Roald Dahls förlag Puffin Books äter sin tårta och äter den också

"En person som har bra tankar kan aldrig vara ful. Du kan ha en knasig näsa och en sned mun och en dubbelhaka och utstickande tänder, men om du har goda tankar kommer de att lysa ur ditt ansikte som solstrålar och du kommer alltid att se vacker ut.”

-Twitsarna, Roald Dahl (min ursäkt för att jag inte redigerade bort ordet "ful")

Puffin Books, utgivaren av Roald Dahls älskade barnromaner som t.ex. James och jättepersikan och Kalle och chokladfabriken, är inne på något. Den har kommit på hur man kan utnyttja båda sidor av popkulturkrigen för att sälja så många exemplar av Dahls fiktion som möjligt.

En debatt har rasat om huruvida Dahl (som dog 1990) skulle stödja postuma förändringar av hans berättelser gjorda av känsliga läsare. Dessa experter har kammat igenom den walesiske författarens många romaner, från Häxorna till The Twits, och tog bort referenser till vad de än fann verkligen bortom det bleka. Ord som "fett" har trimmats; "ful" har tagits bort. Både den diminutiva och den gigantiska kan nu vara lugna med att veta att de är nu de eftersom icke-könsdeskriptorer har förvandlat Oompa-Loompas till små "människor" och Cloud-Men till moln "människor". Jag gråter nästan fult av glädje över dessa förändringar, och jag är säker på att barn världen över drar stora, stora, feta lättnadens suckar.

Puffin – tillsammans med författarens dödsbo, Roald Dahl Story Company, nu en division av Netflix – har slagit sig ihop med Inclusive Minds för att göra berättelserna tillgängliga för moderna barn med moderna barnkänsliga känslor, eller något sådant skräp. Kanske är det för att hindra barn från att vara stora fjantar mot varandra, som musikern och låtskrivaren Billy Bragg föreslår optimistiskt; Men kanske är det bara för att få vuxna att må bättre, eftersom ingen mängd censur någonsin har förändrat den mänskliga naturen, än mindre barnens vilda natur. Eller – och det är här vadslagningspengarna ska landa – det är ett känslosamt affärsbeslut som tar del av den nuvarande kulturella tidsandan. Hata inte spelaren, hata spelet, eller hur?

Oavsett vad omskrivningen av dessa ofta grova och lustiga texter kommer att åstadkomma, är det med all säkerhet "absurd censur" som författaren Salman Rushdie så vältaligt twittrade:

Upprördhet och motreaktion har varit överväldigande och tvåpartiskt, trots vissa ansträngningar att göra detta till ett vaknade sak (för eller emot, på gott och ont, vaknade är nu den moderna diskursens bordssalt). Till vänster och höger är man i stort sett överens om att detta är dumt (i bästa fall) eller ett brott mot konst och litteratur och yttrandefrihet (i värsta fall). Många har tjatat på förändringarna för att de verkar så uppenbart löjliga, och för att – naturligtvis – Dahl inte finns där för att godkänna eller fördöma. Visst, han gjorde ändringar i sina egna böcker när han levde och tog bort några hemska saker som Oompa Loompas ursprungliga form som afrikanska pygméer. Men det finns en stor klyfta mellan att göra ändringar när du är vid liv, att arbeta med din utgivare och redaktörer och att göra ändringar när du redan har snusat det.

Det borde inte heller spela någon roll att Dahl var lite vidrig på sitt eget excentriska sätt. Många av de bästa artisterna och författarna och musikerna är trots allt. En erkänd antisemit och allomfattande grov sorts man, det verkar som att vissa personer som är inblandade i hans arbete – hans egendom, eller Netflix, eller Puffin, eller känslighetsläsares känsliga sinnen – skulle föredra att historien renades så mycket att vi glömmer de grövre. kanter helt och hållet.

Men Puffin är faktiskt ganska mycket smartare än man kan tro. Försäljningen av Dahls aktuella böcker – obefläckade av redigeringar från just den sortens utskällningar som Dahl med glädje gjorde när han levde – har ökat. Setet med 16 böcker på Amazon har blivit en bästsäljare. När den här historien först bröts såldes seten för cirka 33 dollar hos onlineåterförsäljaren. Lycka till med att hitta en för mindre än $50 nu (men snälla, om du är arg på Puffin över detta nonsens, köp böckerna begagnade!)

Så här är bluffen – er, marknadsföringsgeni:

• Steg 1. Kommissionskontroversiella omskrivningar av älskade – men daterade – barnböcker. Detta leder till motreaktioner och massor av människor och media som klagar högt över vilken hemsk sak detta är. Folk skyndar sig att köpa upp äldre versioner av boken. Vinst!
• Steg 2. Omvänd kurs. Som meddelats idag går Puffin tillbaka omskrivningarna till viss del och har meddelat att en ny "Klassisk samling" av romanerna också kommer att publiceras.
• steg 3. Vinst.

Classic Collection kommer att "sitta bredvid de nyligen släppta Puffin Roald Dahl-böckerna för unga läsare" medan de nya, mindre stötande versionerna "är designade för barn som kanske navigerar i skriftligt innehåll självständigt för första gången", lugnar förlaget oss.

Anhängare av dessa förändringar – som bäst kan beskrivas som reaktionärer som reagerar på reaktionära reaktioner från andra reaktionärer – kommer att köpa upp de ändrade versionerna, liksom många människor som inte har någon aning om vad som har pågått och som är lyckligt omedvetna om kontroversen. Kritiker av förändringarna, samlare och andra kommer att köpa Classic Collection som, jag misstänker, kommer att bli mycket mer populär än de reviderade utgåvorna. (En exakt analogi jag läste tidigare är hur det hela är väldigt likt Coke och New Coke och vi vet alla hur det blev).

Poängen är att massor av exemplar kommer att säljas. Puffin kommer att skratta hela vägen till banken medan enkla kritiker som din ödmjuka berättare skakar näven indignerat. Konsumenterna kommer att ha val– den största av alla moderna varor! – och de lättkränkta kommer att finna hjälp; den upprörda-över-de-lätt-kränkta kommer att kunna ta sin tillflykt till den varma famnen av en liten seger.

Barn såklart, kommer att fortsätta att vara grymma och hemska mot varandra oavsett av vilken version de läser, även om de flesta sannolikt inte kommer att läsa heller, och inte heller kommer de att se anpassningarna Netflix tar fram, eller kommer att göra det bara halvhjärtat medan de sitter på sina telefoner och tittar på TikToks handla om anpassningarna och sjunker längre och längre in i deras skärm-illamående, en generation uppvuxen inte på stötande böcker eller flådda knän utan på en oändlig parad av dumt, halvdant innehåll urvattnat av dumma halvdana innehållsskapare allt utan uppskov, konsumerar och konsumerar och konsumerar. Amen.

Skicka iväg oss, Oompa Loompas:

"Är hon den enda som har fel? För även om hon är bortskämd, och fruktansvärt så, kan en tjej inte skämma bort sig själv, du vet. Vem skämde bort henne då? Ah, vem egentligen? Vem svarade för alla hennes behov? Vem gjorde henne till en sådan tönt? Vilka är de skyldiga? Vem gjorde det? Ack! Du behöver inte leta så långt för att ta reda på vilka dessa syndare är. De är (och detta är väldigt sorgligt) Hennes kärleksfulla föräldrar, MAMMA och PAPPA. Och det är därför vi är glada att de ramlade, i sopnedkastet också.”

Som alltid skulle jag älska det om du gjorde det följ mig här på bloggen och prenumerera på min YouTube-kanal och min Substack så att du kan hålla dig uppdaterad om alla mina TV-, film- och videospelrecensioner och täckning. Tack!