubs nått en överenskommelse med den frie agenten högerhänta pitchern Jameson Taillon om ett fyraårigt kontrakt på 68 miljoner dollar. Yankees beslutade att inte förlänga Taillon ett kvalificerande erbjudande på ett år, $19.65 miljoner efter att ha tjänat $5.8 miljoner under sitt sista år av skiljedomsberättigande enligt Cot's Baseball Contracts.

Rykten kring Yankees och deras intresse för den fria agenten kortstopparen Carlos Correa, men vänsterhänt pitcher Carlos Rodón är ett mycket mer logiskt förvärv med tanke på tomrummet i deras startrotation som lämnats av Taillon. I mars hade Rodón undertecknat ett tvåårigt kontrakt på 44 miljoner dollar med San Francisco Giants enligt Cot's Baseball Contracts. Kontraktet innehöll en opt-out-klausul om han hade spelat 110 innings under säsongen 2022. Det fanns oro för hälsan hos Rodóns vänstra armbåge och axel med tanke på hans skadehistorik.

Rodón hade postat karriärhöjder i flera statistiska kategorier under sin säsong som 29-åring: omgångar (178.0), strikeouts (237), startade matcher (31) och vinster (14). Han ledde Major League Baseball i Fielding Independent Pitching (2.25) och Strikeouts Per Nine Innings Pitched (12.0) enligt Baseball-Reference. Enligt villkoren i hans kontrakt beslutade Rodón att välja bort en lön på 22.5 miljoner dollar för säsongen 2023 och ansökte om gratis agentur. Flera bollklubbar är intresserade av Rodón eftersom det inte skulle vara förvånande att se honom skriva på ett långtidskontrakt som närmar sig 200 miljoner dollar med ett genomsnittligt årligt värde på 30 miljoner dollar.

Förra säsongen hade Yankees använt 11 startande kastare över 894.1 innings. De rankades på sjätte plats i Major League Baseball i omgångar ställda av startande enligt FanGraphs. Yankees hade också slutat femma bland bollklubbarnas startbackar med 897 strikeouts. Två av deras pitchers hade förmörkat 30 startade matcher och 175 innings: högerhänta pitchers Gerrit Cole och Jameson Taillon. Över 33 startade matcher kastade Cole 200.2 innings samtidigt som han slog ut 257 slag. Taillon slog ut 151 slag över 177.1 innings på 32 starter.

Om Yankees var tvungna att sätta ihop en arbetsbeskrivning för sin lediga plats för pitching, skulle det se ut ungefär så här: championship caliber ball club som letar efter en sund startback med minst fem års erfarenhet av ordinarie tävlingar och eftersäsong. Med över 175 innings på årsbasis, skulle den idealiska kandidaten kunna starta minst 30 bollmatcher och samla på sig 150 strykningar. En bra lagkamrat som föregår med gott exempel, kandidaten måste kunna trivas i en mycket konkurrensutsatt miljö samtidigt som han möter olika utmaningar från ledarskap, fans och media. Förmågan att pitcha vänsterhänt skulle vara att föredra tillsammans med en vilja att ta till sig analys samtidigt som man får regelbunden feedback från tränare och chefer på front office.

Yankees vet att de har ett underskott i innings och strikeouts när det kommer till deras startpitcher. Bollklubbor med mindre medel skulle sannolikt lösa problemet med en mängd billiga kannor för att åtgärda bristerna. Även med Judges återkomst till Yankees är de fortfarande i underläge när det kommer till jämförelser med deras nuvarande motståndare, 2022 års världsmästare Houston Astros. Att förvärva Rodón skulle inte vara en lyx så mycket som en nödvändighet med tanke på hur Astros har uppgraderat sin första basposition genom att teckna 2020 American League Most Valuable Player José Abreu till ett treårigt kontrakt på 58.5 miljoner dollar.

2023 års skattetröskel för konkurrenskraft är satt till 233 miljoner USD. Enligt Cot's Baseball Contracts är Yankees redan engagerade i 12 bollspelare vars genomsnittliga årliga värdelöner för Competitive Balance Tax-ändamål uppgår till 207.15 miljoner USD. Detta inkluderar inte skiljedoms- och bollspelare innan skiljedom som ännu inte har bekräftat sina löner för nästa säsong, mindre ligabollsspelare på 40-mannalistan och uppskattade fördelar för bollspelarna. Enligt Ronald Blum från Associated Press, Yankees kommer att vara skyldiga Major League Baseball ungefär 9.4 miljoner USD under de kommande dagarna för att ha överskridit 2022 års konkurrenströskel på 230 miljoner USD. Enligt villkoren i kollektivavtalet för 2022-2026 kommer Yankees att betraktas som en förstagångsbetalare av konkurrenskraftig balansskatt för säsongen 2022.

Yankees skulle sannolikt finna tröst i ett femårskontrakt för Rodón värt ungefär 150 miljoner dollar. Det finns dock ett högt pris att betala för Rodóns tjänster utöver ett niosiffrigt friagentkontrakt om jänkarna skriver på honom. Enligt kollektivavtalet skulle Yankees förlora sina andra och femte högsta val i 2023 års utkast samt 1 miljon dollar från dess internationella bonuspool om de tecknar Rodón eftersom de överskrider 2022 års konkurrenskraftsskattegräns. Eftersom Giants förlängde Rodón ett kvalificerande erbjudande kommer de att få ett kompenserande val i 2023 års draft efter Competitive Balance Round B om han skriver på med en annan bollklubb.

Yankees måste ställa sig några logiska frågor angående Rodón. Är de villiga att investera i ytterligare ett långtidskontrakt för en 30-årig startande pitcher med ett genomsnittligt årligt värde på 30 miljoner dollar? Hur oroliga bör Yankees vara angående Rodóns skadehistorik? Om Rodón är en uppgradering jämfört med Taillon, hjälper han till att stänga det stora gapet mellan Astros och Yankees? Om ytterligare uppgraderingar av listor behövs genom gratis byrå, hur mycket är jänkarna villiga att spendera med tanke på att de sannolikt kommer att vara andra gången Skattebetalare för konkurrenskraftiga balanser för säsongen 2023?

Mycket har sagts om hur Aaron domare satsade på sig själv och vann stort i free agency. Detsamma kan sägas om Carlos Rodón. I november 2021 förlängde inte Chicago White Sox Rodón ett kvalificerande erbjudande på ett år, 18.4 miljoner dollar efter en säsong där han hade gjort sitt första All-Star-lag samtidigt som han tjänade 3 miljoner dollar på ett ettårskontrakt enligt Cot's Baseballkontrakt. Under ledning av agenten Scott Boras satsade Rodón på sig själv med San Francisco Giants och aktiverade framgångsrikt opt-out-klausulen i sitt tvåårskontrakt. Räkna med att Rodón kommer att tjäna pengar och om priset är rätt kan han ha på sig de ärevördiga kritränderna från New York Yankees.