Polen, grannar redo för tillströmning av migranter

När krisen i Ukraina utvecklas övervakar grannländerna noga nedfallet.

Nationer över hela världen har infört oöverträffade sanktioner mot Moskva, men de ekonomiska och militära återverkningarna av Rysslands ukrainska invasion är bara en del av bilden.

Den europeiska kontinenten är oroad över att ett fullt utvecklat intrång kan leda till en stor migrantkris – den typ som inte setts sedan andra världskriget – med allvarliga humanitära, politiska och samhälleliga kostnader både för ukrainska flyktingar och de länder som de flyr till.

Vissa centraleuropeiska nationer gör redan förberedelser.

Polen, som delar en cirka 530 kilometer lång landgräns med Ukraina, sa förra månaden att de förbereder sig för upp till 1 miljon ukrainska flyktingar, som de planerar att hysa i vandrarhem, sovsalar och idrottsanläggningar. Närliggande Rumänien räknar med migration i "hundratusentals", medan Slovakien och Tjeckien uppskattar inflöden i tiotusentals.

Karaktären av den föränderliga situationen i Ukraina betyder dock att omfattningen av potentiella civila fördrivningar ännu är okänd.

"När det gäller Europa är det potentiellt en av de största effekterna av den här krisen," sa Oksana Antonenko, chef för global riskanalys på Control Risks, till CNBC tisdag.

Ukraina, hem för ungefär 44 miljoner, såg intern fördrivning av cirka 1.5 miljoner människor efter Rysslands annektering av Krim 2014. Andra flyttade fortfarande till Ryssland.

Rysslands operation tidigare i veckan för att fånga de rebellkontrollerade Donetsk- och Luhansk-regionerna ansågs sannolikt provocera fram liknande inre och österut migration, men i olika skala. Många har faktiskt redan transporterats till Ryssland.

Men torsdagens ytterligare intrång i centrala och västra Ukraina kan få mycket bredare konsekvenser, har experter varnat.

Den amerikanska regeringen uppskattar att en invasion av Ukraina kan få en till fem miljoner ukrainare att fly från slagfältet. Ukrainas försvarsminister har satt den siffran närmare tre till fem miljoner.

"Om det ska hända talar vi verkligen om hundratusentals om inte miljoner flyktingar, och de kommer med största sannolikhet att fly in i Europa snarare än Ryssland", sa Antonenko.

"Om du hamnade hos ett ryskt ockuperat Ukraina, så skulle det vara långsiktiga europeiska flyktingar", tillade Rodger Baker, Stratfors senior vice president för strategisk analys på Rane.

I ett sådant fall kan lejonparten av människorna flytta över land till gränsländer: Polen, Ungern, Slovakien, Moldavien och Rumänien. Enligt EU:s policy krävs inget visum för ukrainare att komma in i Schengenområdet – ett vanligt reseområde bland EU-länder, som inkluderar alla ovan nämnda bar Moldavien och Rumänien.

Men västeuropeiska länder som Tyskland, Frankrike och Storbritannien kunde snabbt känna det moraliska trycket att dela bördan av vad Storbritanniens försvarsminister sa skulle vara den värsta migrantkrisen "sedan kriget".

Förra veckan sa Pentagon att 3,000 XNUMX amerikanska soldater hade utplacerats till Polen för att hjälpa till att förbereda sig för en potentiell tillströmning av migranter efter att myndigheterna där sa att de borde vara förberedda för det "värsta scenariot".

"Om det blir ett krig i Ukraina måste vi vara beredda på en tillströmning av riktiga flyktingar, människor som flyr från infernot, från döden, från krigets grymheter", sa Polens biträdande inrikesminister, Maciej Wasik, till polsk tv.

"Som regering måste vi vara beredda på det värsta scenariot, och under en tid har inrikesministeriet vidtagit åtgärder för att förbereda oss på att till och med en miljon människor kommer."

Polen är redan hem för ett stort ukrainskt samhälle. Även om få har gjort anspråk på flyktingstatus har Polen utfärdat cirka 300,000 2 tillfälliga uppehållsvisum till ukrainare under de senaste åren. Vissa uppskattar faktiskt att så många som XNUMX miljoner ukrainare har migrerat till Polen sedan annekteringen av Krim.

Medan människorättsvakthundar har välkomnat förberedelserna har många pekat på uppenbar dubbelmoral i centraleuropeiska länders vilja att ta emot flyktingar.

Under den europeiska migrantkrisen 2015, som såg en tillströmning av flyktingar från främst Syrien, var Polen ovilliga att erbjuda asyl. På senare tid, 2021, tryckte polska gränsvakter våldsamt tillbaka en våg av främst irakiska Kurdistan-migranter vid den vitryska gränsen.

Samtidigt är de politiska konsekvenserna av sådan massinvandring inte utan oro. Flyktingkrisen 2015 anses allmänt ha stärkt den högerextrema anti-invandringsrörelsen som växte över hela Europa under åren som följde. En liknande tillströmning av migranter kan utgöra liknande utmaningar i en redan prekär post-covid-miljö.

Men tills regeringarna vet mer om omfattningen av en ytterligare invasion och de potentiella migrationskonsekvenserna kommer deras beredskap sannolikt att vara begränsad.

"Även när det är en sannolikhet är regeringarna sällan helt förberedda", säger Baker. "De är för närvarande fokuserade på kortsiktiga och förebyggande åtgärder."

"Polen är mycket känsligt för situationen", sa han och tillade att de andra "inte ser och hoppas på det bästa."