Peter Gabriel dubblar berättelsen när 'i/o'-turnén fortsätter

"Tiden är chefen", sa Peter Gabriel, 73, när han intog scenen förra veckan i Milwaukee. "Jag ber dig nu att komma tillbaka med mig 4.5 miljarder år, när vår planet var en död planet," fortsatte han på scenen på Fiserv
FISV
Forum som hans "i/o — The Tour" fortsatte. "Du är på väg att bevittna livets eld som anländer till vår planet. Är du redo?"

På sina första dejter i USA sedan 2016 (en utflykt som ska avslutas den 21 oktober i Houston, Texas), tilltalar Gabriel världen på sitt oefterhärmliga sätt, med teman som evolution, splittring och tolerans som kommer från en nästan tre timmar lång uppsättning som slår ytterligare om ämnen som klimatförändringar, artificiell intelligens och den ibland suddiga gränsen mellan verklighet och fantasi.

Turnerar till stöd för hans långa tionde studioalbum i / o, Gabriel använder berättande som aldrig förr.

I en konsertpågående era där att framföra ny musik ofta behandlas av fansen som ett anathema, gjorde Gabriel, alltid en framåttänkande artist, det djärva valet att framföra alla utom ett av det nya albumets spår på scenen i Milwaukee, vilket driver den nya showens berättelse via bilder och ord i ett försök att väcka publikens intresse för 11 helt nya låtar.

Uppbackad av en åttamannagrupp öppnade Gabriel själva showen, basisten Tony Levin gick snart med för en öppningsversion av "Washing of the Water", med resten av bandet långsamt på väg upp på scenen.

Badade under en massiv skärm/ljus formad som månen, uppträdde Gabriel och kompani sittande runt en låtsaslägereld, vilket gav öppningsnumren en avslappnad men livlig känsla som ytterligare betonade idén om berättande, denna gång visuellt.

"Så, jag föddes på en mjölkgård..." funderade Gabriel på scen i Wisconsin till stora applåder, en blinkning och en nick mot statens historia som "America's Dairyland."

Gabriel gick ner i begreppet artificiell intelligens och beskrev både de potentiella fasorna och höjdpunkterna i den snabbrörliga tekniken när han flyttade till tangentborden. "Vi kallar det här projektet 'Panopticon'," sa han och startade i/o:s första singeln. Levins bas pulserade när Gabriel tog sig fram över scenen med fin röst ur låtens första refräng.

Gabriel tog ofta en paus för att lyfta fram de bildkonstnärer som är ansvariga för showens karaktäristiskt fantastiska bilder, och han var glad över att avstå från scenen, ständigt presenterade sina bandkamrater samtidigt som han tog en sen stund för att berömma både hans och det lokala Milwaukee-teamet som ansvarade för att iscensätta det enorma musikaliska uppdraget.

Levande cello, fiol och trumpet drev den nya "Fyra sorters hästar", med Levin som tittade till höger om honom när han nickade gillande mot Gabriel.

"Så, vi hade ett försök vid tidpunkten - nu ska vi prova på plats," sa den tvåfaldiga Rock and Roll Hall of Fame-invalde. "Stuff coming out, stuff going in..." sjöng han, medan hans band ökade tempot med "i/o", det nya albumets titelspår.

Om det fanns en nackdel med Gabriels konsekventa ansträngningar att sätta upp varje låt med en snabb historia, var det dess inverkan på programmets tempo, vilket gjorde det svårare att bygga fart. Men när det första setet gick mot paus, visade "i/o" och "Digging in the Dirt" ett särskilt kraftfullt ett-två-slag, där Gabriel spurtade tillbaka till sitt klaviatur från scenens längst till vänster i tid för hans del som länge gitarristen David Rhodes och trumpet/multiinstrumentalisten Josh Shpak drev ögonblicket.

"Den här är ungefär tio år i ugnen," sa Gabriel och lyfte fram i/o:s historia, snart uppträdande på tangenter tillsammans med violinisten Marina Moore under "Playing For Time". "Nästa projekt efter det här är en berättelse om hjärnan - det är åtminstone en del av det", sa han senare till fansens upphetsning och antydde att det kanske inte kommer att ta ytterligare 10 år för hans nästa album.

Levins omedelbart igenkännliga baslinje drev "Sledgehammer" när publiken, pådriven av Gabriel, stod i bakgrundssången. Gabriel rörde sig lekfullt mot foten av scenen i synkroniserade rörelser tillsammans med Levin och Rhodes och trollade fram bilder av låtens ikoniska video.

Från So album, ett som har sålt i över fem miljoner exemplar i Amerika sedan det släpptes 1986, Gabriel framförde fem klipp på scenen i Milwaukee, vilket kompenserade det nya materialet med fanfavoriter från en katalog som står för försäljningen av mer än 16 miljoner album runt omkring världen efter Gabriels avgång från Genesis 1975.

"Den här kvällen är uppdelad i två - väldigt likt landet", hävdade den socialt medvetna artisten förra veckan i Milwaukee. "Så här avslutar vi den första. Något ur verktygslådan", sa Gabriel och satte upp en nästan imponerande version av "Sledgehammer."

Efter paus tog cellisten Ayanna Witter-Johnson på sig den föga avundsvärda uppgiften att stå in för den kraftfulla Kate Bush-sången på "Don't Give Up", som tillsammans med Gabriel flyttade till den flerskiktade scenens övre räckvidd och dansande uppriktigt mot varandra sent på duetten.

"Vädret blir främmare och främmare", sa Gabriel sakligt. "Detta är "Rött regn."

Trumpet skar igenom en synth-tung version av So standout, som innehöll duellerande nycklar plus live keytar, med det nya "And Still" som snart gav vika för "Big Time".

Ett funkigt sent mellanspel gav "Big Time" en nästan Zappa-liknande känsla, där Levin vände sig till höger för att lägga till ytterligare klaviatur under den skyhöga låtens verser.

Medan storytelling drev den första halvan av showen, hade låtarna själva lite mer tid att andas i den andra, med Gabriels intron som rörde sig snabbare. "Så, det här är en vädjan om tolerans som kallas 'Live and let Live'", sa han helt enkelt om det nya albumets avslutande spår.

Gabriel marscherade mjukt över scenen från den ena sidan till den andra genom "Solsbury Hill" och slog omväxlande till vänster och höger, medan Milwaukee-konserten marscherade mot extranummer.

"Så, vi tror att vi jobbar hårt här uppe..." sa han och återvände till scenen. "Men det finns en annan grupp som jobbar otroligt hårt. Så snälla, en enorm applåd för vår besättning och husets besättning, sa sångaren, en låg, låg sång från Levin som snart körde "In Your Eyes" medan publiken klappade med i takt.

Från Gabriels tredje soloalbum 1980 har "Biko" länge stått som Gabriels utan tvekan mest spetsiga protestlåt, med anti-apartheidnumret som belyser historien om Stephen Biko, en sydafrikansk aktivist som arresterades och misshandlades till döds 1977.

Med Gabriels omfamning av världsmusik låter fram och tillbaka, lägger det sparsamt arrangerade numret tonvikten på slagverk, med den mångårige trummisen Manu Katché som lyser genom hela det avslutande spåret.

Fortfarande otroligt relevant nästan 45 år efter släppet introducerade Gabriel och företaget låten för en ny generation av yngre fans som var närvarande i Milwaukee.

"Det här är 'Biko'", sa Gabriel på scenen på Fiserv Forum i showens avslutande ögonblick. "Det krävs mycket mod att stå upp för dina rättigheter och ditt folk till vad det än kostar," förklarade han. "Och i synnerhet den unge mannen som inspirerade den här låten."