NHL stänger av kontakter med KHL eftersom Rysslands Ukraina-invasion påverkar hockeyvärlden

Nästan två veckor efter att Ryssland först invaderade Ukraina den 24 februari, märks nedfallet från denna militära aktion i hela hockeyvärlden.

På måndagen avbröt NHL driften av sitt samförståndsavtal med Rysslands bästa professionella krets, Kontinental Hockey League. Enligt en rapport från Frank Seravalli från Daily Faceoff instruerade ett memo till NHL:s general managers lagen att "omedelbart upphöra med alla affärer [direkta eller indirekta] med KHL- och KHL-klubbarna [och alla representanter för båda], såväl som med spelaragenter som är baserade i och fortsätter att göra affärer i Ryssland."

KHL började säsongen som en 24-lagsliga spridd över sex länder — 19 lag i Ryssland och ett vardera i Vitryssland, Kazakstan, Finland, Lettland och Kina. På grund av den globala pandemin har det kinesiska laget, Kunlun Red Star, spelat utanför en Moskvaförort de senaste två åren.

KHL:s lista består till största delen av ryska spelare, men inkluderar även medborgare för de icke-ryska lagen och spelare från andra europeiska nationer, USA och Kanada.

I tider före pandemi pågick KHL-serien med 62 matcher från början av september till slutet av februari, med slutspel i mars och april. I år skrotades planerna på att avsluta den ordinarie säsongen efter vinter-OS-uppehållet i mitten av februari, med 45 till 50 matcher i böckerna. Gagarin Cup-slutspelet flyttades upp för att börja den 1 mars och är nu igång.

Efter invasionen av Ukraina meddelade två klubbar att de drar sig ur ligan. Finlandsbaserade Jokerit var i slutspelsposition; Lettlandsbaserade Dinamo Riga var det inte.

Vissa icke-ryska spelare har också valt att lämna sina lag, med risk att förlora sina löner. Listan inkluderar den före detta NHL-forwarden Markus Granlund, en topp-2o-poängare i KHL i år som precis vunnit ett OS-guld med Finland, och Nick Shore, en amerikansk olympier 2022.

Att avbryta affärer med KHL kommer att göra livet svårare för NHL-chefer som var ute efter att värva fria agenter från Ryssland, eller ta över sina egna framtidsutsikter. Som ett exempel, Ivan Fedotov gjorde en stark prestation för Ryssland vid OS, och sägs vara under det sista året av sitt KHL-kontrakt med CSKA Moskva. Nu 25, Fedotov draftades av Philadelphia Flyers i den sjunde omgången 2015, och man tror att organisationen nu har intresse av att värva honom och ta honom till Nordamerika.

I måndagens NHL-memo indikerade biträdande kommissionär Bill Daly att ligan har för avsikt att hedra en spelares kontraktsstatus i KHL, som den har gjort tidigare. Men nu blir det svårare att verifiera den informationen.

Många KHL-spelare med intresse för att spela i Nordamerika har en extra agent för att sköta sina angelägenheter utanför Ryssland. NHL-lag har rätt att handla med NHL-certifierade spelaragenter som representerar KHL eller ryska spelare.

De sanktioner som infördes mot Ryssland i kölvattnet av invasionen kan också påverka de framtidsutsikter som hoppades bli utarbetade i Montreal i juli. Midterm 2022:s utkast till prospektrankningar från NHL Central Scouting inkluderar tre ryska spelare bland de 10 europeiska skridskoåkarna och två nätmätare bland de 10 europeiska målvakterna.

Om en spelare redan är en del av deras organisation kan han eller hans nordamerikanska representant kommunicera fritt med sitt NHL-lag, oavsett om han för närvarande spelar i en nordamerikansk liga eller inte.

Det är i nuläget oklart om spelarnas arbetsvisum eller resor kan påverkas, och i vilken grad, om konflikten i Ukraina fortsätter.

Förra veckan utfärdade NHL ett uttalande som fördömde Rysslands invasion av Ukraina och uppmanade till en fredlig lösning så snabbt som möjligt. Den meddelade också att ligan avbryter sina relationer med sina affärspartners i Ryssland och pausar sina ryskspråkiga sociala och digitala mediasajter.

Den 28 februari stängde Internationella ishockeyförbundet av Ryssland och Vitryssland från alla tävlingsnivåer tills vidare, och fråntog Ryssland sina värduppdrag för junior-VM 2023. Den turneringen skulle ha hållits i två sibiriska städer, Novosibirsk och Omsk, med en ny arena med 10,000 XNUMX platser som byggdes i Novosibirsk för tillfället.

Kommande IIHF-evenemang som kommer att genomföras utan ryska och/eller vitryska lag inkluderar U18-VM för herrar i Tyskland (21 april–1 maj), Världsmästerskap för herrar i Finland (13–29 maj), U18-VM för damer (USA) , datum TBD i sommar), det ombokade världsmästerskapet för herrar 2022 (Edmonton, datum TBD i sommar) och 2022 kvinnors världsmästerskap (Danmark, 26 augusti – 4 september).

Inga detaljer har ännu lämnats om vilka lag som kommer att flyttas upp för att fylla de nu tomma turneringsplatserna, eller hur seedning, uppflyttning och nedflyttning kommer att påverkas.