OKC Thunder visar förbättring under 2022-23-kampanjen

När ett nytt kalenderår närmar sig har Oklahoma City Thunder fått en bra start på säsongen 2022-23. Det är lätt att se hur bra det här laget kan bli en dag, men det är lika tydligt att Thunder inte är redo att bli en slutspelsutmanare ännu.

Med det i åtanke är de mycket förbättrade från den här tiden förra året. Med en kombination av intern utveckling och nybörjare har Oklahoma City tagit ett stort steg framåt den här säsongen i återuppbyggnaden.

Faktum är att Thunder är på gång att vinna ungefär 35 matcher i kampanjen 2022-23. Detta skulle vara 11 fler segrar än förra säsongen och det mesta sedan säsongen 2019-20.

Oklahoma City har 14-19 (.424) vid denna tidpunkt av säsongen, vilket är väsentligt bättre än rekordet på 11-20 (.355) som laget hade den här gången förra året.

Vad har varit skillnaden? Det finns en hel del påtagliga delar av spelet som Thunder har förbättrat för att nå en ny nivå av framgång den här säsongen.

Till att börja med är nettobetyget betydligt bättre. Detta mått omfattar allt som händer på golvet och kan ofta vara ett indikativt sällsynt mått på hur bra ett lag är utanför deras rekord.

Den här gången förra säsongen hade Oklahoma City det tredje sämsta nettobetyget (-8.0) av något lag i ligan. Nu har Thunder ett nettobetyg på bara -1.5 den här säsongen. De har helt klart flyttat upp ytterligare en nivå i ligans hierarki, är mycket mer konkurrenskraftiga och höjer sig över de sanna bottenlagen i NBA.

När man bryter ner produktionen på båda ändarna av banan har det varit ett förbättrat anfall som har fått laget att bli mer konkurrenskraftigt. Oklahoma City gör nästan tio poäng till per 100 innehav den här säsongen efter att ha varit ligans värsta anfall vid denna tidpunkt förra säsongen.

Dessutom var Thunder det sämsta 3-poängs skyttelaget i slutet av 2022 med 30.7 % från djupet, men nu är de närmare mitten av packen samtidigt som de slog ner 34.4 % av sina försök den här säsongen. Detsamma gäller deras assistsiffror, som har gått från sämst i NBA till 19:e plats den här säsongen efter ett lyft med nästan fyra per match.

Å andra sidan har Thunder ett sjunkande defensivt betyg säsong över säsong, men de är faktiskt bättre när de står upp mot resten av ligan. Den här gången förra säsongen hade Oklahoma City det 14:e bästa defensiva betyget (108.7) men ligger nu på tionde plats i ligan på 111.9 den här säsongen.

Även om det övergripande laget har varit bättre den här säsongen, kommer det till individerna på listan att driva den förbättringen.

Det börjar med Shai Gilgeous-Alexander, som är den klara föregångaren att vinna NBA:s pris för mest förbättrade spelare den här säsongen. Han spelar på en MVP-nivå och har utvecklats till en dödlig målskytt, som producerar mer än 30 poäng per match i genomsnitt.

En annan återvändande spelare som har tagit ett betydande steg är Aleksej Pokusevski, som har förtjänat en konsekvent startroll den här säsongen som en 7-fotare som kan göra allt. Han skrapar bara på ytan av sin potential, men är helt klart en del av den långsiktiga kärnan. Han gick från ett projekt till en massiv bidragsgivare i båda ändar den här säsongen.

Därifrån har rookien Jalen Williams varit en spektakulär del av Thunders rotation den här säsongen. Han ger en enorm mångsidighet i offensiv och försvar med förmågan att spela fyra positioner på hög nivå.

Isaiah Joe är en annan stor anledning till att Oklahoma City har tagit ett steg framåt, efter att han förvärvades innan säsongsstarten. Han har varit en av de bästa 3-poängsskyttarna i NBA och ger plats åt sina lagkamrater på golvet. Han har varit en drivkraft för Thunders ökade offensiva effektivitet år över år.

Sammantaget är Oklahoma City bara lite mer väl avrundad den här säsongen. Listan består av 15 spelare som legitimt kan komma in och bidra på en given kväll. Uppifrån och ned är Thunder bättre den här säsongen jämfört med förra, vilket har resulterat i ett steg framåt.