Att överboka flygstolar hjälper alla när det görs på rätt sätt

Vi känner alla till skräckhistorierna om någon som nekats ombordstigning från ett flyg när de har en biljett till det flyget. Ibland blir detta våldsamt, som i det berömda United Airline fallet med Dr Dao. Det finns också fall av flygbolag som erbjuder enorma mängder kompensation för att locka passagerare att ta ett senare flyg. Det får många passagerare att undra varför flygbolag någonsin skulle sälja fler biljetter än det finns platser på flygplanet. Denna "överbokning" praxis har fångat kongressens ögon också.

Ändå är överbokning allmänt missförstådd. Människor blandar ofta ihop överbokning med nekad ombordstigning, och ändå är de två bara i viss mån relaterade. Många passagerare njuter av de låga priserna på grund av överbokning, och oddsen för att nekas en plats på grund av överbokning är ytterst små. Att förstå överbokning och hur detta påverkar flygpassagerare avslöjar praktiken som inte bara logisk, utan också önskvärd:

Varför överboka överhuvudtaget

Detta är enkelt. Flygplan har ett fast antal platser och när flyget väl lyfter "förstörs" den och kan inte längre säljas. Varje såld biljett är inte en garanti för att passageraren verkligen dyker upp. Folk uteblir av många anledningar. De kan komma sent, fastna i baren och höra fel "sista samtal"-meddelande, eller bli fångad i säkerhetsfilen. De kan också göra allt rätt utom att vara på ett flyg som är försenat, och när det anländer till ett nav har deras anslutningsflyg redan avgått. Dessa passagerare var uteblivna för anslutningsflyget även om det inte var deras fel.

Låt oss säga att varje bokning har 99 % chans att komma fram i tid. På ett plan med 150 platser, förutsatt att varje bokning är oberoende av de andra, betyder det att det finns en .99¹⁵⁰, eller 22 % chans att alla dyker upp. Naturligtvis består de 99% av, men poängen är att branschen vet att folk inte dyker upp hela tiden, så sannolikheten att varje bokning blir en passagerare vid gaten är inte en. Utan överbokning skulle flygbolaget ha fler tomma stolar och alla skulle behöva betala ett högre pris för att täcka kostnaderna för tomma stolar.

Två fel vid överbokning

Överbokning kan orsaka två fel, även om människor bara ser ett av dem. Om det säljs för många biljetter och även efter utebliven ankomst är det fler personer än platser, anses flyget vara översålt. Översålt är inte detsamma som överbokat. Det är misstaget som kan hända när flyget är överbokat. När ett flyg är översålt måste vissa passagerare frivilligt ta ett senare flyg i utbyte mot viss kompensation, annars kommer passagerare med giltiga biljetter att nekas ombordstigning. Översålda flygningar kan skapa mediahändelser och är ofta stressiga tider för passagerare och flygplatsagenter.

Men vad händer om flygbolaget inte överbokar alls, eller inte tillräckligt? Sedan lyfter flygbolaget med tomma stolar som kunde ha sålts. Detta kallas förstörelse, och även om denna kostnad inte syns i redovisningen är det en mycket reell ekonomisk kostnad för flygbolaget. Detta sänker flygbolagets enhetsintäkter men ändrar inte flygbolagets kostnad. Detta innebär att med hög förstörelse, vilket sker med liten eller ingen överbokning, måste varje passagerare betala högre priser för att täcka den förstöringskostnaden.

Nekad ombordstigning sker utan överbokning

Passagerare kan nekas ombordstigning på grund av överbokning. Men de kan nekas ombordstigning av skäl som inte är relaterade till överbokning. I det ökända Dr Dao-fallet skrek media och lagstiftare om överbokning men flyget var inte översålt. Fyra piloter behövde gå ombord på flyget för att flyga på destinationen, och deras prioritet resulterade i att flygbolaget behövde få folk av planet för att göra plats. Mycket gick fel på det flyget, men överbokning var inte anledningen till att det hände och att stoppa överbokningen garanterar inte att det inte händer igen.

Nekad ombordstigning kan inträffa när flygbolagets verksamhet måste använda ett mindre ersättningsflygplan. Säg att ett plan med 150 platser är planerat att trafikera en rutt, och att flygbolaget bokar för att skapa 148 personer vid gaten. Detta skulle normalt betraktas som ett utmärkt resultat. Men om det planet har ett mekaniskt problem som kommer att ta tid att åtgärda, kan flygbolaget dra upp ett plan med 120 platser för att genomföra flygningen. Nu finns det 28 personer med biljetter som inte får plats på det nya planet, och detta var inte heller relaterat till överbokning.

Inga flygbolag vill neka ombordstigning och de utbildar flygplatsarbetare i dessa situationer. Att inte överboka eliminerar inte nekad ombordstigning, så kunderna blir bättre hjälpta av att överboka på rätt sätt.

Konsumentkostnaden för ingen överbokning

Det finns en stor konsumentkostnad när flygbolagen inte överbokar. Som förklarats tidigare är detta högre priser som betalas av alla för att täcka de tomma, bortskämda platserna. Det är värre än så här, eftersom det skadar dem som har minst råd att betala. Det beror på att flygbolaget under försäljningscykeln för ett flyg kommer att sluta sälja de billigaste platserna snabbare och fortfarande ha utrymme för billigare biljetter.

Samtal för att stoppa överbokning ser mindre än hälften av problemen. Folk vill inte ha tvingande nekad ombordstigning, och det vill inte flygbolagen heller. Delta Airlines är mycket effektiva för att få kunder att vilja ge upp sin plats på de få flygningar som behöver detta. 2022, det senaste hela året med tillgängliga data, hade Delta noll ofrivilliga nekade ombordstigningar. De är ett av de största flygbolagen i världen, och de har kommit på hur man gör detta väldigt bra. I andra änden nekade Frontier ofrivilligt 2.66 passagerare per 10,000 XNUMX. De har en del att göra.

Hur flygbolag kan bli bättre på att överboka

De flesta flygbolag kan vara bättre på att överboka. Det finns flera tekniker som kan hjälpa detta, inklusive att minska överbokningsgraden under hela dagen. Det beror på att det senare på dagen finns färre alternativ för att skydda nekade passagerare och ta dem dit samma dag. Passagerarnas make-up på flyget spelar också roll. På Spirit Airlines såg vi en högre än genomsnittet no-show rate på mycket låga priser (under $10). Det är nästan som om kunderna såg detta som ett alternativ snarare än en skyldighet att ta flyget. På samma sätt tenderar mycket dyra biljetter med full växlings- och återbetalningsflexibilitet att ha högre no-show-priser.

Utöver att fatta den här typen av beslut, vad varje flygbolag kan göra är att uppdatera sina kostnader för förstörelse och nekad ombordstigning i sina optimeringsmodeller. Dessa modeller fungerar genom att anta en kostnad för dessa fel och försöker ställa in bokningsnivåer för att maximera nettointäkterna (intäkter efter betalning av eventuella överbokningskostnader). Dessa kostnader, hos många flygbolag, har förmodligen inte uppdaterats på flera år. Dagens post-pandemiska värld har sannolikt förändrat värdet på en bortskämd plats, och kostnaden för nekad ombordstigning bör nu inkludera risker för negativ media och framtida regleringsrisk. Bara att göra denna lilla förändring kommer att göra varje flygbolag mer effektivt vid överbokning. Och överbokning som görs på rätt sätt hjälper alla kunder, genom att hålla låga priser, erbjuda fler låga priser, och som Delta har visat kan detta fungera utan att tvångsvisa bort människor från ett flyg.