Packare är motiverade, men vikingar har nyckelkanter när säsongsseriens svepvävstolar

Det är vänt för detta sensäsongsspel mellan Vikings och Green Bay Packers. Under de flesta år har Packers låst NFC North-titeln vid det här laget medan Vikings brukar försöka övervinna en säsong av bortkastade möjligheter och på något sätt hitta ett sätt att klämma sig in i slutspelet.

Så är det verkligen inte i år eftersom Vikings har tagit sig till divisionen, har en ytterchans i toppseeden och kämpar för att hålla fast vid nummer 2-seeden. Packers har vunnit tre matcher i rad och de nosar på den sista NFC-slutspelsplatsen, men de är fortfarande under 500.

Green Bay kan vara desperat efter en vinst när de två lagen tar planen på Lambeau på söndag, men det kommer att bli allt annat än lätt för dem att besegra Vikings. Aaron Rodgers känner av åldrandeprocessen 2022 och han har inte de vapen han en gång hade. Packers brukade lysa upp resultattavlan som ett gammaldags flipperspel och lätt skjuta motståndare, men så är det inte längre.

Rodgers har blivit ganska benägen att sakna sina mottagare, och det är något som Patrick Peterson och Harrison Smith borde kunna dra nytta av. Rodgers har genomfört 318 av 491 passningar på 3,331 24 yards med 11 touchdowns och 29 interceptions den här säsongen, och han har fått sparken 225 gånger för XNUMX yards i förluster.

Green Bay-quarterbacken brukade vara typen som kunde slå en motståndare med fötterna, men han har rusat i bara 82 yards på 30 drag den här säsongen. Rodgers kan dansa bort från passrusningen i en sekund eller två, men det är allt.

Han har inte längre dragkedjan på sin snabbboll, och det beror till stor del på en tumskada som han har spelat med större delen av säsongen. Den tumskadan har regelbundet hindrat honom från att träffa sina mottagare i steg på medel- och djupa rutter. Den noggrannheten brukade vara Rodgers största tillgång, men det är inget hans lag kan räkna med längre.

Men åsynen av Vikings borde åstadkomma Rodgers bästa insats, och han jämförde rivaliteten Green Bay-Minnesota positivt med de traditionella Green Bay-Chicago-striderna.

"De har varit lite bättre konsekvent sedan [Brian] Urlacher-besättningen typ lämnade Chicago," sa Rodgers. "Det verkade vara några fler strider som hade mycket mer på gång, uppenbarligen när Mike Zimmer var där. Det kändes som att vi spelade många stora matcher när de fick det försvaret att rulla.

Packers är det enda lag som Vikings har besegrat den här säsongen med mer än en poäng. Vikings vann säsongsinledningen med 23-7 marginal på US Bank Stadium, och den matchen satte tonen för båda lagen den här säsongen.

Efter att Vikings gjorde mål tidigt under den första kvarten hade Packers en chans att göra detsamma när Rodgers hittade nybörjarwidouten Christian Watson som körde ett djupt mönster med mer än ett steg på försvaret. Passningen träffade Watson rakt i händerna, men han tappade bollen och Vikings var på väg mot en 23-7-triumf.

Spelet är helt klart viktigt för båda lagen. Realistiskt sett vill Vikings hålla tillbaka 49ers och behålla nummer 2-fröet i NFC-slutspelsstrukturen. Det skulle tillåta dem att spela nr 7-fröet, vilket kan vara Commanders, Seahawks, Giants eller Lions. Mer än så skulle det tillåta Vikings att ta emot Niners om fröna håller i sig och de möts i divisionsslutspelet.

Det skulle verkligen vara ett bättre alternativ än att falla till tredje plats och behöva åka till Bay Area för eftersäsongsmatchen.

Den motivationen borde räcka för att Vikings ska komma igenom med sin bästa insats mot sin svåraste rival. Vikingarna har inte sopat säsongsserien från Packers sedan 2017, och Packers har regelbundet fått Vikings att se fåniga ut de senaste säsongerna.

Detta kan vara återbetalning, eftersom tidigare Packer Za'Darius Smith är redo att hävda sin dominans som en passningsförare och Danielle Hunter kommer från sin bästa match för säsongen. Om båda männen är på sitt spel, och duon Smith och Peterson kan ha en inverkan i det sekundära, har det här spelet en chans att bli ful och förbli så.

Green Bay behöver spelet, men Minnesota är det bättre laget och Vikings kommer därifrån med en seger med två touchdown i denna vecka 17-match.