Presleys plats på Pittsburghs flygplats är en modell som ska kopieras

Flygplatser är ministäder av aktivitet. Plan som rör sig in och ut, människor som springer för att hinna med flyg, andra blir avdragna för extra säkerhet. Restauranger och butiker försöker hålla köerna korta eller skapa tillräckligt med efterfrågan på en linje. För de flesta är flygplatser hanterbara utrymmen som ibland kan vara spännande, och aktiviteten och bullret som följer med ett flygplatsbesök är bara en del av träningen.

För dem med sensoriska utmaningar kan flygplatser vara överväldigande och till och med skrämmande. Knappt 3 % av barnen identifieras som i autismspektrumet, och några av dessa barn har svårt att navigera i den hektiska flygplatsmiljön. Familjer som reser med någon med sensoriska utmaningar kan upptäcka att flygplatsen är en riktig utmaning, och kan till och med välja att köra på en lång resa istället för att flyga. Pittsburghs flygplats (PIT) tog upp denna verklighet för tre år sedan med öppningen av Presley's Place, och detta har blivit en modell som andra flygplatser borde följa.

Om Presley's Place

Presley's Place är ett rum på A-hallen på Pittsburgh International Airport som är gjord speciellt för personer med sensoriska utmaningar. Det är öppet 24/7 och är ett inbjudande, lugnt och trevligt utrymme där familjer kan koppla av innan de tar sitt nästa flyg. Med stöd från American Airlines innehåller platsen även en mock-up av ett riktigt flygplan, och även detta kan göra den ultimata upplevelsen av ombordstigning mindre stressande för vissa.

Namnet kommer från Presley Rudge, son till Jason Rudge, en operatör av tung utrustning på PIT. Presley har autism, och hans pappa märkte hur hans son fick hjälp på förskolan av en sensorisk känslig plats. Jason skrev till PIT:s VD Christina Cassotis, och hon arbetade med andra för att göra utrymmet till verklighet. Att resa med någon med sensoriska utmaningar kan innebära svårigheter, och Presley's Place tar itu med detta med ett utrymme som görs för att få resan att fungera.

Attrahera ny efterfrågan på resor

Världshälsoorganisationen uppskattar att 16 % av världens befolkning har någon form av funktionshinder. CDC säger att över 25% av amerikanska medborgare har någon form av funktionshinder. För flygbolagen har funktionshinder ofta bemötts med rullstol. Rullstolstjänster på flygplatser är oerhört hjälpsamma för personer med begränsad rörlighet, men en rullstol är inte lösningen för andra typer av funktionshinder.

Flygbranschen saknar potentiellt miljontals passagerare om de inte aktivt tänker på andra lösningar än rullstolar. Presley's Place är ett svar på ett specifikt tillstånd, och genom att göra detta gör de flygresor bekvämare, eller till och med möjliga, för en del av befolkningen som behöver denna typ av utrymme. Om andra amerikanska flygplatser lägger in sina egna sensoriskt känsliga utrymmen, skulle detta sannolikt skapa fler familjer som är villiga att flyga. De uppenbara första flygplatserna att lägga till skulle vara en familjevänlig plats som Orlando. Lika bra som Presley's Place är om du reser genom PIT, ett rikstäckande nätverk av utrymmen som detta är det som kommer att locka en ny publik för resor.

Låg kostnad och hög effekt

Michael Swiatek är Chief Strategy and Planning Officer för Avianca flygbolag. Michael är också blind, vilket gör honom till en av de enda, om inte den enda, blinda seniorofficeren inom flygbranschen. Michael är pragmatisk om sina utmaningar och förstår flygbolagen tillräckligt bra för att tänka på vad flygbolagen kan göra. Han höll ett fantastiskt föredrag på IATA:s World Passenger Symposium förra året, och som en del av detta föredrag utmanade branschen att tänka på saker som är "låg kostnad och hög effekt." Han tror också att branschen måste ta itu med tillgängligheten på ett sätt bortom en rullstol eftersom han funderar på hur man kan växa passagerarbasen som en del av sitt jobb.

Presley's Place möter denna utmaning på PIT. Det är inte så att utrymmet är billigt – ingen fastighet på en flygplats är billig. Men jämfört med andra utrymmen på flygplatsen utvecklades den mycket effektivt. Jämför detta med en kundlounge, till exempel, och den utvecklades för en liten bråkdel av den kostnaden. Att få en partner som American att donera lite utrustning hjälpte, och branschen har många sätt att hjälpa till på det här sättet.

En modell för andra flygplatser

Presley's Place är unikt för PIT, och andra flygplatser bör använda denna modell för att utveckla sina egna utrymmen, eller utrymmen, för sina sensoriska utmanade resenärer. Det som mest behövs är en övertygelse om att det är rätt sak att göra, och ett erkännande av att göra flygplatsen mer tillgänglig för fler människor är ett bra mål. Att använda lokala flygbolagspartners, som PIT gjorde, kommer att hjälpa.

Utöver sensoriskt känsliga utrymmen bör Presley's Place och Michael Swiateks utmaning motivera flygplatser och flygbolag att fundera över sätt att göra flygplatsen och flygbolagsmiljön mer tillgänglig för fler människor. Rullstolsservice är bra för dem som behöver dem. CDC säger att i USA påverkar mobilitetsproblem 12.1 % av dem med funktionsnedsättning. Dövhet och blindhet kombineras för ytterligare 10 %, och dessa är de områden som är näst mest fruktbara att ta itu med eftersom rörligheten nu i allmänhet är väl täckt. Låt oss hitta billiga och effektiva sätt att få fler människor på flygplan!